1955 titres de journaux sur le développement d'un vaccin efficace contre la polio. Marche des dix sous / Wikimedia Commons
Si vous avez suivi la couverture médiatique des nouveaux vaccins en développement pour COVID-19, il sera clair que les enjeux sont élevés. Très peu d'essais de vaccins dans l'histoire ont attiré autant d'attention, peut-être depuis la polio au milieu du XXe siècle.
Un chapitre désormais largement oublié, les flambées de poliomyélite estivales ont provoqué la terreur chez les parents. Aujourd'hui, les restrictions sur les rassemblements et les mouvements dans les efforts de contrôle du COVID-19 ont représenté une pression énorme sur la société, mais dans les années 1950, les parents ont enfermé leurs enfants dans des bâtiments étouffants et chauds pendant l'été avec les fenêtres fermées parce qu'ils étaient terrifiés par la polio. s'infiltrer à travers les fissures du mur.
Le développement du vaccin antipoliomyélitique aux États-Unis en 1955 a été un moment de célébration mondiale. Pour atteindre ce point, des millions de citoyens ont collecté des fonds pour développer le vaccin, une bonne volonté politique à la poubelle et une collaboration scientifique publique-privée motivée, avec le scientifique Jonas Salk à la barre. Des enfants à travers les États-Unis ont été enrôlés dans l'un des les plus grands essais cliniques dans l'histoire.
De toute évidence, des revers et des défis se sont produits en cours de route, même après la mise en place du vaccin. Dans un épisode choquant appelé «incident Cutter», l'échec de la fabrication et de l'inspection du vaccin par une société californienne appelée Cutter Laboratories a conduit des enfants à contracter la polio à cause du vaccin, qui contenait un poliovirus viable.
L'incident a conduit à un resserrement majeur de la réglementation fédérale pour assurer la sécurité de la production. Cela a également abouti à l'adoption de nouvelles lois qui ont empêché les fabricants de vaccins d'être poursuivis. (La crainte était que les fabricants de médicaments ne veuillent pas développer des vaccins sans être protégés par la loi.)
Un manque d'urgence pour la vaccination s'est rapidement installé. Il est pris pour acquis que les enfants sont vaccinés systématiquement, mais cette acceptation a pris du temps. Au début de la vaccination, c'était un outil contre les épidémies et les personnes censées être vaccinées lors d'une épidémie. Grâce à l'éducation sanitaire et à la communication, au financement des services de vaccination et au soutien politique entre les partis politiques, la vaccination a été promue comme un pilier central d'une santé publique à l'échelle mondiale.
Patient poliomyélitique dans un poumon de fer pour l'aider à respirer. Collection Everett / Shutterstock
Promesse d'un vaccin contre le sida
Lorsque le prochain grand fléau du 20e siècle frappa - le sida - c'était naturellement la vaccination qui serait envisagée. Peu de temps après que des scientifiques ont confirmé que le VIH était la cause du sida en 1984, la secrétaire américaine à la santé et aux services sociaux, Margaret Heckler, a annoncé qu'un le vaccin serait prêt dans deux ans. Les attentes élevées et l'espoir suscités par la vaccination n'étaient pas surprenants, en particulier après éradication de la variole de la planète en 1980. Cependant, un vaccin contre le sida s'est avéré inaccessible.
Malheureusement, de nombreux aspects de l'infection à VIH rendent très difficile la mise au point d'un vaccin. Au contraire, ce sont les antirétroviraux - un groupe de médicaments qui inhibent diverses étapes du processus de réplication du VIH - qui se sont révélés être la stratégie la plus efficace pour traiter le sida.
La stigmatisation du sida était également un inhibiteur du contrôle de la maladie. Au début de la crise du sida, les responsables de la santé ont évoqué timidement que la transmission se faisait par le biais de «fluides corporels», au lieu de spécifier le sang et le sperme. Cela conduit à malentendus la maladie se propage par le toucher.
Nouvelle pandémie, mêmes problèmes
Aujourd'hui, le COVID-19 est la dernière crise de santé publique qui ne peut être séparée de la politique et de la société. La peur de cette maladie, et la question de savoir si elle est prise au sérieux et considérée comme importante contre laquelle se protéger, jouera un rôle majeur dans le soutien et l'adoption d'un vaccin.
La plupart des gens veulent retrouver une «vie normale» et un vaccin est le moyen le plus fiable d'y parvenir. Cependant, le désir du public pour un vaccin est mis en balance avec les préoccupations concernant la rapidité du développement des vaccins, la méfiance à l'égard des nouveaux types de vaccins et la méfiance à l'égard des sociétés pharmaceutiques, des gouvernements et de «l'établissement de santé».
L'action publique dans les communautés a été évidente tout au long de la pandémie de COVID-19, en voisins soutenant les personnes âgées et les personnes incapables de quitter leur domicile en livrant des produits d'épicerie et des médicaments, en respectant les messages du gouvernement sur la santé et en étant disposé à participer à des essais médicaux. Mais les enjeux politiques nationaux pour un vaccin restent élevés, les politiciens utilisant des «accords de vaccins» pour renforcer le soutien populaire et remporter les élections.
L'acceptation des vaccins est fragile, donc lorsque les dirigeants font la promotion du vaccin de leur pays avec des motivations politiques claires, cela peut ébranler la confiance du public et attirer un examen minutieux. Comme pour le vaccin antipoliomyélitique du passé, le monde regarde.
À propos de l’auteur
Samantha Vanderslott, chargée de cours de recherche universitaire, Université d'Oxford
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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