Philosophe grec Socrates. Nice_Media_PRO / Shutterstock.com

Les choix de vie qui m'avaient amené à m'asseoir dans une cabine sous une bannière sur laquelle était écrit «Demandez à un philosophe» - à l'entrée du métro de New York à 57th et 8th - étaient peut-être aléatoires mais inévitables.

J'avais été un «Philosophe public» pour les années 15, alors j'ai facilement accepté de rejoindre mon collègue Ian Olasov quand il a demandé à des volontaires de le rejoindre au stand «Demandez à un philosophe». Cela faisait partie du dernier effort de sensibilisation du public par le Association philosophique américaine, qui avait sa réunion annuelle de janvier dans la rue.

J'avais enseigné auparavant - même lors de discours - mais cela semblait étrange. Est-ce que quelqu'un arrêterait? Auraient-ils nous donner un moment difficile?

Je me suis assis entre Ian et une femme splendide qui a enseigné la philosophie en ville, pensant que même si on passait tout le temps à se parler, ce serait une bonne heure.

Puis quelqu'un s'est arrêté.

À première vue, il était difficile de dire si elle était un nomade sans le sou ou un professeur émérite, mais elle a ensuite retiré son chapeau et son écharpe psychédélique et s'est approchée du bureau pour annoncer: «J'ai une question. Je suis dans mes derniers 60. Je viens de subir une opération chirurgicale mettant ma vie en danger, mais je m'en suis sorti.

Elle nous a montré la cicatrice déchiquetée sur son cou. «Je ne sais pas quoi faire du reste de ma vie», a-t-elle déclaré. «J'ai une maîtrise. Je suis heureusement à la retraite et divorcé. Mais je ne veux plus perdre de temps. Pouvez-vous aider? "

Sensationnel. Un par un, nous lui avons tous demandé de préciser sa situation et lui avons offert des conseils judicieux, en se concentrant sur l’idée que seule elle pouvait décider de ce qui donnait un sens à sa vie. Je lui ai suggéré de contacter d'autres personnes qui cherchaient également, puis elle s'est installée pour une discussion plus longue avec Ian.

Et puis c'est arrivé: une foule s'est rassemblée.

Au début, je pensais qu'ils étaient là pour écouter, mais il s'est avéré qu'ils avaient leurs propres préoccupations existentielles. Un groupe d'adolescents a engagé le philosophe à ma droite. Une jeune femme, qui s'est révélée être un étudiant en deuxième année à l'université, s'est éloignée du groupe avec une préoccupation sérieuse. «Pourquoi ne puis-je pas être plus heureux dans ma vie? Je ne suis que 20. Je devrais être aussi heureux que je ne le serai jamais maintenant, mais je ne le suis pas. Est-ce ceci?"

C'était mon tour. «Les recherches ont montré que ce qui nous rend heureux atteint de petits objectifs l'un après l'autre », ai-je dit. «Si vous gagnez à la loterie, dans six mois, vous retrouverez probablement votre bonheur de base. Même si vous avez eu un accident. Vous ne pouvez pas simplement atteindre le bonheur et rester là, vous devez le poursuivre. "

"Alors je suis coincé?" Dit-elle.

«Non…» j'ai expliqué. “Votre rôle est énorme. Vous devez choisir les choses qui vous rendent heureux un à un. Cela a été montré de Aristote tout le chemin jusqu'à recherche psychologique de pointe. Le bonheur est un voyage, pas une destination."

Elle s'éclaircit un peu, tandis que ses amis se demandaient encore si la couleur était une propriété primaire ou secondaire. Ils nous ont remercié et sont passés à autre chose.

Soudain, la femme la plus âgée qui s'était arrêtée au début semblait satisfaite de ce que Ian lui avait dit et lui a dit qu'elle devait également être sur son chemin.

Encore une fois c'était calme. Certains qui passaient étaient en train de montrer et de sourire. Quelques-uns ont pris des photos. Cela a dû paraître étrange de voir trois philosophes assis dans une rangée avec «Demandez à un philosophe» au-dessus de nous, au milieu des chariots à bagel et des étalages de bijoux.

Dans le silence, je réfléchis un instant à ce qui venait de se passer. Un groupe d'étrangers était venu sur nous pour ne pas nous amuser, mais parce qu'ils transportaient un véritable bagage philosophique qui était resté longtemps sans réponse. Si vous êtes en crise spirituelle, vous allez voir votre ministre ou votre rabbin. Si vous avez des problèmes psychologiques, vous pouvez faire appel à un thérapeute. Mais que faire si vous ne savez pas trop où vous vous situez dans ce monde et si vous en avez assez de porter ce fardeau seul?

Et puis je l'ai repérée… une interlocutrice qui serait mon interlocuteur le plus dur de la journée. Elle avait à peu près ans 6 et tenait la main de sa mère alors qu'elle tendait la tête pour nous regarder. Sa mère a arrêté, mais la fille a hésité. «Ce n'est pas grave», proposai-je. «Avez-vous une question philosophique?» La fille sourit à sa mère puis lâcha sa main pour se diriger vers la cabine. Elle m'a regardé dans les yeux et m'a dit: "Comment puis-je savoir que je suis réelle?"

Soudain, je suis retourné aux études supérieures. Dois-je parler du philosophe français René Descartes, qui a utilisé l'affirmation du scepticisme lui-même comme preuve de notre existence, avec la phrase «je pense, donc je suis?» ou, mentionnez le philosophe anglais GE Moore et son fameux "voici une main, voici l'autre", comme preuve de l'existence du monde extérieur?

Ou faites référence au film “La matrice», Ce que je suppose, étant donné son âge, elle n'aurait pas vu? Mais alors la réponse m'est venue. Je me suis rappelé que la partie la plus importante de la philosophie nourrissait notre sens de l'émerveillement. «Ferme les yeux», dis-je. Elle l'a fait. "Bien, as-tu disparu?" Elle sourit et secoua la tête, puis ouvrit les yeux. "Félicitations, vous êtes réel."

Elle sourit largement et se dirigea vers sa mère, qui nous regarda et sourit. Mes collègues m'ont tapoté l'épaule et j'ai réalisé que mon temps était écoulé. Retour à la conférence pour aborder des questions plus simples sur des sujets tels que «La philosophie académique et ses responsabilités dans un monde post-vérité».

A propos de l'auteur

Lee McIntyre, chargé de recherche au Centre de philosophie et d’histoire des sciences, L'Université de Boston

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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