Est-ce que quelque chose d'aussi simple que de regarder des films et de sympathiser avec des personnages fictifs aide à générer plus de compassion et de compréhension dans le monde réel?  

Il y a une scène dans le film muet 1917 de Charlie Chaplin De l'immigrant quand il lance un agent d'immigration à Ellis Island. Le personnage de Chaplin, le Clochard, vient de traverser l'océan Atlantique sur un bateau plein d'immigrants européens. À l'arrivée en Amérique, ils sont parqués derrière une barrière comme du bétail. Frustré par le traitement, Chaplin donne l'officier d'un coup de pied dans le pantalon.

Chaplin inquiet pour la scène, et a même demandé à son directeur de la publicité, Carlyle Robinson, si c'était trop choquant pour le public. Ce n'était pas. Les gens l'ont aimé, et De l'immigrant était un succès. Le coup de pied dans le pantalon a aidé le public à comprendre les difficultés de la vie des immigrants et est devenu un aliment de base de Chaplin.

Mais est-ce que quelque chose d'aussi simple que de regarder des films - et de sympathiser avec des personnages fictifs - peut générer plus de compassion et de compréhension dans le monde réel?

Roger Ebert le pensait. "Le but de la civilisation et de la croissance est d'être en mesure d'atteindre et de sympathiser un peu avec les autres", a déclaré Ebert La vie elle-même, un documentaire 2014 sur la vie et la carrière du critique de cinéma. "Et pour moi, les films sont comme une machine qui génère de l'empathie. Cela vous permet de comprendre un peu plus les différents espoirs, aspirations, rêves et peurs. "

La science soutient la théorie d'Ebert. Le Dr Jim Coan, professeur agrégé de psychologie clinique et directeur du Virginia Affective Neuroscience Laboratory de l'Université de Virginie, dit qu'Ebert avait raison. Nous "nous immergeons dans la perspective d'une autre personne", a déclaré Coan. "Et en faisant cela, nous commençons à accumuler subtilement ces perspectives dans notre propre univers ... et c'est ainsi que l'empathie est générée."

"Les films sont comme une machine qui génère de l'empathie."

De nombreux scientifiques ont étudié le lien entre la narration et l'empathie. Une étude menée par Paul Zak (un neuroéconomiste qui étudie la prise de décision humaine) et William Casebeer (un nuerobiologist qui étudie comment les histoires affectent le cerveau humain), a montré que regarder un récit convaincant peut modifier la chimie du cerveau. Lorsque l'on a montré aux participants de l'étude un film sur un père élevant un fils atteint d'un cancer en phase terminale, leur cerveau a réagi en créant deux neurochimiques: le cortisol et l'ocytocine. Le cortisol focalise l'attention en déclenchant un sentiment de détresse, alors que l'ocytocine génère de l'empathie en déclenchant notre sens du soin.

Plus l'ocytocine est libérée, plus les participants ressentent de l'empathie pour les personnages d'une histoire. L'étude a également révélé que ceux qui produisaient plus de cortisol et d'ocytocine en regardant un film étaient plus susceptibles de donner de l'argent à des organismes de bienfaisance apparentés par la suite.

Il est possible que les participants à l'étude de Zak et Casebeer se soient facilement mis en empathie avec les personnages du film parce qu'ils y étaient liés d'une manière ou d'une autre. Coan dit que ressentir de l'empathie pour quelqu'un qui semble familier - comme un ami, un personnage fictif ou même une personnalité publique - est «presque sans effort» pour la plupart des gens. Il est beaucoup plus difficile d'étendre notre empathie à ceux qui semblent très différents de nous. Mais Coan dit aussi que l'empathie est comme un muscle, et "plus vous l'utilisez, plus il devient fort".

Notre identité est directement liée à nos liens emphatiques avec les autres.

Une autre étude, publiée dans le Journal of Applied Social Psychology dans 2014, a trouvé que regarder des films et lire des livres peut également générer de l'empathie pour les personnes que nous percevons comme très différentes de nous-mêmes. Après avoir lu Harry Potter, Les participants de l'étude ont montré une plus grande des réponses empathiques aux personnes dans LGBT communautés, les immigrants et autres définissables "outgroups." Les chercheurs ont conclu que l'engagement avec Harry PotterL'histoire de - remplie de personnages cherchant à surmonter les préjugés et à chercher où s'intégrer - a aidé les participants à mieux comprendre les points de vue des autres.

Et cette compréhension est essentielle à la construction d'un monde compatissant. "Nous avons fondamentalement besoin d'empathie, de compréhension, d'objectifs partagés et de coopération", a déclaré M. Coan. Quand nous manquons de cette connexion, «notre sens de soi se lit littéralement, pas métaphoriquement mais littéralement, est diminué.» En d'autres termes, notre identité est directement liée à nos liens emphatiques avec les autres.

Il y a près de 100 ans, Chaplin a aidé le public empathie avec les familles européennes d'immigrer en Amérique. Aujourd'hui, nous sommes confrontés à notre propre ensemble de questions sociales et politiques, l'immigration encore parmi eux. Dans un monde qui a désespérément besoin d'encore plus de tolérance, de compréhension et d'empathie, une soirée cinéma pourrait bien être la première étape pour y arriver.

Cet article a paru sur OUI! Magazine

A propos de l'auteur

Christopher Zumski Finke blogue sur la culture pop et est rédacteur en chef de L'enjeu. Suivez-le sur Twitter à @christopherzf.

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