Le monde devient plus gros et cela nous rend plus malades. Mais pourrait niveaux de stress croissants jouer un rôle important dans notre tour de taille croissant?
L'obésité est maintenant l'un des principales causes de décès dans le monde entier et est associée à un risque accru de développer une foule de problèmes de santé chroniques. Il y a un grand intérêt du public dans les raisons pour lesquelles certaines personnes luttent avec leur poids tandis que d'autres trouvent qu'il est facile de rester mince, avec la faute souvent attribuée à gènes ou des conditions de santé, telles que troubles thyroïdiens;.
Le stress est un autre facteur de risque potentiel qui a attiré l'attention de la recherche. Les gens ont tendance à signaler trop manger et "manger confortablement" les aliments riches en sucre, en gras et en calories lorsqu'ils sont stressés. Et parce que l'hormone du stress cortisol joue un rôle dans le métabolisme et le stockage des graisses, il existe des mécanismes biologiques plausibles derrière un lien possible entre le stress et la prise de poids.
Dans la recherche publiée dans Obésité cette semaine, nous avons constaté que le stress chronique était systématiquement lié au fait que les gens étaient plus lourdement, et de façon plus persistante, en surpoids.
Nos données ont été recueillies sur une période de quatre ans dans le cadre de la English Longitudinal Study of Ageing, une étude qui suit un large groupe de personnes âgées de 50 ans et plus. Nous avons constaté que les personnes qui avaient des niveaux plus élevés de cortisol dans leurs cheveux avaient tendance à avoir un tour de taille plus important, à être plus lourdes et à avoir un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé. Les personnes classées comme obèses sur la base de leur IMC (?30) ou de leur tour de taille (?102 cm chez les hommes, ?88 cm chez les femmes) présentaient des niveaux de cortisol particulièrement élevés dans leurs cheveux.
Quand nous avons regardé le poids des gens sur une période de quatre ans, nous avons constaté que ceux qui avaient une obésité plus persistante avaient des mesures de cortisol plus élevées que ceux dont le poids avait fluctué ou qui avaient toujours un poids santé.
Mesurer le stress à long terme
Pourquoi avons-nous utilisé des cheveux pour mesurer les niveaux de cortisol? Des études antérieures sur le lien entre le cortisol et l'obésité reposaient principalement sur des mesures de l'hormone dans le sang, la salive ou l'urine qui peuvent varier en fonction de l'heure de la journée et d'autres "facteurs situationnels", comme le régime ou la maladie. Parce que ces méthodes donnent une image à très court terme des niveaux de stress d'une personne, ces études n'ont pas été en mesure d'évaluer la relation entre l'obésité et le stress à plus long terme. La distinction entre le stress aigu (à court terme) et chronique (à plus long terme) est importante parce que le premier est considéré comme une réaction de protection ou de fuite alors que le second peut avoir une effet dommageable sur le corps.
Au cours de la dernière décennie, une nouvelle méthode de mesure des niveaux de cortisol dans les cheveux a été mise au point. un moyen fiable d'évaluer l'exposition au stress chronique.
Pour notre recherche, une mèche de cheveux longue 2cm a été prélevée sur chaque participant, coupée le plus près possible du cuir chevelu de la personne. Les cheveux poussent à un taux moyen de 1cm par mois, donc nos échantillons représentaient environ deux mois de croissance des cheveux avec des niveaux cumulés de cortisol.
Nous avons mesuré le poids, la taille et le tour de taille des personnes, et nous avons utilisé ces mesures pour évaluer la relation entre les niveaux de cortisol capillaire et l'adiposité (graisse).
Une nouvelle cible pour le traitement de l'obésité?
Nous ne pouvons pas être sûrs de notre recherche que le stress provoque l'obésité, mais si la causalité peut être prouvée par une investigation plus approfondie, le lien entre le stress chronique et l'obésité constitue une cible potentielle pour les interventions visant à prévenir et traiter l'obésité. Des techniques éprouvées de réduction du stress telles que méditation de pleine conscience et Yoga sont des options bon marché, largement accessibles qui pourraient aider les gens à réduire leur risque de développer l'obésité. Il peut également être possible d'utiliser des médicaments qui réduisent les niveaux de cortisol pour traiter l'obésité dans les cas les plus graves.
A propos de l'auteur
Sarah Jackson, psychologue de recherche, Health Behavior Research Centre, UCL
Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.
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