La plupart des avantages pour la santé signalés par le curcuma sont liés à des composés appelés curcuminoïdes. tarapong srichaiyos / Shutterstock
Le curcuma est utilisé par l'homme depuis plus de 4,000 XNUMX ans. En plus de la cuisine et des cosmétiques, c'est un aliment de base de la pratique de la médecine traditionnelle de l'Ayurveda, utilisé pour traiter une variété de conditions de arthrite au vent.
Même aujourd'hui, le curcuma reste un complément de santé populaire. Il existe de nombreux articles et publications sur les réseaux sociaux revendiquant les avantages de cette épice pour tout, de la fonction cérébrale à réduction de la douleur et inflammation.
Mais alors que certaines de ces affirmations sont liées à des preuves, la plupart de ces recherches portent sur des cellules et des animaux, ce qui rend les effets réels sur les humains moins clairs.
Alors que le curcuma contiendrait plus de 100 composés différents, la plupart de ses bienfaits pour la santé sont liés à des composés spécifiques appelés curcuminoïdes (le plus abondant étant la curcumine).
Les curcuminoïdes sont des composés phénoliques, qui sont des molécules que les plantes fabriquent souvent comme pigments ou pour décourager les animaux de les manger. C'est ce qui donne au curcuma sa couleur distinctive, mais cela peut aussi modifier le fonctionnement des cellules.
Bon nombre des effets potentiels du curcuma sur la santé ont été liés à ces composés phénoliques qui, en laboratoire, se sont avérés avoir un effet antioxydant.
Les antioxydants sont des substances qui préviennent ou ralentissent les dommages causés par les radicaux libres - un type de molécule nocif qui peut provoquer une inflammation et qui a également été associé à maladies du cœur et cancer.
Mais alors que le curcuma agit effectivement comme un anti-inflammatoire, de nombreux bienfaits pour la santé causés par cet effet n'ont été prouvés qu'en laboratoire (à l'aide de cellules) ou chez les animaux.
Par exemple, une étude a alimenté souris obèses un gramme de curcumine par kilogramme de poids corporel. Après 12 semaines, ils ont découvert que les souris ayant reçu de la curcumine présentaient des améliorations similaires de la fonction cérébrale et des niveaux d'inflammation du foie inférieurs à ceux des souris qui avaient suivi un régime amaigrissant.
Ainsi, bien que cela se soit traduit par des souris en meilleure santé, il n'est pas clair s'il en serait de même chez l'homme. Sans oublier que si cette étude avait été menée sur des humains, une personne moyenne de 70 kg aurait dû consommer plus de 2kg de curcuma quotidiennement pendant le procès – ce qui serait impossible.
Comme aucune étude similaire n'a encore été menée sur l'homme, nous ne savons toujours pas si le curcuma réduit l'inflammation de la même manière.
Effet sur la douleur
Pourtant, malgré le manque de recherches montrant des avantages chez l'homme, le curcuma (et la curcumine) sont largement commercialisés comme suppléments anti-inflammatoires pour une gamme de conditions - y compris les douleurs articulaires et l'arthrite.
Selon les résultats d'une revue, il semble que dans les essais sur l'homme, les suppléments de curcuma puissent avoir un avantage modeste sur la douleur par rapport à un placebo - et dans certains cas comme aussi bénéfique comme anti-inflammatoires non stéroïdiens.
Mais les études incluses dans cette revue semblent être de qualité variable. Beaucoup ont été menées auprès d'une très petite population (dix personnes ou moins) et présentaient une grande variation dans la quantité de curcuma administrée aux participants. Cela signifie qu'il est difficile de recommander clairement que le curcuma soit efficace contre la douleur.
Le curcuma a également été suggéré pour avoir des propriétés anticancéreuses en raison de son effet antioxydant. En laboratoire, il a été démontré que la curcumine inverse les modifications de l'ADN dans les cellules qui causent cancer du sein. Mais c'est moins clair si le curcuma réduit le risque de cancer ou soutient le traitement chez l'homme.
Certaines recherches ont montré que l'utilisation d'un gargarisme au curcuma pouvait réduire les effets secondaires de la radiothérapie chez les personnes atteintes de cancers de la tête et du cou, toutefois.
Il peut également aider les personnes atteintes d'une maladie génétique rare appelée polypose adénomateuse familière, avec un essai clinique découvrir que la consommation de 120 mg de curcumine (environ la même quantité qu'une cuillère à café de curcuma) était associée à moins de polypes cancérigènes chez les personnes atteintes de cette maladie - ce qui peut être un signe des premiers stades du cancer.
L'inflammation étant liée à de nombreux problèmes de santé cognitifs tels que la démence, certaines recherches ont cherché à comprendre si le curcuma peut être bénéfique pour la fonction cérébrale. Jusqu'à présent, on ne sait pas si le curcuma a un effet.
Les essais qui ont été menés chez l'homme ont généralement été très petits, avec un manque de cohérence dans la conception des études, le dosage et la façon dont ils ont mesuré les effets cognitifs. Encore une fois, cela rend difficile de voir si le curcuma fait vraiment avoir un effet, ou si les améliorations cognitives sont dues à d'autres facteurs.
Le curcuma fonctionne-t-il vraiment?
Un défi majeur pour faire fonctionner le curcuma dans notre corps est de le faire passer de notre intestin dans notre circulation sanguine. La curcumine est un composé assez volumineux - et en tant que tel, il peut être difficile pour le corps de absorber dans la circulation sanguine car il n'est pas très soluble dans l'eau.
Mais d'autres recherches suggèrent que le curcuma agit en agissant sur le des bactéries dans nos tripes. Bien que davantage de données soient nécessaires pour savoir si cela est vrai chez l'homme, cela pourrait suggérer que le curcuma n'a pas besoin d'être absorbé dans la circulation sanguine pour apporter des bienfaits pour la santé, car il est déjà absorbé par notre intestin.
Un autre défi est la quantité de curcuma nécessaire pour voir les avantages. Dans de nombreuses études, seul l'extrait de curcumine est utilisé - ce qui ne représente qu'environ 3% de curcuma poudre elle-même. Avec de nombreuses études donnant plus de 1 g de curcumine par kilogramme pour une souris ou un rat, la quantité équivalente pour que ces effets soient observés chez un humain serait difficile à atteindre, même sous forme de supplément.
Le curcuma est une excellente épice, donnant une saveur terreuse agréable et une couleur jaune naturelle vibrante aux aliments. Mais il est loin d'être clair comment ses avantages rapportés se traduisent par la santé humaine. Alors, appréciez le curcuma comme épice et comme colorant dans les aliments, mais ne comptez pas sur lui pour apporter des bienfaits majeurs pour la santé ou pour traiter ou guérir une maladie.
A propos de l'auteur
Duane Mellor, Responsable de la médecine factuelle et de la nutrition, Aston Medical School, Aston University
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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