Le principal groupe de réflexion économique de l'institut d'études fiscales a averti que "les familles à revenu moyen sont les nouveaux pauvres"- une condamnation accablante de la façon dont la pauvreté en Grande-Bretagne s'est propagée bien au-delà des groupes qui sont traditionnellement considérés comme pauvres. C'est la même histoire à travers une grande partie de l'Europe et est un produit du programme d'austérité qui a pressé la classe moyenne depuis la crise financière.

Les statistiques de l'Union européenne sont déprimantes. Chiffres officiels rapport que 24% de sa population non pauvre (citoyens 122m) court actuellement le risque de sombrer dans la pauvreté ou l'exclusion sociale. Cela signifie qu'ils étaient soit exposés au risque de pauvreté monétaire (leur revenu disponible était inférieur au seuil national de risque de pauvreté), qu'ils étaient gravement privés matériellement et / ou qu'ils vivaient dans des ménages à faible taux de travail.

En Grèce, en Espagne, au Portugal et dans d'autres pays particulièrement touchés par les crises de la dette les politiques d'austérité qui en découlent, des millions de travailleurs moyennement à hautement qualifiés, des professionnels, des cadres intermédiaires, des travailleurs du secteur public, des diplômés universitaires et des propriétaires de petites entreprises font face à des difficultés.

Ces cols blancs sont un nouveau problème pour les gouvernements et les organismes de bien-être à faire face à et ils sont souvent mal équipés pour les soutenir. Leurs niveaux supérieurs d'éducation, d'expérience professionnelle et de réseaux devraient leur conférer des avantages significatifs sur le marché du travail.

Mais les licenciements dans le secteur public, la croissance des formes de travail précaires, concurrence mondiale accrue pour le travail, l'augmentation de l'endettement et l'escalade des coûts de logement et de garde d'enfants ont tous contribué à la baisse du niveau de vie. Et les rangs d'un "nouveaux pauvres urbains"En Europe sont gonflés.

Debout sur le précipice

Remettre ce groupe sur pied est d'une importance vitale - pour les citoyens en question, mais aussi pour l'économie dans son ensemble. Alors qu'il présente un nouveau problème pour l'Europe, il y a des leçons à tirer de l'Argentine, qui a connu un problème similaire il y a une décennie.

Comme beaucoup de ces états européens, l'Argentine est une démocratie libérale avec un système de marché, une tradition d'état-providence et une adhésion au G20. Il a également historiquement eu une grande classe moyenne, comparable en taille et influence politique à celle de beaucoup de sociétés européennes.

Après sa crise de la dette souveraine 2001-02 - la plus grave de l'histoire mondiale avant celle de la Grèce - 7m des citoyens hautement qualifiés de l'Argentine ont été jetés dans la pauvreté. Malgré une décennie de croissance macroéconomique sans précédent, le pays est devenu le économie la plus dynamique de l'hémisphère occidentalet Les tâches 2m ont été crééesUn tiers d'entre eux ont lutté pour se rétablir et rester sans emploi ou dans des emplois peu rémunérés et sans avenir.

Calice empoisonné

Le sort des personnes touchées peut en partie s'expliquer par des facteurs structurels tels que l'incapacité de l'économie à créer des emplois de qualité ou par la discrimination fondée sur l'âge - mais leurs expériences suggèrent qu'une explication plus obscure est en jeu. Paradoxalement, beaucoup ont lutté pour transformer leur abondance d'actifs éducatifs, professionnels, physiques et culturels en avantages concrets.

En effet, dans certains cas, ce sont ces mêmes ressources qui se sont révélées être un calice empoisonné et ont empêché leur récupération. Contrairement aux pauvres de longue date, beaucoup de ces citoyens de la classe moyenne ont été traumatisés et complètement désorientés par leur soudaine ascendance sociale, sans aucune expérience pour en tirer des leçons.

D'autres sont restés dans le déni, cherchant à maintenir les habitudes de dépenses de luxe et la consommation ostentatoire. Bien qu'ils ne pouvaient pas se le permettre, garder la prétention que «tout allait bien» à leurs pairs a été jugé la priorité. Pourtant, le maintien de l'adhésion à leur club de golf, par exemple, tout en sacrifiant les nécessités de base telles que les repas, les factures de services publics ou l'assurance-maladie était pire pour leur santé et leurs finances à long terme. Ironiquement, c'était leur accès à des membres aisés de la famille ou à des amis proches pour emprunter de l'argent qui facilitait ces stratégies contre-productives.

La lutte pour changer

Mes recherches sur la pensée de nombreux professionnels sans emploi argentins ont montré qu'ils souvent enduré de longues périodes de chômage. Beaucoup ont refusé de prendre des emplois peu rémunérés ou moins prestigieux parce qu'ils représentaient une dégradation de leur statut d'emploi. Ils cherchaient du travail au mauvais endroit, concentrant leurs recherches d'emploi sur des annonces dans des journaux spécialisés et des journaux spécialisés.

En revanche, ils ont exprimé une grande réticence à utiliser leurs réseaux pour demander des offres d'emploi ("les références personnelles" est en fait la façon dont les employeurs recrutent le plus souvent des employés de haute qualité), de peur que la réalité honteuse de leur chômage ne soit démasquée. Un comptable au chômage m'a raconté une histoire déchirante de la façon dont il s'habillait dans son costume et sa cravate chaque matin et se promenait dans les rues toute la journée avant de rentrer chez lui pour éviter d'admettre sa situation à sa femme.

En raison de l'association profonde que certains placent entre leur identité professionnelle et personnelle, certains ont refusé de se reconvertir dans une occupation différente, même après plusieurs années passées sans travail et il n'y avait évidemment plus de demande pour leur profession. Une personne m'a dit: "J'ai été styliste toute ma vie; Je ne vais pas changer maintenant. "

D'autres auraient pu vendre leur maison pour résoudre leurs difficultés matérielles. Mais cela a été jugé tabou, même lorsque plusieurs chambres étaient inoccupées. Les participants ont préféré vivre comme des indigents plutôt que de perdre ce qu'ils considéraient comme un marqueur symbolique de leur appartenance à la classe moyenne.

Ceux qui se qualifiaient pour l'aide sociale (et surmontaient la stigmatisation auto-imposée de la demande) tombaient souvent dans un «piège du bien-être». Au premier signe d'amélioration matérielle, ils se retireraient précipitamment du système (en raison de leur sens de la stigmatisation) avant de retrouver leur indépendance financière. Par conséquent, ils ont subi un cycle perpétuel d'entrée et de sortie de subsistance.

Ceux-ci et d'autres effets cicatriciels du chômage contribué à une spirale descendante pour de nombreux professionnels et a retardé la reprise économique et la croissance du pays.

Bien sûr, l'Europe n'est pas l'Argentine. Il est composé de plusieurs pays, dont beaucoup disposent de systèmes de sécurité sociale plus solides. Mais la lutte est de plus en plus réelle pour de nombreuses familles à revenu moyen. Ils n'ont pas connu le même redressement que ne le suggèrent les chiffres de croissance du chiffre d'affaires et ont mis fin aux politiques d'austérité. Les leçons de l'Argentine méritent donc d'être prises en compte.

A propos de l'auteur

Daniel Ozarow, chercheur invité à l'Observatoire de la dette sociale de l'Université catholique d'Argentine et Maître de conférences, Université Middlesex

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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