Carte des étoiles de la Voie lactée par Bill Yidumduma Harney, gardien principal Edler. Bill Yidumduma Harney, CC BY
Quatre étoiles dans le ciel nocturne ont été officiellement reconnues par leurs noms aborigènes australiens.
Les noms incluent trois du peuple Wardaman du Territoire du Nord et un du peuple Boorong de l'ouest de Victoria. Les noms des étoiles Wardaman sont Larawag, Wurren et Ginan dans les constellations occidentales Scorpius, Phoenix et Crux (la Croix du Sud). Le nom de l'étoile Boorong est Unurgunite in Canis Majoris (le grand chien).
Ils font partie Nouveaux noms d'étoiles 86 tiré des cultures chinoise, copte, hindoue, maya, polynésienne, sud-africaine et aborigène d'Australie.
Ces noms représentent un pas en avant de l'Union astronomique internationale (AIU) - le réseau mondial des astronomes professionnels à peu près 12,000 du monde - pour reconnaître l'importance de la langue traditionnelle et du starlore indigène.
Comment s'appelle cette étoile?
De nombreuses cultures à travers le monde ont leurs propres noms pour les étoiles dispersées dans le ciel nocturne. Mais jusqu'à 2016, l'UAI n'a jamais officiellement reconnu de nom populaire pour aucune star.
Au lieu de cela, chaque étoile se voit attribuer une désignation Bayer, grâce à un livre publié dans 1603 par l'astronome allemand Johann Bayer. Il attribua systématiquement aux étoiles visibles une désignation: une combinaison d'une lettre grecque et du nom latin de la constellation dans laquelle elle se trouve.
Il a donné à l'étoile la plus brillante d'une constellation la lettre Alpha, puis la prochaine étoile la plus brillante Beta, et ainsi de suite dans la liste. Par exemple, l'étoile la plus brillante de la Croix du Sud est Alpha Crucis.
Alpha Crucis est l'étoile inférieure de la constellation de la Croix du Sud à droite de cette image, photographiée depuis le Territoire du Nord sur une exposition de deux minutes. Flickr / Eddie Yip, CC BY-SA
L'AIU a reconnu que le manque de noms officiels de stars était un problème. Le groupe de travail sur les noms d'étoiles (WGSN) a été formé dans 2016 pour attribuer officiellement des noms populaires aux centaines d'étoiles visibles dans le ciel nocturne.
Cette année-là, le groupe de travail a officié Noms d'étoiles 313, dérivé principalement des noms arabes, romains et grecs les plus couramment utilisés en astronomie. Mais la liste contenait peu de noms autochtones ou non occidentaux.
Cela a changé l'année dernière lorsque le WGSN a officiellement approuvé les nouveaux noms d'étoiles 86 tiré d'autres cultures. Les cultures aborigènes australiennes remontent au moins 65,000 ans, représentant les noms d'étoiles les plus anciens de la liste.
Le WGSN cherche à identifier encore plus de noms d'étoiles d'Australie et d'autres cultures autochtones à travers le monde. Comme les cultures autochtones ont une riche collection de noms, même pour les étoiles les plus faibles, de nombreux nouveaux noms d'étoiles pourraient gagner la reconnaissance de l'AIU.
Alors, que savons-nous de ces quatre étoiles et de l'origine de leurs noms?
Noms des étoiles de Wardaman
Les Wardaman vivent à 145km au sud-ouest de Katherine dans le Territoire du Nord. Les noms des vedettes de Wardaman proviennent d'un aîné Bill Yidumduma Harney, artiste, auteur et musicien bien connu.
Il a travaillé avec Dr Hugh Cairns de publier une partie de sa connaissance traditionnelle des étoiles dans les livres Sparklers sombres de Géographie (2003) et avec la Quatre cercles (2015). Ces livres restent les enregistrements les plus détaillés des connaissances astronomiques de tout groupe autochtone en Australie.
Oncle Bill Yidumduma Harney, aîné de Wardaman principal. Jayne Nankivell, Auteur fourni
Larawag (Epsilon Scorpii)
Les étoiles de la constellation occidentale Scorpius occupent une place de choix dans les traditions Wardaman, qui informent les procédures des cérémonies d'initiation.
Merrerrebena est l'épouse du Sky Boss, Nardi. Elle impose la loi cérémonielle, qui s'incarne dans l'étoile rouge Antares (Alpha Scorpii). Chaque étoile dans le corps de Scorpius représente une personne différente impliquée dans la cérémonie.
Larawag est le signaleur, notant que seuls les participants légitimes sont présents et en vue de la cérémonie. Il donne le signal «Tout clair», permettant à la partie secrète de la cérémonie de continuer.
