Quelle chute nous enseigne la vie et la mort. Lightspring / Shutterstock.com

J'ai été lancé comme un; et fini par être des milliards d'entre eux. Les cellules composant mon corps sont des micro-machines étonnantes; une centaine d'entre elles peuvent entrer dans la période à la fin de cette phrase. Indépendamment de ma conscience, chacune de ces minuscules unités minuscules accomplit strictement ses propres tâches complexes: respirer de l'oxygène et sécréter du dioxyde de carbone, se multiplier en se divisant en deux, migrer autour ou tourner au ralenti pendant un certain temps et de la structure de support appelée matrice. La matrice entoure la cellule et maintient sa fonction spécifique - une matrice souple pour la peau et une matrice dure pour les os ou les dents.

Une cellule a même son propre cerveau ou, si vous préférez, un panneau de contrôle: le noyau. Ce noyau contient les instructions pour construire une cellule et un individu entier. Ce code à quatre lettres, connu sous le nom d'ADN et mesurant 2 mètres de long à partir d'un seul noyau, dicte chaque tâche programmée que la cellule effectue durant sa vie.

Fait intéressant, la fonction d'une cellule ne se termine pas à la maturation ou à la fin de la sécrétion de la matrice. La fonction de la cellule n'est complète qu'après sa tâche finale qui est étonnamment de mourir: la mort cellulaire programmée. Le terme «programmé» décrit le démantèlement organisé, planifié et minutieux des composants de la cellule plutôt qu'une destruction imprévisible soudaine.

Démanteler soigneusement la vie

Le processus prévu pourrait être comparé au démontage minutieux d'un château de Lego. Contrairement à l’épave instantanée du sol, les pièces sont retirées et réorganisées dans leurs fentes d’origine pour être réutilisées et réassemblées dans une autre construction complexe. Cette «fin» organisée et programmée de la vie d'une cellule était sensiblement liée au terme biologique «apoptose» - du grec «apo», qui signifie off / away, et «ptosis», qui signifie «chute» en référence aux feuilles qui tombent.

Ce qui est plus intriguant que le processus d’apoptose, c’est l’analogie de son nom. En automne, les feuilles sèchent et tombent de l'arbre. En dépit de sa structure évidente sans feuilles et apparemment sans vie, ce n’est qu’en se débarrassant de ses feuilles que l’arbre peut survivre à un hiver venteux et dépourvu de soleil, lorsque des rafales soudaines pourraient faire exploser un arbre chargé de feuilles.

En d'autres termes, en rejetant ses feuilles avant l'hiver, l'arbre se prépare à réduire la résistance au vent et à économiser de l'énergie pour re-fleurir au printemps.

La mort de la partie - la feuille - aussi triste que cela puisse paraître, est pour la vie de l'arbre tout entier. Si les feuilles ne partent pas (est-ce que c'est de là que vient leur nom?!), L'arbre entier mourra, emportant avec lui les feuilles persistantes. De même, l'apoptose d'une cellule est un sacrifice nécessaire pour préserver la vie de tout le corps.

La vie continue …

Prenant notre os comme exemple, l'équilibre entre les cellules du nouveau-né et celles des mourants est la clé du renouvellement naturel de notre squelette sain. En fait, environ 10 pour cent de notre masse osseuse est renouvelé chaque année, les cellules mourant et les nouvelles se remplaçant. Lorsque l'équilibre de ce processus est perturbé, la maladie en résulte. Trop de cellules mourantes entraînent une perte de masse osseuse, par exemple dans le cas de l'ostéoporose, c'est-à-dire des os poreux. Trop de nouvelles cellules entraînent des tumeurs osseuses. Avoir leur mort programmée a mal tourné, les cellules multiplier indéfiniment et incontrôlable - une condition connue sous le nom de cancer - qui met le corps entier à une mort éventuelle.

À différentes échelles - la feuille d'un arbre, la cellule du corps, l'individu pour la société - ce que nous percevons comme la mort est en réalité un acte de vie. Le deuil de la séparation d'avec notre bien-aimé l'emporte inévitablement et à juste titre sur notre compréhension - ou plutôt sur notre incapacité à comprendre - la mort, le fait le plus évident et le destin inévitable de la vie.

Nous finirons tous par déposer l'arbre. En fait, la naissance pourrait ironiquement être considérée comme le principal facteur prédisposant à la mort; la seule garantie de ne pas tomber est de ne pas se faire semer en premier lieu.

Avant qu'il ne soit trop tard

Ayant éprouvé des yeux mouillés, je n'essaie pas ou n'ose pas faire le départ de nos êtres chers dans une technicité scientifique apaisante ou sous-estimer les sentiments associés. En effet, malgré ce que nous pouvons apprendre des arbres, nous ne sommes pas des arbres: les sentiments font partie intégrante de notre existence et sont ce qui nous rend humains.

Ruth McKernan, une neuroscientifique britannique qui étudie le fonctionnement de notre cerveau après avoir traversé les moments de l'agonie de son père et enduré le chagrin de la séparation, le dit ainsi dans son livre “Halo de Billy”: «C’est de la science et c’est la vraie vie. Aux moments de séparation, toute la théorie ne facilite pas la tâche. »

Cet automne, tout en contemplant la panoplie des couleurs de l’automne et la chute des feuilles, rappelons-nous de chérir nos aînés. Reconnaissant que notre confort et notre joie ne sont pas synonymes, laissez-nous les servir avec appréciation pour ce qu'ils ont contribué dans nos vies.

En se souvenant de ceux qui ont passé, célébrons leur héritage qui a ouvert la voie à de nouvelles générations florissantes; et nous allons certainement pleurer nos bien-aimés qui sont partis prématurément. Décidons de faire de notre mieux, où et quand nous le pouvons pour notre famille, nos amis, nos collègues et tous nos «compagnons» dans la société tant que nous sommes toujours connectés à ses branches.

A propos de l'auteur

Samer Zaky, professeur assistant de recherche, Université de Pittsburgh

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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