La reconnaissance faciale. Shutterstock / metamorworks

Pensez-vous que vous savez reconnaître les visages ? Et les voix ? Certaines personnes y parviennent très bien, tandis que d’autres ont du mal. Les chercheurs ont découvert une grande variation dans la capacité des individus à reconnaître les visages ou les voix de personnes totalement inconnues.

En ce qui concerne la reconnaissance faciale, la capacité va de ceux qui ont du mal à reconnaître les visages de leurs amis et de leur famille - une condition connue sous le nom de «prosopagnosie» ou cécité faciale - à ceux qui ont démontré des capacités exceptionnelles de reconnaissance faciale inconnue, appelés «super-reconnaisseurs». Ces super-reconnaisseurs ont été déployés avec succès dans de nombreuses agences, y compris Service de police de Londres.

Des résultats similaires ont également été découverts pour la reconnaissance vocale. La condition « phonagnosie » décrit les personnes qui ont du mal à reconnaître les voix de leurs amis et de leur famille. Mais jusqu’à présent, la question de savoir si quelqu’un pouvait ou non posséder une capacité de reconnaissance vocale exceptionnellement bonne restait à découvrir.

Dans une nouvelle étude, nous et nos collègues avons testé si les super-reconnaisseurs de visage pouvaient transférer leurs capacités à reconnaître les voix, pour explorer la possibilité d'un super-reconnaisseur de voix.

Capacités faciales et vocales

En règle générale, pour évaluer les niveaux de capacité des super-reconnaissants, les chercheurs ont souvent utilisé deux tests. Premièrement les Test de mémoire faciale de Cambridge mesure la capacité d'apprendre et de se souvenir d'un visage. Puis le Test d'appariement de visage de Glasgow est utilisé pour mesurer la capacité de dire si deux visages appartiennent à la même personne ou à deux personnes différentes.

Cependant, être bon pour reconnaître un visage ne signifie pas nécessairement que quelqu'un est également bon pour l'appariement de visage. Des études ont montré même les super-reconnaisseurs peuvent être très bons pour la mémoire de visage, mais tout aussi bons que les participants aux capacités typiques sur la reconnaissance de visage ou vice versa.

Des tests vocaux ont également été conçus, non pour mesurer les compétences de super-reconnaissance, mais plutôt pour mesurer la capacité générale se souvenir d'une voix , et de décider si deux voix appartiennent au même personne ou deux personnes différentes. Mais la mesure dans laquelle les super-reconnaisseurs peuvent bien fonctionner sur les tests vocaux n'a pas encore été examinée.

Notre étude

Dans notre récente étude, nous avons testé quatre groupes de participants, sur la base de leur mémoire faciale et de leurs capacités à faire correspondre les visages. Les participants ont effectué un test de mémoire vocale, un test de correspondance vocale et un test d'identification des voix de célébrités. L'étude a abouti à un certain nombre de conclusions.

Premièrement, nous avons constaté que la capacité de reconnaissance vocale varie considérablement au-delà des définitions trouvées dans la littérature actuelle, qui décrit les personnes classées en deux catégories, soit « typiques », soit phonagnosiques. Nous avons constaté que les gens peuvent très bien performer en reconnaissance vocale, au-delà des capacités habituelles.

Deuxièmement, nous avons constaté que ceux qui possédaient des compétences exceptionnelles en matière de mémoire faciale, de reconnaissance faciale, ou les deux, surpassaient ceux possédant des compétences typiques en matière de mémoire vocale et de correspondance vocale.

Certains participants ont réussi à obtenir des scores constamment élevés à plusieurs tests. Cela fait allusion à la possibilité d’un super-reconnaissance vocale. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étayer correctement cette possibilité.

Cela s'explique en partie par le fait que les tests vocaux utilisés n'ont jamais été conçus à l'origine pour faire la distinction entre l'exceptionnel et le très bon, et ne sont donc peut-être pas en mesure d'explorer pleinement le traitement vocal supérieur. C’est pourquoi de nouveaux tests vocaux spécifiquement conçus pour se concentrer sur l’extrémité supérieure du spectre des capacités de reconnaissance vocale sont nécessaires.

Nos recherches confirment provisoirement l’idée selon laquelle il pourrait exister un lien entre différents mécanismes cérébraux. Il pourrait s’agir de mécanismes multimodaux (voix et visages) et multitâches (mémoire et perception) qui, travaillant ensemble, conduisent à ce type de capacité supérieure à reconnaître les voix et les visages.

Il se peut que ces personnes puissent être utiles dans des postes similaires dans lesquels les super-reconnaisseurs de visage ont également été employés, comme dans la police et les forces de sécurité. Cela est particulièrement pertinent lorsque les enregistrements vocaux constituent la seule preuve disponible, comme dans les cas de surveillance téléphonique, d'enlèvement, de fraude, de chantage et d'opérations antiterroristes.

Notre travail est le premier à explorer les capacités potentielles des super-reconnaisseurs vocaux et à se demander si ceux qui possèdent des capacités exceptionnelles de mémoire faciale, des capacités de correspondance de visage ou les deux peuvent transférer leurs compétences vers des tests vocaux.

Il s'agit également du premier travail suggérant que des personnes possédant d'excellentes capacités de reconnaissance vocale pourraient être en mesure d'améliorer les opérations de maintien de l'ordre et de sécurité. La sélection de ceux qui possèdent une telle capacité pourrait être un outil utile lors des étapes de recrutement pour ces types de professions.

À propos des auteurs

Ryan Jenkins, doctorant, psychologie, Université de Greenwich; David James Robertson, maître de conférences en psychologie, Université de Strathclyde , et Josh P Davis, lecteur, psychologie appliquée, Université de Greenwich

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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