Epsilon Scorpii est une étoile géante orange, située à des années-lumière de 63.7.
Epsilon Scorpii dans la constellation du Scorpion. Scorpius ne doit pas être confondu avec la constellation de scorpions Wardaman, Mundarla, dans la constellation occidentale Serpens. Union astronomique internationale, CC BY
Wurren (Zeta Phoenicis)
Wurren signifie «enfant» en Wardaman. Dans ce contexte, il fait référence au «petit poisson», un enfant de Dungdung - la grenouille créatrice de vie. Wurren donne de l'eau à Gawalyan, l'échidné (l'étoile Achernar), qu'ils dirigent les initiés terrestres à porter dans de petits bols. L'eau provenait d'une grande cascade utilisée pour refroidir les gens lors de la cérémonie.
Tout comme l'eau à la base de la cascade garde les gens au frais et monte dans le ciel sous forme de brume, l'eau dans les bols des initiés les garde au frais et se transforme symboliquement en nuages qui apportent les pluies humides de la mousson. Ces cérémonies ont lieu fin décembre lorsque le temps est chaud et que ces étoiles sont hautes dans le ciel du soir, signalant le début de la mousson.
Zeta Phoenicis comprend deux étoiles bleues en orbite l'une autour de l'autre, à des années-lumière de 300. De notre point de vue, ces deux étoiles s'éclipsent mutuellement, changeant de luminosité de magnitude 3.9 à 4.4 tous les jours 1.7.
Zeta Phoenicis dans la constellation du Phoenix. Union astronomique internationale, CC BY
Ginan (Epsilon Crucis)
Ginan est la cinquième étoile la plus brillante de la Croix du Sud. Il représente un sac à bandoulière rouge rempli de chansons spéciales de la connaissance.
Ginan a été trouvé par Mulugurnden (l'écrevisse), qui a amené les renards volants rouges des enfers vers le ciel. Les chauves-souris ont survolé la piste de la Voie lactée et ont échangé la chanson spirituelle à Guyaru, le Night Owl (l'étoile Sirius). Les chauves-souris volent à travers la constellation du Scorpion en route vers la Croix du Sud, échangeant des chansons au fur et à mesure.
La chanson informe les gens sur l'initiation, qui est gérée par les stars de Scorpius et liée à Larawag (qui s'assure que le personnel approprié est présent pour les étapes finales de la cérémonie).
La couleur rouge brunâtre du sac Dilly est représentée par la couleur d'Epsilon Crucis, qui est un géant orange qui se trouve à des années-lumière de 228.
Epsilon Crucis dans la constellation de Crux (la Croix du Sud). Union astronomique internationale, CC BY
Nom de l'étoile Boorong
Unurgunite (Sigma Canis Majoris)
Les Boorong du groupe linguistique Wergaia près du lac Tyrell, dans le nord-ouest de Victoria, sont fiers de leurs connaissances astronomiques détaillées. Dans les 1840, ils ont transmis plus de noms d'étoiles et de planètes de 40 et leurs histoires associées à l'Anglais William Stanbridge, qu'il a publié dans 1857.
Dans l'astronomie Boorong, Unurgunite est une figure ancestrale avec deux femmes. La Lune est appelée Mityan, la quoll. Mityan est tombée amoureuse d'une des épouses d'Unurgunite et a essayé de l'attirer.
Unurgunite a découvert la supercherie de Mityan et l'a attaqué, conduisant à un grand combat dans lequel Mityan a été vaincu. Depuis, la Lune a erré dans le ciel, les cicatrices de la bataille sont toujours visibles sur son visage.
Unurgunite peut être vu comme l'étoile Sigma Canis Majoris (le grand chien), avec les deux étoiles plus brillantes de chaque côté représentant ses épouses.
L'une des épouses (Delta Canis Majoris) se trouve plus loin de Unurgunite et est plus proche de la Lune que l'autre épouse (Epsilon Canis Majoris). Voici l'épouse que Mityan a tenté d'attirer.
En de rares occasions, la Lune passe directement au-dessus de la femme de ses désirs, symbolisant ses tentatives pour l'éloigner. Il passe également sur Unurgunite, représentant leur bataille dans le ciel. Mais Mityan et Moon ne passent jamais par-dessus l'autre femme (avec le nom arabe Adhara).
Delta Canis Majoris est une supergéante rouge orangé qui se trouve à des années-lumière de 1,120.
Sigma Canis Majoris dans la constellation Canis Major. Union astronomique internationale, CC BY
À propos de l’auteur
Duane W. Hamacher, Chercheur principal, Université de Monash
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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