C'est une matinée étonnamment sans nuages ​​à Seattle alors que les jeunes mariés Mark et Janice Gordon s'assoient pour le petit-déjeuner. À l'extérieur de la baie vitrée de l'appartement, les eaux de Montlake coupent une bande d'un bleu profond, tandis que les coureurs courent et les oies se dandinent le long du parc au bord du lac. Mark et Janice apprécient la vue alors qu'ils grignotent leur pain grillé français et partagent le journal du dimanche. Plus tard, Mark activera probablement le match de football pendant que Janice discutera au téléphone avec sa mère à Saint-Louis.

Tout semble assez ordinaire à l'intérieur de ce studio - jusqu'à ce que vous remarquiez les trois caméras vidéo boulonnées au mur, les microphones attachés de style talk-show aux colliers de Mark et Janice, et les moniteurs Holter attachés autour de leur poitrine. Le charmant studio avec vue de Mark et Janice n'est vraiment pas du tout leur appartement. C'est un laboratoire de l'Université de Washington à Seattle, où, depuis seize ans, j'ai dirigé la recherche la plus approfondie et la plus innovante jamais réalisée sur le mariage et le divorce.

Dans le cadre de l'une de ces études, Mark et Janice (ainsi que quarante-neuf autres couples choisis au hasard) se sont portés volontaires pour passer la nuit dans notre appartement fabriqué, affectueusement connu sous le nom de Love Lab. Leurs instructions étaient d'agir aussi naturellement que possible, malgré mon équipe de scientifiques les observant de derrière le miroir de cuisine à sens unique, les caméras enregistrant chacun de leurs mots et expressions faciales, et les capteurs surveillant les signes corporels de stress ou de relaxation, comme comment rapidement leurs cœurs martèlent. (Pour préserver l'intimité de base, les couples n'étaient surveillés que de XNUMX h à XNUMX h et jamais dans la salle de bain.) L'appartement est équipé d'un canapé pliant, d'une cuisine fonctionnelle, d'un téléphone, d'une télévision, d'un magnétoscope et d'un lecteur CD. . On a dit aux couples d'apporter leurs courses, leurs journaux, leurs ordinateurs portables, leur point d'aiguille, leurs poids à main, même leurs animaux de compagnie - tout ce dont ils auraient besoin pour vivre un week-end typique.

Mon objectif n'a rien de plus ambitieux que de découvrir la vérité sur le mariage - pour enfin répondre aux questions qui déroutent les gens depuis si longtemps: pourquoi le mariage est-il parfois si difficile? Pourquoi certaines relations de toute une vie cliquent-elles, tandis que d'autres se dissipent comme une bombe à retardement? Et comment pouvez-vous empêcher un mariage de mal tourner - ou en sauver un qui l'a déjà fait?

Prédire le divorce avec une précision de 91%

Après des années de recherche, je peux enfin répondre à ces questions. En fait, je suis maintenant en mesure de prédire si un couple restera heureux ensemble ou se perdra. Je peux faire cette prédiction après avoir écouté le couple interagir dans notre Love Lab pendant aussi peu que cinq minutes! Mon taux d'exactitude dans ces prévisions est en moyenne de 91% sur trois études distinctes. En d'autres termes, dans 91% des cas où j'ai prédit que le mariage d'un couple finirait par échouer ou réussir, le temps m'a donné raison. Ces prédictions ne sont pas basées sur mon intuition ou sur des notions préconçues de ce que le mariage «devrait» être, mais sur les données que j'ai accumulées au fil des années d'études.

Au début, vous pourriez être tenté de ne pas tenir compte des résultats de mes recherches comme une autre dans une longue lignée de théories nouvelles. Il est certainement facile d'être cynique quand quelqu'un vous dit qu'il a compris ce qui fait vraiment durer le mariage et peut vous montrer comment sauver ou prouver le divorce. Beaucoup de gens se considèrent comme des experts du mariage - et sont plus qu'heureux de vous donner leur avis sur la façon de former une union plus parfaite.

