Les attentes de la société concernant les rôles de genre modifient le cerveau humain au niveau cellulaire, selon un nouvel article.
«Nous commençons tout juste à comprendre et à étudier les façons dont l'identité de genre, plutôt que le sexe, peut amener le cerveau à différer entre hommes et femmes», a déclaré Nancy Forger, professeure et directrice du Neuroscience Institute de la Georgia State University.
Bien que les termes «sexe» et «genre» soient souvent utilisés indifféremment par la personne moyenne, pour les neuroscientifiques, ils veulent dire des choses différentes, explique Forger.
«Le sexe est basé sur des facteurs biologiques tels que les chromosomes sexuels et les gonades [organes reproducteurs], alors que le genre a une composante sociale et implique des attentes et des comportements basés sur le sexe perçu de l'individu».
Ces comportements et attentes concernant l'identité de genre peuvent être vus dans des «marques épigénétiques» dans le cerveau, qui dirigent des fonctions biologiques et des caractéristiques aussi diverses que la mémoire, le développement et la susceptibilité aux maladies. Forger explique que les marques épigénétiques aident à déterminer quels gènes sont exprimés et sont parfois transmis d'une cellule à l'autre lors de leur division. Une génération peut aussi les transmettre à la suivante, dit-elle.
«Alors que nous sommes habitués à penser aux différences entre les cerveaux des hommes et des femmes, nous sommes beaucoup moins habitués à penser aux implications biologiques de l'identité de genre», dit-elle.
«Il existe maintenant suffisamment de preuves pour suggérer qu'une empreinte épigénétique du genre est une conclusion logique. Ce serait étrange si ce n'était pas le cas, car toutes les influences environnementales, quelle que soit leur importance, peuvent modifier le cerveau de manière épigénétique. ”
Forger, en compagnie de Laura Cortes, étudiante au doctorat, et de Carla Daniela Cisternas, chercheuse postdoctorale, a passé en revue les études antérieures sur l'épigénétique et la différenciation sexuelle chez les rongeurs, ainsi que de nouvelles études associant des expériences de genre aux humains et des modifications du cerveau.
Dans un exemple impliquant des rats, les auteurs citent une étude réalisée par des chercheurs de l'Université du Wisconsin, qui a accordé une attention particulière aux ratons femelles afin de simuler l'augmentation du léchage que les mères mères effectuent normalement sur leur progéniture mâle. Ce traitement a entraîné des modifications détectables dans le cerveau des rats femelles qui ont reçu une stimulation supplémentaire par rapport à ceux qui ont reçu le niveau d'attention normal pour leurs petits.
Parmi les études impliquant des êtres humains, les chercheurs ont considéré l'exemple de la société chinoise lors de la grande famine chinoise de 1959-1961, lorsque de nombreuses familles préféraient dépenser leurs ressources limitées en garçons, ce qui entraînait des taux plus élevés d'invalidité et d'analphabétisme chez les femmes survivantes à l'âge adulte. Cela démontre, disent-ils, que le stress au début de la vie peut être une expérience sexuée car il modifie l'épigénome neural.
«Compte tenu de la durée de nos expériences sexuelles en couches et de leurs interactions itératives inévitables avec le sexe, il ne sera peut-être jamais possible de démêler complètement les effets du sexe et du genre sur le cerveau humain», explique Forger.
"Nous pouvons toutefois commencer par inclure le genre dans nos réflexions chaque fois qu'une différence entre le fonctionnement cérébral des hommes et des femmes est signalée."
Le papier apparaît dans Frontières en neuroscience. Une bourse de recherche pour les diplômés de la National Science Foundation et une bourse Georgia State Brains & Behavior Seed ont soutenu la recherche.
La source: Georgia State University
Livres connexes
at Marché InnerSelf et Amazon
