Après des années de croissance des ventes, les grands éditeurs ont rapporté tomber dans leurs ventes de livres électroniques pour la première fois cette année, ce qui introduit de nouveaux doutes sur le potentiel des livres électroniques dans l'industrie de l'édition. Un cadre de Penguin a même admis récemment que le e-books hype peut avoir conduit un investissement imprudent, avec la société perdre trop de confiance dans "la puissance du mot sur la page".
Pourtant, malgré la prise de conscience croissante que le numérique et l'imprimé peuvent facilement coexister sur le marché, la question de savoir si le livre électronique va «tuer» le livre imprimé continue à faire surface. Peu importe si l'intention est de prévoir or rejeter cette possibilité la disparition potentielle du livre ne cesse de stimuler notre imagination.
Pourquoi cette idée est-elle si puissante? Pourquoi continuons-nous à questionner la rencontre entre les livres électroniques et les livres imprimés en termes de lutte, même si toutes les preuves indiquent leur coexistence pacifique?
Les réponses à ces questions vont au-delà des livres électroniques et nous en disent beaucoup plus sur le mélange d'excitation et de peur que nous ressentons à propos de l'innovation et du changement. Dans notre recherche, nous discutons de la façon dont l'idée d'un moyen de "tuer" un autre a souvent suivi le dévoilement de nouvelles technologies.
Tout est arrivé avant
Même avant l'avènement des technologies numériques, les critiques ont prédit la disparition des médias existants. Après l'invention de la télévision, de nombreuses personnes ont affirmé que la radio allait mourir. Mais la radio a fini par survivre en trouvant de nouveaux usages; Les gens ont commencé à écouter dans les voitures, lors des trajets en train et dans les usines.
Le mythe du livre qui disparaît n'est pas nouveau non plus. Dès 1894, il y avait des spéculations que l'introduction du phonographe signifierait la disparition des livres: ils seraient remplacés par ce que nous appelons aujourd'hui les livres audio.
Cela est arrivé encore et encore. Films, radio, télévision, hyperliens ainsi que smartphones Tous ont conspiré pour détruire les livres imprimés en tant que source de culture et de divertissement. Certains ont affirmé que la fin des livres se traduirait par culturelle régression et déclin. D'autres ont envisagé utopique contrats à terme numériques, surestimant les avantages des livres électroniques.
Ce n'est pas par hasard que l'idée de la mort du livre fait surface dans les moments de changement technologique. En fait, ce récit exprime parfaitement le mélange d'espoirs et de peurs qui caractérisent nos réactions les plus profondes au changement technologique.
Récits de changement technologique
Pour comprendre pourquoi ces réactions sont si communes, il faut considérer que nous créons des liens affectifs avec les médias à mesure qu'ils deviennent partie intégrante de notre vie. De nombreuses études ont montré comment les gens développent une relation étroite avec des objets tels que les livres, les téléviseurs et les ordinateurs. Parfois, nous les humanisons même, en donnant un nom à notre voiture ou en criant à notre ordinateur portable pour ne pas fonctionner correctement. En conséquence, l'émergence d'une nouvelle technologie - comme les lecteurs électroniques - n'indique pas seulement des changements économiques et sociaux. Cela nous amène également à ajuster notre relation avec quelque chose qui fait partie intégrante de notre vie quotidienne.
En conséquence, nous nous retrouvons en attente de ce que nous avions l'habitude de savoir, mais nous n'en avons plus. Et c'est pourquoi des industries entières se développent autour de produits rétro et de technologies plus anciennes. La diffusion de l'imprimerie dans l'Europe du XNXIX siècle, par exemple, a incité les gens à rechercher des manuscrits originaux. Le passage du film muet au son dans les 15 a stimulé la nostalgie de la forme plus ancienne. La même chose s'est produite dans le passage de la photographie analogique à la photographie numérique, des vinyles aux CD, ou du noir et blanc à la télévision couleur. Sans surprise, les e-lecteurs ont stimulé une nouvelle appréciation de la qualité matérielle des «vieux» livres - et même de leur odeur souvent désagréable.
Ceux qui s'inquiètent encore de la disparition des livres imprimés peuvent être rassurés: les livres ont subi de nombreuses révolutions techniques et sont dans la meilleure position pour survivre à celle-ci.
Pourtant, le mythe de la disparition du médium continuera à fournir un récit attrayant à la fois sur le pouvoir de transformation de la technologie et notre aversion pour le changement. En fait, l'une des stratégies que nous employons pour donner un sens au changement est l'utilisation de modèles narratifs qui sont disponibles et familiers, tels que les récits de mort et de fin. Facile à retenir et à diffuser, l'histoire de la mort des médias reflète notre excitation pour l'avenir, ainsi que notre peur de perdre des parties de notre monde intime - et finalement, de nous-mêmes.
À propos des auteurs
Simone Natale, chargée de cours en communication et médias, Université de Loughborough et Andrea Ballatore, conférencière, Birkbeck, Université de Londres
Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.
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