Dans leur livre de 1997, "Le quatrième tournant : une prophétie américaine", les auteurs William Strauss et Neil Howe introduisent l'idée selon laquelle les événements historiques suivent des modèles spécifiques appelés "saecula". Chaque saeculum s'étend sur environ 80 à 90 ans, façonnant les expériences collectives et les changements générationnels. Chaque saeculum est divisé en quatre archétypes générationnels distincts ou « tournants ». " d'une durée d'environ 20 à 22 ans.
Les années et les tournants décrits par Strauss et Howe sont plus heuristiques que des faits scientifiques stricts, conçus comme une lentille à travers laquelle nous voyons et interprétons les modèles sociétaux. Néanmoins, ce sont des outils fascinants pour comprendre les humeurs et les actions collectives au fil du temps. Voici quelques exemples historiques des premières années du Quatrième Tournant identifiés par Strauss et Howe :
La guerre des roses : un quatrième tournant classique
Alors que Strauss et Howe se concentrent principalement sur l’histoire américaine, la Guerre des Deux-Roses est un exemple convaincant d’un quatrième tournant en dehors du contexte américain. Se déroulant entre 1459 et 1487, cette guerre civile anglaise opposa les maisons de Lancaster et d'York dans une lutte sanglante pour le trône. L'instabilité politique et les troubles sociaux ont créé une atmosphère de crise généralisée.
Il ne s’agissait pas seulement d’une bataille pour le contrôle entre factions royales, mais d’une lutte qui impliquait le tissu même de la société anglaise, affectant tout, des structures de gouvernance à la vie quotidienne. La période pendant laquelle elle incarne les caractéristiques d’un Quatrième Tournant : une période de troubles, de destruction et, finalement, de transformation.
La Guerre des Roses illustre que le modèle du Quatrième Tournant a une applicabilité plus large. La fin de cette période tumultueuse établit un nouvel ordre mondial sous la dynastie Tudor. Henri VII monta sur le trône, épousa Elizabeth d'York et unifia les maisons en guerre. Son règne a marqué le début d'un nouveau chapitre pour la monarchie et de changements importants dans la politique, l'économie et la dynamique sociale anglaises.
Le pouvoir de la noblesse a été réduit, la gouvernance centralisée a été renforcée et le décor a été préparé pour l'émergence éventuelle de l'Angleterre en tant que puissance européenne importante. Les bouleversements ont conduit à une stabilité et une croissance relatives, conformes au modèle de crise du Quatrième Tournant, conduisant au renouveau et à un nouvel ordre sociétal.
La Révolution américaine : un quatrième tournant déterminant
La période de 1775 à 1783, marquée par la guerre d’indépendance américaine, constitue un tournant dans la lutte pour l’indépendance et dans la formation d’une nouvelle identité nationale. Cette époque résume ce que Strauss et Howe appellent un quatrième tournant : une ère de crise qui aboutit à un changement et un rajeunissement significatifs.
Les désaccords de longue date avec l’Empire britannique sur des questions telles que les impôts et l’autonomie se sont progressivement intensifiés, pour finalement dégénérer en un conflit qui allait redéfinir l’avenir des colonies américaines. Divers facteurs économiques, politiques et idéologiques sont entrés en collision, obligeant les individus et les communautés à prendre des décisions morales et pragmatiques profondément difficiles.
Comme c’est le cas dans Fourth Turnings, la Révolution américaine s’est terminée par une transformation radicale qui s’est étendue au-delà du champ de bataille. La création et la mise en œuvre de la Constitution américaine en 1787 représentaient plus que la simple base juridique d’un nouveau pays ; cela représentait une approche révolutionnaire de la gouvernance et du devoir civique.
En introduisant un système fédéral, des freins et contrepoids et en consacrant les libertés fondamentales, ce document essentiel n'a pas seulement façonné une nation en développement ; il a établi des principes qui auraient un impact sur les systèmes démocratiques à l’échelle mondiale. En cela, le Quatrième Tournant a bouclé la boucle : un nouvel ordre sociétal a émergé à travers les crises et les luttes, modifiant à jamais le cours de l’histoire américaine – et mondiale.
