Il y a eu de terribles avertissements concernant la fonte des glaciers dans l'Himalaya, entraînant des chutes de certains des principaux fleuves d'Asie. Maintenant, les scientifiques retournent une partie de leur recherche originale sur sa tête.
Les systèmes fluviaux alimentés par les glaciers de l'Himalaya et le plateau tibétain sont une source vitale d'eau, de nourriture et d'énergie pour des centaines de millions de personnes en aval.
Essayer de prédire l'impact du changement climatique sur les glaciers dans une zone aussi vaste et inaccessible que l'Himalaya - avec des recherches rendues plus difficiles par d'âpres rivalités intra régionales - n'est pas une tâche facile. Alors que certaines études indiquent que la hausse des températures dans les montagnes et la fonte des glaciers entraîneront une baisse du niveau des rivières en aval et une sécheresse dans l'une des régions les plus densément peuplées de la planète, d'autres rapports brossent un tableau plus optimiste.
Dans une étude de la revue Nature Geoscience, les scientifiques affirment que dans deux des bassins fluviaux les plus importants de la région - le Gange et l'Indus - il est peu probable que les niveaux d'eau baissent au cours du siècle prochain. Cela contraste avec des études antérieures - dont une des mêmes auteurs - suggérant que les niveaux d'eau de ces rivières chuteraient considérablement d'ici 2050, menaçant les moyens de subsistance de millions de personnes.
Le nouveau rapport, Rising River, circule tout au long du XXIe siècle dans deux bassins versants glaciaires de l'Himalaya, et indique que dans certaines parties de l'Himalaya, les pertes dues à la diminution de la fonte des glaciers seront compensées par une augmentation des pluies de mousson.
L'auteur principal du rapport est le Dr Walter Immerzeel, spécialiste de l'hydrologie des montagnes et du changement climatique à l'Université d'Utrecht et actuellement chercheur invité au Centre international pour le développement intégré des montagnes (ICIMOD) au Népal.
Il y a quatre ans, Immerzeel et ses collègues ont publié un rapport prédisant une baisse considérable des niveaux d'eau dans les mêmes rivières par 2050.
«Nous utilisons maintenant un modèle de glacier plus avancé qui prend en compte la lenteur avec laquelle les glaciers réagissent aux changements climatiques», explique le Dr Immerzeel.
Marc Bierkens, professeur d'hydrologie à Utrecht et coauteur du rapport, affirme que la recherche en modélisation montre que la taille des glaciers dans le bassin versant de l'Indus et du Gange va diminuer au cours du 21ème siècle.
"Pourtant, assez étonnamment, l'écoulement de l'eau dans cette région augmente, plutôt que de diminuer. Les raisons varient grandement d'un bassin versant à l'autre.
Bierkens a déclaré à Climate News Network que les derniers résultats de la recherche résultaient de l'utilisation d'un modèle de glace plus sophistiqué et d'une nouvelle série de modèles climatiques et du fait que l'augmentation de la hauteur des pluies était plus importante qu'on ne le pensait auparavant. .
Pour comprendre l'impact du changement climatique sur le débit des rivières, les chercheurs ont créé des modèles informatiques des mouvements des glaciers et du bilan hydrique dans les bassins versants de l'Indus et du Gange. Les modèles ont indiqué que dans le bassin versant oriental - à Langtang au Népal, où le Gange a sa source - les glaciers relativement plus petits fondent assez rapidement, mais une augmentation des pluies de mousson entraîne une augmentation du débit d'eau.
Dans le bassin versant occidental - au Baltoro au Pakistan, où l'Indus a sa source - le climat est plus sec et plus froid et possède des glaciers beaucoup plus grands. Les modèles montrent que les rejets dans la région sont en augmentation, principalement en raison de la fonte des glaciers. Une telle fusion, selon l'étude, culminera vers 2070 et diminuera par la suite, mais sera compensée par une augmentation des précipitations.
"Alors que les résultats de la recherche prédisent un sombre avenir pour les glaciers de l'Himalaya, ils offrent de bonnes nouvelles pour la sécurité de l'eau et de l'alimentation en Inde, au Bangladesh et au Pakistan", indique un rapport de synthèse. - Climate News Network
