Sur la photo, de gauche à droite, Charles Neblett, Bernice Johnson, Cordell Reagon et Rutha Harris chantent ensemble dans 1963. (Crédit: Joe Alper / Bibliothèque du Congrès)

Alors que les «chansons de la liberté» étaient essentielles pour motiver et réconforter ceux qui luttent pour l'égalité des droits au sein du mouvement des droits civiques, la musique a peut-être également aidé les femmes noires à diriger lorsque des postes de direction officiels n'étaient pas disponibles, selon de nouvelles recherches.

Lorsque Nina Simone a fait la ceinture de "Mississippi Goddam" dans 1964, elle a donné la parole à beaucoup de ceux qui se battaient pour l'égalité des droits pendant le mouvement des droits civiques. Les paroles ne craignaient pas la colère et la frustration que beaucoup ressentaient.

AnneMarie Mingo, professeure adjointe d'études afro-américaines et d'études sur les femmes, le genre et la sexualité à Penn State, a déclaré que les femmes se voyaient souvent refuser des postes officiels de prédicateurs ou d'autres chefs de communauté, et qu'elles devaient trouver d'autres moyens d'exercer une influence publique.

«Mener les autres dans le chant a donné à ces femmes un espace où très souvent elles étaient interdites de postes de pouvoir et de leadership», dit Mingo. «Mais grâce au chant, ils ont pu donner une direction au mouvement et à la subsistance de ceux qui se battaient pour l'égalité des droits. Ils ont pu improviser et façonner des chansons en ce qu'ils voulaient dire. »

Histoire orale

Pour l'étude, qui apparaît dans la revue Théologie noire, Mingo a interviewé plus de femmes 40 qui ont vécu et participé au mouvement des droits civiques. Elle a recruté les femmes dans quatre églises américaines: Ebenezer Baptist Church et Big Bethel AME Church, toutes deux à Atlanta, en Géorgie; et Abyssinian Baptist Church et First AME Church Bethel, toutes deux à Harlem, New York.

Mingo dit qu'il était important que les femmes se portent volontaires pour l'étude, car souvent même les pasteurs d'église ne savaient pas que les femmes avaient participé au mouvement des droits civiques. Par exemple, une femme a été arrêtée plusieurs fois à Atlanta avec Martin Luther King Jr., que personne de son église ne connaissait.

L'apprentissage de ces histoires orales est important, dit Mingo, pour trouver et documenter ces morceaux d'histoire qui pourraient autrement être oubliés.

«Je voulais savoir ce qui a donné aux femmes la force de continuer à sortir et à protester jour après jour et à risquer toutes les choses qu'elles risquaient», dit Mingo. "Et l'une des choses était leur compréhension de Dieu, et la façon dont ils ont articulé cette compréhension, ou la théologie, n'était pas en allant au séminaire et en écrivant un long traité, mais en chantant et en ajoutant ou en changeant stratégiquement les paroles des chansons."

Chansons du mouvement des droits civiques

Après avoir entendu les histoires des femmes, Mingo a noté les chansons qui ont été répétées comme ayant eu une influence au cours de la période. Elle a ensuite fait d'autres recherches avec des sources historiques pour vérifier les informations. Par exemple, elle a utilisé des enregistrements d'archives de chansons de liberté chantées lors de réunions de masse et les a comparées à des livres de chansons publiés pour voir comment les paroles peuvent avoir changé au fil du temps.

L'une des chansons qui a profondément résonné avec les participants à l'étude était «A ne va pas laisser personne me tourner». Spirituelle qui est née dans les 1920 ou plus tôt, les paroles de la chanson ont été modifiées pendant le mouvement des droits civiques pour refléter les luttes des temps.

Diverses versions incluaient des paroles telles que «Je ne laisserai pas la ségrégation me tourner», «Je ne laisserai pas le racisme me tourner» et «Je ne laisserai pas Bull Connor me tourner», entre autres interprétations .

«J'ai réalisé que ce qu'ils faisaient avec la musique était transgressif», dit Mingo. «Ils lui permettaient de leur ouvrir de nouveaux espaces, notamment en tant que femmes et jeunes. Ils pourraient utiliser la musique comme un moyen d'exprimer leur propre douleur, leurs propres préoccupations, leurs propres questions, leurs propres déclarations politiques et critiques. La musique a démocratisé le Mouvement d'une manière que d'autres choses ne pouvaient pas. »

D'autres chansons populaires de l'époque étaient «We Shall Overcome», «God Be with You Till We Meet Again», «Walk with Me, Lord» et «Say It Loud — I'm Black and I'm Proud».

Mingo dit que l'utilisation des chansons comme forme de résistance est toujours bien vivante aujourd'hui, avec des airs qui étaient populaires pendant le mouvement des droits civiques, qui ont été réaffectés et modelés pour s'adapter aux luttes actuelles. Par exemple, la chanson «De quel côté êtes-vous?» Est née pendant le mouvement syndical dans les 1930, a été modifiée et adaptée pendant le Mouvement des droits civiques, et a été mise à jour récemment avec de nouvelles paroles.

De plus, Mingo dit que, alors que la popularité de l'église noire auprès des jeunes semble diminuer, des artistes comme Beyoncé, Janelle Monáe et Kendrick Lamar, entre autres, «endossent le rôle de prédicateur et de prophète en disant la vérité au pouvoir de la scène ou via les médias sociaux. "

Les chansons contemporaines citées par Mingo incluent «Alright» de Kendrick Lamar, «Be Free» de J. Cole et «Freedom» de Beyoncé.

Mingo dit qu'elle espère que ses recherches pourront être un exemple de la façon dont la théologie peut être révélée dans la vie quotidienne des gens qui utilisent l'art pour donner un sens à leur monde à travers Dieu.

«Communiquer par la chanson donne un accès plus large à ces pensées et croyances que les textes théologiques ou éthiques traditionnels parce que vous devez mettre des philosophies dans un langage accessible en musique, sinon cela ne fonctionne pas», dit Mingo.

«Il s'agit de trouver des moyens pour nous tous d'articuler de manière créative ce que nous ressentons, de nostalgie, d'espoir et même de critique. Tout cela peut se produire grâce à la musique. Cela peut rapprocher les gens comme d'autres choses ne le peuvent pas. »

La source: Penn State