La guerre civile américaine : crise et renouveau de l'âme de la nation
La guerre civile américaine, qui a duré de 1861 à 1865, constitue un exemple typique de ce que Strauss et Howe appellent un quatrième tournant dans le récit historique américain. Cette période tumultueuse a déchiré le tissu social et moral de la nation, opposant les membres des familles les uns aux autres dans une lutte brutale enracinée dans des désaccords profonds sur l'esclavage, l'autonomie des États et les définitions de la liberté et de l'égalité. La guerre a représenté un point culminant où les tensions de longue date et les problèmes non résolus dans l’expérience américaine ont atteint une masse critique.
Les villes ont été assiégées, les familles ont été brisées et le pays a enduré des effusions de sang sans précédent dans son histoire. Le désarroi sociétal et les dilemmes moraux de cette époque incarnent l’essence d’un quatrième tournant : une crise existentielle critique qui exige une action collective et des sacrifices individuels.
Après la cessation des hostilités armées, la période de reconstruction a marqué un changement important aux États-Unis, notamment en ce qui concerne les libertés civiles. La ratification des treizième, quatorzième et quinzième amendements a marqué un moment révolutionnaire, en abolissant le travail forcé, en accordant l'adhésion nationale à ceux qui sont nés ou ont obtenu la citoyenneté aux États-Unis et en faisant des progrès pour maintenir la participation électorale des Afro-Américains.
Cette époque allait au-delà de la simple restauration de l’état de choses antérieur ; il visait à construire une société plus équitable à partir de ses fondations. Malgré divers revers et limites, l’impact fondamental de la Reconstruction sur le façonnement de l’Amérique contemporaine est impossible à ignorer. Ses réformes juridiques et sociales transformatrices ont jeté les bases d’un militantisme pour les droits civiques qui émergera un siècle plus tard, conformément au cycle de crise et de renouveau du Quatrième tournant. Ainsi, l’impact de la guerre civile américaine et ses conséquences continuent de se répercuter sur la société américaine d’aujourd’hui.
La Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale : un quatrième tournant mondial
La période de 1929 à 1946 a vu le monde aux prises avec deux événements sismiques – le ralentissement économique de la Grande Dépression suivi par la lutte géopolitique de la Seconde Guerre mondiale – qui, ensemble, répondent aux critères d’un quatrième tournant. La Grande Dépression n’était pas seulement une crise financière ; elle a brisé les cadres sociaux et mentaux qui maintenaient la cohésion des sociétés. Le chômage a augmenté, les files d’attente pour obtenir de la nourriture se sont allongées et un air de désespoir s’est propagé à l’échelle internationale.
Cette crise a conduit à une profonde remise en question du capitalisme et de la gouvernance démocratique, poussant les pays à la limite et créant une ouverture aux mouvements sociopolitiques extrêmes. Lorsque la reprise mondiale est apparue à l’horizon, une autre calamité s’est produite : la Seconde Guerre mondiale. Il ne s’agissait pas seulement d’un conflit pour la terre ou le pouvoir, mais d’un choc de croyances, opposant la démocratie au fascisme et la liberté au régime totalitaire.
Les années qui ont suivi le conflit mondial, marquant la phase finale d’un quatrième tournant, ont initié des changements durables dans la gouvernance internationale, les systèmes financiers et les programmes de protection sociale. Parmi les changements révolutionnaires figure la création du cadre de Bretton Woods, qui a depuis façonné les interactions financières mondiales. La création des Nations Unies en 1945 symbolisait également un engagement commun en faveur de la paix, des résolutions diplomatiques et de la protection des droits de l’homme. Ces entités ont été conçues pour éviter les erreurs dévastatrices qui avaient entraîné la chute économique et la discorde mondiale.
À l’échelle nationale, de nombreux pays, notamment les États-Unis, ont institué de vastes programmes de protection sociale et des réformes économiques, à l’instar des initiatives du New Deal. Ces réformes représentaient un consensus mondial sur le fait que les anciennes structures n'étaient pas durables et qu'un nouvel accord international était nécessaire. Conformément aux schémas d’un Quatrième Tournant, les défis posés par la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale ont conduit à des transformations historiques qui continuent d’avoir un impact sur nos vies.