Mais c'est le mot clé - opinion. Avant les percées que mes recherches ont fournies, le point de vue était à peu près tout ce que quiconque essayait d'aider les couples devait continuer. Et cela inclut à peu près tous les conseillers matrimoniaux qualifiés, talentueux et bien formés. Habituellement, l'approche d'un thérapeute responsable pour aider les couples est basée sur sa formation et son expérience professionnelles, son intuition, ses antécédents familiaux et peut-être même ses convictions religieuses. Mais la seule chose sur laquelle il n'est pas basé, ce sont des preuves scientifiques solides. Parce que jusqu'à présent, il n'y avait pas vraiment de données scientifiques rigoureuses sur les raisons pour lesquelles certains mariages réussissent et d'autres échouent.

Malgré toute l'attention que m'a méritée ma capacité à prédire le divorce, les conclusions les plus gratifiantes de mes études sont les sept principes qui empêcheront un mariage de se rompre.

Mariages émotionnellement intelligents

Ce qui peut faire fonctionner un mariage est étonnamment simple. Les couples mariés heureux ne sont pas plus intelligents, plus riches ou plus astucieux psychologiquement que les autres. Mais dans leur vie de tous les jours, ils ont trouvé une dynamique qui empêche leurs pensées et sentiments négatifs les uns envers les autres (ce que tous les couples ont) de submerger leurs sentiments positifs. Ils ont ce que j'appelle un mariage émotionnellement intelligent.

Je peux prédire si un couple divorcera après les avoir regardés et écoutés pendant cinq minutes seulement.

Récemment, l'intelligence émotionnelle est devenue largement reconnue comme un prédicteur important du succès d'un enfant plus tard dans la vie. Plus l'enfant est en contact avec les émotions et mieux il est capable de comprendre et de s'entendre avec les autres, plus l'avenir de cet enfant est ensoleillé, quel que soit son QI académique. Il en va de même pour les relations entre époux. Plus un couple est émotionnellement intelligent - mieux ils sont capables de se comprendre, de s'honorer et de se respecter mutuellement et leur mariage - plus ils auront de chances de vivre heureux pour toujours. Tout comme les parents peuvent enseigner à leurs enfants l'intelligence émotionnelle, c'est aussi une compétence qu'un couple peut apprendre. Aussi simple que cela puisse paraître, cela peut garder le mari et la femme du côté positif des chances de divorce.

Pourquoi sauver votre mariage?

En parlant de ces probabilités, les statistiques de divorce restent désastreuses. La probabilité qu'un premier mariage se termine par un divorce sur une période de quarante ans est de 67%. La moitié de tous les divorces surviendront au cours des sept premières années. Certaines études révèlent que le taux de divorce pour les seconds mariages est jusqu'à 10% plus élevé que pour les primo-accouplements. Les chances de divorcer restent si élevées qu'il est logique pour tous les couples mariés - y compris ceux qui sont actuellement satisfaits de leur relation - de faire des efforts supplémentaires dans leurs mariages pour les garder forts.

Cet article est extrait du

Les Sept principes pour assurer le fonctionnement de mariage,  ? 1999
par John Gottman et Nan Silver.

Extrait avec l'autorisation de Crown, une division de Random House, Inc. Tous droits réservés. Aucune partie de cet extrait ne peut être reproduite ou réimprimée sans l'autorisation écrite de l'éditeur.
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A propos de l'auteur

John M. Gottman, Ph.D., est le fondateur et directeur du Seattle Marital and Family Institute et professeur de psychologie à l'Université de Washington. Ses livres précédents incluent Le cœur de la parentalité ainsi que le Pourquoi les mariages réussissent ou échouent. L'ancienne rédactrice en chef du magazine Nan Silver est une écrivaine vivant dans le New Jersey.