Les cadeaux sont généralement offerts réciproquement. Svetlana_nsk/iStock via Getty Images Plus
Avez-vous déjà planifié vos cadeaux de Noël ? Si vous êtes comme moi, vous attendez peut-être la dernière minute. Mais que chaque cadeau soit déjà emballé et prêt, ou que vous alliez faire les magasins la veille de Noël, offrir des cadeaux est un élément curieux mais central de l'être humain.
En recherchant mon nouveau livre, "Tant de choses", sur la façon dont l'humanité est devenue dépendante des outils et de la technologie au cours des 3 derniers millions d'années, je suis devenu fasciné par le but de donner des choses. Pourquoi les gens remettraient-ils simplement quelque chose de précieux ou de valeur alors qu’ils pourraient l’utiliser eux-mêmes ?
Pour moi en tant qu'anthropologue, c'est une question particulièrement importante car offrir des cadeaux a probablement racines anciennes. Et les cadeaux peuvent être trouvés dans toutes les cultures connues dans le monde entier.
Alors, qu’est-ce qui explique le pouvoir du présent ?
Il ne fait aucun doute que les cadeaux servent à de nombreuses fins. Certains psychologues ont observé une « lueur chaleureuse » – un délice intrinsèque – associée au fait d'offrir des cadeaux. Les théologiens ont noté à quel point le don est un moyen d'exprimer des valeurs morales, telles que l'amour, la gentillesse et la gratitude, dans catholicisme, Bouddhisme ainsi que Islam. Et des philosophes allant de Seneca à Friedrich Nietzsche considérait le don comme la meilleure démonstration d’altruisme. Il n'est pas étonnant que les cadeaux soient un élément central de Hannukah, de Noël, de Kwanzaa et d'autres fêtes d'hiver – et que certaines personnes puissent le faire. même être tenté de considérer Black Friday, l'ouverture de la saison des achats de fin d'année, comme une fête en soi.
Mais de toutes les explications expliquant pourquoi les gens offrent des cadeaux, celle que je trouve la plus convaincante a été proposée en 1925 par un anthropologue français nommé Marcel Mauss.
Donner, recevoir, rendre la pareille
Comme de nombreux anthropologues, Mauss était intrigué par les sociétés dans lesquelles les cadeaux étaient offerts de manière extravagante.
Par exemple, le long de la côte nord-ouest du Canada et des États-Unis, les peuples autochtones organisent des cérémonies de potlatch. Lors de ces fêtes qui durent plusieurs jours, les hôtes distribuent d’immenses quantités de biens. Considérez un célèbre potlatch en 1921, détenu par un chef de clan de la nation Kwakwaka'wakw au Canada qui a donné aux membres de la communauté 400 sacs de farine, des tas de couvertures, des machines à coudre, des meubles, des canoës, des bateaux à essence et même des tables de billard.
Dans un essai désormais célèbre intitulé «The Gift», initialement publié il y a près d’un siècle, Mauss considère les potlaches comme une forme extrême de cadeau. Pourtant, il suggère que ce comportement est tout à fait reconnaissable dans la plupart des sociétés humaines : nous donnons des choses même si les garder pour nous semble avoir beaucoup plus de sens sur le plan économique et évolutif.
Mauss a observé que les cadeaux créent trois actions distinctes mais inextricablement liées. Les cadeaux sont donnés, reçus et réciproques.
Le premier acte de donner établit les vertus du donateur. Ils expriment leur générosité, leur gentillesse et leur honneur.
Le fait de recevoir le cadeau, à son tour, montre la volonté d’une personne d’être honorée. C'est une façon pour le destinataire de montrer sa propre générosité, qu'il est prêt à accepter ce qui lui a été offert.
Le troisième élément du don est la réciprocité, le retour en nature de ce qui a été initialement offert. Essentiellement, la personne qui a reçu le cadeau est désormais censée – implicitement ou explicitement – rendre le cadeau au donateur initial.
Mais bien sûr, une fois que la première personne a reçu quelque chose en retour, elle doit rendre un autre cadeau à la personne qui a reçu le cadeau original. De cette manière, offrir devient une boucle sans fin de donner et de recevoir, de donner et de recevoir.
Cette dernière étape – la réciprocité – est ce qui rend les cadeaux uniques. Contrairement à l’achat de quelque chose dans un magasin, où l’échange se termine lorsque l’argent est échangé contre des biens, offrir des cadeaux construit et entretient les relations. Cette relation entre celui qui donne et celui qui reçoit est liée à la moralité. Offrir est une expression d'équité car chaque cadeau a généralement une valeur égale ou supérieure à celle qui a été offerte en dernier. Et offrir est une expression de respect car il montre une volonté d’honorer l’autre personne.
De cette manière, les cadeaux rapprochent les gens. Cela maintient les gens connectés dans un cycle infini d’obligations mutuelles.
Offrir de meilleurs cadeaux
Les consommateurs d’aujourd’hui incarnent-ils un peu trop bien, sans le savoir, la théorie de Mauss ? Après tout, de nombreuses personnes souffrent aujourd’hui non pas d’un manque de cadeaux, mais d’une surabondance.
Gallup rapporte que l'acheteur américain moyen estime ils dépenseront 975 $ US en cadeaux en 2023, le montant le plus élevé depuis le début de cette enquête en 1999.
Et de nombreux cadeaux sont tout simplement jetés. Durant la période des fêtes de 2019, on a estimé que plus de 15 milliards de dollars de cadeaux achetés par les Américains n'étaient pas désirés, avec 4% allant directement à la décharge. Cette année, les dépenses de vacances devraient augmenter Royaume-Uni, Canada, Japon et ailleurs.
Les pratiques modernes en matière de cadeaux peuvent être source à la fois de crainte et de colère. D’une part, en offrant des cadeaux, vous adoptez un comportement ancien qui nous rend humains en développant et en entretenant nos relations. D’un autre côté, il semble que certaines sociétés utilisent la période des fêtes comme prétexte pour simplement consommer toujours plus.
Les idées de Mauss ne favorisent pas un consumérisme effréné. Au contraire, ses explications sur les cadeaux suggèrent que plus le cadeau est significatif et personnel, plus il est respecté et honoré. Un cadeau vraiment attentionné est beaucoup moins susceptible de finir à la décharge. Et les produits vintage, upcyclés et artisanaux – ou une expérience personnalisée comme une visite gastronomique ou un tour en montgolfière – pourraient même avoir plus de valeur qu'un article coûteux produit en série à l'autre bout du monde, expédié à travers les océans et emballé dans du plastique. .
Les cadeaux de qualité peuvent témoigner de vos valeurs et soutenir vos relations de manière plus significative.
Chip Colwell, professeur agrégé de recherche en anthropologie, Université du Colorado Denver
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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