Avez-vous déjà regardé vous-même dans un miroir pleine longueur et souhaité que vous ressembliez plus aux belles personnes qui honorent les couvertures de magazines sur papier glacé? Si oui, vous n'êtes en aucun cas seul.

L'insatisfaction corporelle est si répandue que certains universitaires l'ont appelée "Mécontentement normatif". Beaucoup de personnes touchées ne se sentent pas seulement insatisfaites de leur corps, elles croient en réalité qu'elles sont plus lourdes qu'elles ne le sont en réalité - un phénomène connu sous le nom de mauvaise perception de la taille du corps.

Notre étude récente constaté que la perception que les gens ont de leur propre poids et de celui des autres peut changer en deux minutes seulement.

Les participants ont été invités à regarder des images de personnes qui avaient été manipulées numériquement pour paraître plus légères ou plus lourdes qu'elles ne l'étaient en réalité et à décider si ces images semblaient plus grosses ou plus minces que «normales».

Les mesures des concurrents Miss America ont diminué depuis des décennies. Cyril Attias / Flickr, CC BYAprès des secondes 120 d'exposition à des corps minces manipulés, les images de corps de taille originale semblaient anormalement grandes aux participants tandis que les images plus minces étaient classées comme normales.

Le contraire était également vrai: l'exposition à des corps plus lourds a amené les participants à voir les tailles originales du corps comme maigres.

Chasing l'idéal mince

Il n'est guère de nouvelles que beaucoup sont négativement affectées par les images minces, soi-disant idéales propagées par les médias.

Le lien entre la pression sociale pour être mince exercée par ces images et les sentiments d'insatisfaction du corps - un facteur de risque pour développer des troubles de l'alimentation tels que l'anorexie mentale - a d'abord été faite par Psychologue allemande Hilde Bruch dans les 1970s.

Puis, dans 1980, une étude a montré que les mesures de Concurrents Miss America et modèles centraux Playboy entre 1959 et 1979 étaient en baisse, soutenant les affirmations selon lesquelles le message «thin is beautiful» des médias se répandait.

Bien que de nombreuses études dans les décennies qui ont suivi aient confirmé ce lien, il y a encore relativement peu de compréhension des mécanismes cérébraux qui sous-tendent la perception de notre propre corps par rapport à ce que nous voyons à la télévision et dans les magazines.

Retuning le cerveau

Depuis l'époque d'Aristote, on sait que la vision prolongée de certains stimuli peut provoquer des séquelles qui altèrent la perception des objets visualisés par la suite. Souvent, l'effet secondaire produit l'apparence que les stimuli neutres sont dans un sens opposé au stimulus original auquel l'observateur était surexposé.

Un exemple célèbre est le effet de mouvement - Aussi connu comme l'illusion de cascade. Ici, l'exposition au mouvement dans une direction particulière, telle que le mouvement vers le bas d'une chute d'eau, peut amener les rochers stationnaires près de la cascade à sembler se déplacer dans la direction opposée, c'est-à-dire vers le haut.

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Des effets similaires peuvent être observés pour autres propriétés de l'objet tels que couleur. Comme ces phénomènes ont été étudiés pendant des siècles, leur base physiologique est assez bien comprise. Les séquelles s'accompagnent d'une réduction de la réactivité des neurones dans les zones visuelles du cerveau.

Ces réductions étaient autrefois supposées être le résultat de la fatigue des cellules surmenées, mais des théories plus modernes proposent que le changement dans l'activité cérébrale sert à ajuster nos systèmes perceptuels aux conditions environnementales. Cela nous donne un cadre de référence pour ce qui est normal ou prévu comme déterminé par notre régime visuel tout au long de nos vies.

Bien que les premières études se soient concentrées sur des stimuli simples, tels que le mouvement ou la couleur, nos recherches récentes ont montré que des propriétés de plus haut niveau, telles que la taille et la forme du corps, peuvent provoquer des séquelles similaires.

Regarder la croix sur la gauche pour environ 30 secondes sans bouger les yeux. Ensuite, transférez votre regard vers la croix sur la droite. Vous devriez voir un effet secondaire de la couleur complémentaire dans les cercles même s'ils sont réellement blancs. Comme ce sont des couleurs opposées, les positions des cercles rouges et verts s'intercaleront, de même que les positions des cercles bleus et jaunes. Auteur fourniIl est probable que l'adaptation neurale associée à ces effets secondaires soit la base physiologique sous-jacente de la mauvaise perception de la taille du corps.

Notre étude récente a montré que les séquelles pouvaient en réalité passer du corps des autres à la perception de soi. Autrement dit, en voyant des versions anormalement minces du corps d'autres personnes, les participants se voyaient plus lourds qu'ils ne l'étaient réellement et vice versa.

Bien que cette observation corresponde bien au récit reliant l'exposition médiatique à la perception erronée de la taille du corps dans le monde réel, elle suggère également que les mécanismes qui influencent la perception de la taille et de la forme du corps se chevauchent.

La variété est l'épice de la vie

L'image corporelle est une construction complexe, mais une meilleure compréhension de ces mécanismes ouvre de nouvelles voies pour une meilleure compréhension de la mauvaise perception de la taille du corps, y compris la meilleure façon de gérer les formes graves de ce problème.

Le visionnage prolongé de certains stimuli peut causer des séquelles qui altèrent la perception des objets visualisés par la suite. kT LindSAy / Flickr, CC BYPour donner un exemple, le traitement de groupe des personnes atteintes d'anorexie mentale, comme cela se produit fréquemment dans les centres de traitement spécialisés, peut être déconseillé étant donné que l'exposition à des formes extrêmes d'autres personnes peut exacerber la perception erronée de sa propre taille.

Mais quel conseil aurions-nous pour nous, les spectateurs du miroir mécontents de la population générale? Alors qu'un mode de vie sain apporte de nombreux avantages, un régime strict ne corrigera pas la mauvaise perception de sa propre taille.

Au lieu de cela, la personne surdimensionnée que vous voyez dans le miroir peut être plus efficacement embellie en changeant votre régime visuel. Dans les stimuli visuels, comme dans la nourriture, la modération (des célébrités maigres) est la clé. Et, bien sûr, la variété (en termes de forme et de taille) est le piment de la vie.

A propos de l'auteur

Kevin Brooks, professeur agrégé en perception visuelle humaine, Université Macquarie

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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