L’ère du millénaire : naviguer dans le quatrième tournant actuel
Le ralentissement économique de 2008 a fait plus que perturber les marchés financiers ; il a brisé la façade d’un monde inébranlable et continuellement prospère, marquant le début d’un nouveau Quatrième Tournant. Prévue pour durer jusqu’à la fin des années 2020 ou au début des années 2030, cette époque est semée d’embûches sociétales et mondiales complexes, allant de l’aggravation des disparités de richesse et de l’intensification des divisions politiques jusqu’aux crises existentielles comme le changement climatique et les menaces à la sécurité numérique.
Comme c'est typique dans Fourth Turnings, la scène est préparée pour des changements transformateurs dont les résultats, bien qu'imprévisibles, sont également inévitables. Les Millennials, qui atteignent leur maturité pendant cette période turbulente, sont à la fois le moteur et l’expérience de ces changements sociétaux importants. Avec les générations suivantes, ils sont chargés de naviguer dans un monde de plus en plus complexe et instable, ouvrant la voie à une structure sociétale renouvelée qui naîtra des vestiges de la précédente.
Bien qu’il soit difficile de prédire des résultats spécifiques, les grands thèmes de bouleversement et de changement qui caractérisent le Quatrième Tournant sont évidents. Au milieu de ce flou réside le potentiel d’une transformation sociétale significative. Les difficultés rencontrées à notre époque – qu’il s’agisse de santé publique, illustrée par la crise du COVID-19, ou d’équité sociale, comme en témoignent les campagnes mondiales en faveur de la justice – ouvrent la voie à une réévaluation et à une refonte des systèmes traditionnels.
On se rend de plus en plus compte que les méthodes existantes ne sont plus viables, ce qui pousse les communautés à évoluer et à s'adapter. Même si le chemin à parcourir est semé d’embûches, l’esprit d’un Quatrième tournant implique que cette période tumultueuse finira par céder la place à un monde remanié – une réalité plus juste, plus équitable et plus durable qui, idéalement, remplacera la précédente.
Un nouveau type de conflit dans ce quatrième tournant
Traditionnellement, les Quatrièmes Tournants ont été caractérisés par des conflits palpables, souvent violents, qu'il s'agisse de guerres, de révolutions ou de troubles civils. Cependant, le Quatrième tournant actuel pourrait briser le moule en se concentrant sur une menace moins tangible mais non moins existentielle : le changement climatique. Contrairement aux ennemis définis et aux lignes de bataille claires des tournants précédents, la lutte contre le changement climatique présente un conflit partout et nulle part, impliquant tout le monde mais difficile à personnifier.
Cette crise mondiale n'oppose pas seulement les nations les unes aux autres ou les peuples contre leurs gouvernements ; il met l’humanité au défi de faire face à ses habitudes non durables et aux systèmes qui les perpétuent. Les enjeux ne pourraient pas être plus élevés, car l’habitabilité même de notre planète est en jeu, ce qui en fait le conflit de quatrième tournant le plus universel auquel nous ayons jamais été confrontés. Ce qui est particulièrement intéressant dans le fait de considérer la lutte contre le changement climatique comme le conflit déterminant de ce Quatrième Tournant, c’est le type de transformation qu’elle nécessite.
Relever ces défis est plus complexe et nécessite une réévaluation fondamentale de nos modes de vie, de notre emploi et de nos modèles de gouvernance. Ce qu'il faut, c'est une transformation sociétale globale qui comprend le passage à des sources d'énergie renouvelables, l'adoption de pratiques agricoles durables et l'adoption d'un modèle économique circulaire, entre autres changements importants.
Ce quatrième tournant n’est pas seulement une période de crise mais un creuset d’innovation et de changement systémique. Comme pour toute crise, les défis et les résultats sont incertains, mais supposons que l’histoire et la théorie du Quatrième Tournant soient un guide. Dans ce cas, de nouveaux ordres sociétaux sont forgés dans ces moments difficiles, laissant espérer que la communauté mondiale relèvera le défi et en ressortira plus résiliente et durable qu’auparavant.
Pourquoi le quatrième tournant est-il important ?
Comprendre le modèle du Quatrième Tournant nous donne un cadre pour mieux apprécier la nature cyclique de l’histoire. Cette perspective illustre que les crises sont inévitables et cruciales pour façonner la philosophie et les habitants d'une société. Le but n’est pas de provoquer l’appréhension mais plutôt d’encourager un état d’esprit tourné vers la préparation et l’intentionnalité. Après tout, des solutions et des transformations durables émergent souvent des crises.
