Le cœur de l'activité des tornades aux États-Unis, autrefois Tornado Alley, s'est déplacé vers l'est. Concours de photos Brent Koops/NOAA Weather in Focus 2015, CC BY-ND

Les tornades détruit des maisons à la Nouvelle-Orléans et sa banlieue et ont été signalés dans les communautés de Texas à Mississippi et Alabama as tempêtes violentes a balayé le Sud fin mars 2022. Nous avons demandé au scientifique des tornades Ernest Agee pour expliquer ce qui cause les tornades et comment le centre de l'activité des tornades aux États-Unis s'est déplacé vers l'est depuis la traditionnelle Tornado Alley ces dernières années.

Qu'est-ce qui cause les tornades?

Les tornades commencent par des orages. Considérez l'orage comme le parent de la tornade. Lorsque les conditions atmosphériques favorisent le développement d'orages violents, des tornades peuvent se former.

La recette d'une tornade nécessite quelques ingrédients importants : de la chaleur et de l'humidité à basse altitude et de l'air froid en altitude, associés à un champ de vent favorable qui augmente en vitesse avec l'altitude, ainsi qu'à des changements de direction du vent dans les niveaux inférieurs.

La bonne combinaison de chaleur, d'humidité et de vent peut développer des orages rotatifs capables de provoquer une tornade ou une famille de tornades. Les orages capables de provoquer des tornades se développent généralement le long et en avant d'un frontière frontale – où les masses d'air chaud et froid se rencontrent – ​​souvent accompagnées au-dessus d'un fort courant-jet.

Pourquoi les épidémies de tornades semblent-elles devenir plus fréquentes et plus intenses ? Le changement climatique joue-t-il un rôle ?

Des études montrent que les tornades deviennent plus fréquentes, plus intenses et plus susceptibles de venir en essaims.

Les tornades les plus intenses et les plus durables ont tendance à provenir de ce que l'on appelle supercellules – de puissants orages tournants. le Épidémie de décembre 2021, avec plus de 60 tornades qui a balayé le Kentucky et les États voisins, provenait d'une supercellule. le Épidémie de 2011 en Alabama en était un autre.

Tout cela se déroule sous l'égide du réchauffement climatique. Pendant qu'il est encore difficile à évaluer pour les modèles climatiques quelque chose d'aussi petit qu'une tornade, ils le font le projet augmente par temps violent.

Prévoir des tornades. Laboratoire national des orages violents de la NOAA.

Ce qui est intéressant, c'est que malgré cette augmentation, le nombre de morts par habitant dû aux tornades a en fait descendu dans la seconde moitié des 100 dernières années. Ainsi, aussi graves que soient ces nouvelles épidémies, la science et la technologie sauvent des vies à un rythme plus rapide que les tempêtes ne tuent des gens.

Les scientifiques peuvent désormais anticiper et prévoir les zones où les tornades pourraient se développer. Si vous regardez la NOAA Site Web du Centre de prévision des tempêtes, vous verrez maintenant des perspectives sur huit jours. Cela repose sur des connaissances scientifiques et des technologies capables de cibler là où se développent les conditions propices aux tornades.

Les gens aussi savoir quoi faire maintenant et sont plus susceptibles de recevoir des avertissements, et plus de foyers ont salles de sécurité capable de résister à une tornade. Les médias sociaux jouent également un rôle important aujourd'hui. Il y a quelques années, j'ai eu un étudiant qui se trouvait sur la ferme de sa famille lorsqu'il a reçu un texto l'avertissant qu'une tornade arrivait. Lui et sa famille se sont mis en sécurité juste avant que la tornade ne frappe.

Le sud-est semble recevoir des tempêtes beaucoup plus violentes. Tornado Alley a-t-il changé?

En 2016, mes étudiants et moi avons publié le premier article qui montrait clairement, statistiquement, la émergence d'un autre centre d'activité de tornades dans le sud-est, centré autour de l'Alabama.

L'Oklahoma a toujours des tornades, bien sûr. Mais le centre statistique a déménagé. D'autres recherches depuis lors ont trouvé des changements similaires.

Nombre moyen de jours par an avec une tornade enregistrant une force EF1 ou supérieure dans un rayon de 25 milles, 1986-2015. Centre de prévision des tempêtes de la NOAA

Nous avons constaté une diminution notable du nombre total de tornades et de jours avec des tornades dans la traditionnelle Tornado Alley dans les plaines centrales. Dans le même temps, nous avons constaté une augmentation du nombre de tornades dans ce qui a été surnommé Dixie Alley, s'étendant du Mississippi au Tennessee et au Kentucky jusqu'au sud de l'Indiana.

Dans les Grandes Plaines, l'air plus sec à la limite ouest de la traditionnelle Tornado Alley a probablement quelque chose à voir avec le fait que les tornades sont un risque en baisse dans l'Oklahoma alors que le risque d'incendie de forêt augmente.

Des recherches menées par d'autres scientifiques suggèrent que le ligne sèche entre l'est des États-Unis plus humide et l'ouest des États-Unis plus sec, historiquement autour du 100e méridien, a déplacé vers l'est by environ 140 miles depuis la fin des années 1800. La ligne sèche peut être une limite pour la convection - la montée de l'air chaud et la descente de l'air plus froid qui peut alimenter les tempêtes.

 Bien que les scientifiques n'aient pas une image complète du rôle que le changement climatique peut jouer, nous pouvons certainement dire que nous vivons dans un climat plus chaud et qu'un réchauffement climatique fournit de nombreux ingrédients pour de violentes tempêtes.

A propos de l'auteur

Ernest Agee, professeur émérite de science atmosphérique, Purdue University

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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