Mauvaises nouvelles pour les gourmets américains: l'industrie ostréicole commerciale dans le nord-ouest du Pacifique a échoué depuis plusieurs années, et peut continuer à échouer car les océans de plus en plus acides mettent sérieusement en danger les larves du bivalve Crassostrea gigas.
Les bonnes nouvelles sont que les scientifiques américains savent maintenant exactement pourquoi les choses vont mal dans les parcs à huîtres, ce qui ouvre la possibilité aux écloseries commerciales de trouver des moyens de contourner le problème.
Tout d'abord, les faits: comme les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère augmentent inexorablement, le gaz se dissout dans l'eau et tombe comme une très faible pluie d'acide carbonique, avec un changement subtil mais mesurable des valeurs de pH des océans.
Il y a toujours eu des gaz dissous dans l'eau de pluie, mais tant que les niveaux de pH restent stables, les coraux et les mollusques de l'océan s'adaptent subtilement à la chimie de l'eau pour renforcer les os et les coquilles.
Sensible au changement
Les huîtres semblent exceptionnellement sensibles aux changements de pH, mais le biologiste marin George Waldbusser et ses collègues de l'Oregon State University rapportent dans Geophysical Research Letters que l'échec de la récolte des huîtres n'est pas un simple cas d'eau acide dissolvant les coquilles de carbonate de calcium.
Au lieu de cela, l'eau riche en dioxyde de carbone dissous tend à modifier les taux de formation de la coquille, la consommation d'énergie et, en fin de compte, la croissance et la survie des jeunes huîtres.
Les femelles ont tendance à produire des œufs par million lorsque la température de l'eau atteint environ 20 ° C. Une fois fécondés et éclos, les embryons ont environ deux jours pour commencer à construire une coquille. Les niveaux élevés de dioxyde de carbone dans l'eau imposent un coût énergétique supplémentaire aux petits constructeurs de coquillages.
Les huîtres matures peuvent prendre leur temps et assembler la production de carbonate de calcium plus lentement, mais les larves n'ont pas le temps. Leur seule source d'énergie est la nourriture dans l'œuf.
"A partir du moment où les œufs sont fécondés, les larves d'huîtres du Pacifique précipitent environ 90% de leur masse corporelle sous forme de coquille de carbonate de calcium dans les heures 48", explique le Dr Waldbusser. «Ils doivent construire leur première coquille rapidement avec une quantité d'énergie limitée - et, avec la coquille, vient l'organe pour capturer la nourriture extérieure.
Course de la mort
"Cela devient une sorte de course à la mort. L'huître peut-elle construire sa coquille assez rapidement pour permettre à son mécanisme d'alimentation de se développer avant qu'il ne manque d'énergie à l'œuf?
Armed with this insight into oyster bed ecology, the scientists say, there are interventions that can be introduced at hatcheries that may offset some of the effects of ocean acidification. Some hatcheries have started to “buffer” the water supplies in commercial hatcheries that supply the marine and estuary oyster beds ? essentially, adding antacids to incoming waters.
Cependant, ce qui peut être une bonne nouvelle pour les pisciculteurs n'est peut-être pas une bonne nouvelle pour l'huître sauvage, qui connaîtra sans aucun doute plus de stress dans ses eaux indigènes, alors que les niveaux de dioxyde de carbone augmentent.
La recherche est importante à un niveau parce que l'ostréiculture du Pacifique est maintenant une entreprise d'un milliard de dollars, et à un autre parce qu'elle expose quelque chose du lien complexe entre les créatures marines et la chimie de la mer.
It is also a reminder that any creature faces different hazards at every stage of its life cycle. The report’s authors say: “We suggest that the predictions of winners and losers in a high CO² world may be better informed by calcium carbonate kinetics, bioenergetics, ontogeny, and life-history characteristics than by shell mineralogy alone.” ? Climate News Network