La théorie du Quatrième Tournant suggère que la société est appelée à connaître une période de bouleversements et de changements potentiellement transformateurs. La prise de conscience de ce schéma pourrait influencer la façon dont nous interprétons les événements actuels et préparons au mieux l’avenir en tant qu’individus et en tant que société.
Renseignements exploitables
Bien que le concept du Quatrième Tournant puisse paraître déterministe, il ouvre également la porte à une participation active. Réaliser que vous êtes dans un tel cycle peut vous motiver à influencer positivement les changements sociétaux. C'est une invitation à rester vigilant, à bien s'informer et à prendre des décisions qui ont un impact positif sur la suite. Quel que soit votre point de vue sur la théorie du Quatrième Tournant, son principal point à retenir est simple : le changement est une évidence, mais la manière dont nous gérons ce changement est notre choix.
L’essence du Quatrième Tournant, caractérisé par la perturbation et la transformation, est très présente aujourd’hui. La génération du millénaire est à l’avant-garde, particulièrement bien équipée pour traverser cette période tumultueuse. Avec une plus grande diversité, interconnectivité et adaptabilité que leurs prédécesseurs, ils sont également encouragés par l’idéalisme et par une volonté de surmonter des obstacles importants.
Je suis convaincu que les Millennials saisiront ce moment critique pour faciliter la création d’un monde plus juste, plus équilibré et plus soucieux de la durabilité à long terme. Le Quatrième Tournant renferme à la fois un immense potentiel et un péril considérable. La façon dont nous y réagirons façonnera notre avenir collectif.
Livre connexe : Le quatrième tournant est là
Le quatrième tournant est là : ce que les saisons de l’histoire nous disent sur comment et quand cette crise prendra fin
Écrit par Neil Howe
Dans cette suite révolutionnaire de Le quatrième tournant, Neil Howe revisite sa théorie influente et celle de feu William Strauss sur la nature cyclique de l'histoire américaine, suggérant que nous naviguons actuellement dans un quatrième tournant, une période de grands troubles et transformations civiques. Enracinée dans des schémas apparus au cours des cinq derniers siècles, l'histoire moderne se déroule selon des cycles d'une durée d'environ 80 à 100 ans, subdivisés en quatre époques ou « tournants » distincts.
Chaque époque façonne la suivante, le Quatrième Tournant étant le plus critique, caractérisé par des bouleversements sociétaux d’une ampleur comparable aux périodes de transformation comme le New Deal, la Seconde Guerre mondiale ou la guerre civile. À mesure que nous nous rapprochons des années 2030, Howe affirme que nous approchons d’un point culminant de ce cycle actuel, un cycle lourd de risques mais également riche d’opportunités de renouveau sociétal.
Il souligne que toutes les générations ont un rôle vital à jouer dans cette résolution imminente, soit en nous conduisant vers la ruine, soit vers le renouveau. "Le quatrième tournant est là" explore les fondements historiques et les personnalités générationnelles pour proposer une feuille de route pour les défis auxquels nous serons collectivement confrontés, dans le but de donner aux communautés et aux familles les moyens d'affronter de front ces épreuves imminentes.
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À propos de l’auteur
Robert Jennings est co-éditeur de InnerSelf.com avec sa femme Marie T Russell. Il a fréquenté l'Université de Floride, le Southern Technical Institute et l'Université de Floride centrale avec des études en immobilier, développement urbain, finance, ingénierie architecturale et enseignement élémentaire. Il était membre du US Marine Corps et de l'US Army ayant commandé une batterie d'artillerie de campagne en Allemagne. Il a travaillé dans le financement immobilier, la construction et le développement pendant 25 ans avant de lancer InnerSelf.com en 1996.
InnerSelf se consacre au partage d'informations qui permettent aux gens de faire des choix éclairés et perspicaces dans leur vie personnelle, pour le bien des communs et pour le bien-être de la planète. InnerSelf Magazine en est à ses 30 ans de publication en version imprimée (1984-1995) ou en ligne sous InnerSelf.com. S'il vous plaît, soutenez notre travail.
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