Josh Frydenberg, un victorien, portait un masque chirurgical alors qu'il marchait de son bureau au parlement à une salle de comité pour faire l'énoncé économique du gouvernement.
Le trésorier avait déjà dû obtenir la permission du gouvernement ACT pour être à Canberra.
Des rappels symboliques, comme si quelqu'un en avait besoin, que Victoria détient la clé pour savoir si les chiffres budgétaires désastreux que Frydenberg a présentés jeudi représentent la parole dans cette crise, ou s'ils ne sont que le prélude à un ensemble encore plus effrayant.
Frydenberg décrit les chiffres, y compris un déficit prévu pour cet exercice de 184.4 milliards de dollars, comme «arrosant».
Pour les millions de personnes sans emploi ou bénéficiant d'un soutien précaire de JobKeeper, le chiffre le plus effrayant sera de 9.25% - le pic attendu du taux de chômage, à venir d'ici la fin de l'année. (Bien sûr, ce sera un euphémisme - Frydenberg nous a dit l'autre jour que le taux de chômage réel avait déjà dépassé 11%.)
Pour ces personnes, ainsi que pour beaucoup d’autres aux revenus limités, ce sera le Noël le plus sombre que l’on puisse imaginer.
Mais dans cette pandémie, Noël est dans une éternité, car il y a tellement de choses dans l'air, comme l'indique l'énoncé économique. Fondamentalement, il suppose que le verrouillage de Victoria ne dure que six semaines prévues. Si les choses se détériorent, cela pourrait être prolongé; au pire, le verrouillage pourrait être renforcé.
Ensuite, il y a NSW, qui tient la ligne sur les boîtiers, mais repose sur un tranchant de couteau.
Avec Victoria révélée comme le maillon faible de la réponse sanitaire du pays, le gouvernement Andrews fait l'objet de critiques méritées. Il a échoué en quarantaine; son effort de recherche a été insuffisant; il y a eu des informations contradictoires sur l'isolement.
Le virus traverse les établissements de soins pour personnes âgées de l'époque victorienne, à la fois le personnel et les résidents. En effet, l'incapacité de protéger ce secteur soulève des questions au niveau national, étant donné que les problèmes probables avec ses effectifs auraient dû être traités plus tôt et mieux.
Si la crise de Victoria s'aggrave, les chiffres de la déclaration économique devront être radicalement révisés dans le budget d'octobre et plus d'argent sera dépensé.
Même si la situation sanitaire ne s'aggrave pas, ce sera incroyablement difficile pour de nombreuses personnes qui se disputent un bassin d'emplois limité et pour de nombreuses entreprises, dont certaines ne parviendront pas à cet «autre côté».
Scott Morrison a gagné des éloges mérités pour sa gestion de la pandémie et, dans l'état actuel de la situation, les décisions de cette semaine semblent appropriées.
Malgré les espoirs antérieurs du gouvernement de «reprise», les extensions de JobKeeper et du supplément Coronovirus à JobSeeker étaient vitales pour éviter que l'économie ne tombe de cette «falaise» tant redoutée.
À partir d'octobre, le gouvernement prévoit des réductions pour réduire les paiements; également, JobKeeper sera à deux niveaux.
Les critiques disent que les réductions seront prématurées, mais dans l'hypothèse où l'économie sera en transition, un certain recul est raisonnable. Si le virus nous échappe, ce sera une autre histoire.
La déclaration économique englobe, par nécessité, la dette et les déficits de proportions massives. La dette nette devrait augmenter pour atteindre 677.1 milliards de dollars d'ici le milieu de l'année prochaine, soit 35.7% du PIB (en 2018-19, elle était inférieure à 20%).
Si quelqu'un avait dit à la Coalition lors de son élection en 2013 qu'elle présiderait un tel niveau d'endettement, sans parler de ses vertus, on aurait ri à l'amiable.
Mais comme l'a dit le ministre des Finances Mathias Cormann, «quelle était l'alternative?» L'Australie est également dans une bien meilleure position que de nombreux autres pays pour gérer la dette, étant donné qu'elle a commencé avec une faible proportion du PIB. De plus, les fonds peuvent être empruntés à un prix extrêmement avantageux.
Un Morrison pragmatique ne se soucie pas de retirer ce vieux «camion de la dette» à la casse, ses pneus arrachés, maintenant il est impropre à l'usage.
En termes purement politiques, Morrison est bien placé (ce qui ne veut pas dire que cela durera nécessairement). Pendant la pandémie, les gens se sont tournés vers les gouvernements; les niveaux de confiance historiquement bas ont augmenté. Cela ne restera peut-être pas ainsi sur le long chemin à parcourir, mais cela a aidé le gouvernement jusqu'à présent.
Le gouvernement Morrison est critiqué mais il est muet ou, dans une certaine mesure, impuissant.
La version en sourdine vient du parti travailliste, qui choisit autour des actions du gouvernement, tout en approuvant les mesures manchettes. C'est à peu près la seule voie que l'opposition d'Albanais peut prendre; en ces temps désespérés, le Parti travailliste est contraint à la marge de la pertinence.
Plus intéressant peut-être est le mécontentement de la droite, qui inclut les partisans radicaux du gouvernement dans le commentariat.
Beaucoup de ces critiques ont été hors d'eux-mêmes, affirmant que le gouvernement a massivement réagi de manière excessive au virus. Ils feraient réinitialiser les balances pesant la santé et l'économie pour favoriser fortement cette dernière. La menace du COVID-19 a été beaucoup exagérée, insistent-ils, soulignant la légèreté de la maladie pour la plupart des personnes atteintes. Pour ces critiques, les chiffres de l'énoncé économique sont horribles.
L'argument de ceux de droite est vicié en termes de politique, et certainement pas là où le grand public est assis. Si le COVID-19 produisait un grand nombre de morts, l'économie chuterait beaucoup plus loin. Il est fantaisiste de penser que l'activité et l'investissement se balanceraient joyeusement.
Morrison tient fermement à aller de l'avant avec un retour à une sorte de normalité économique. Mais il accepte également l'impératif sanitaire lorsque les circonstances l'imposent. Il n'a pas attaqué le nouveau verrouillage de Victoria. En effet, il a cessé de réprimander les journalistes pour avoir utilisé le terme «lockdown» (dont il existe différentes versions).
Une fois la déclaration économique publiée, l'attention se tournera vers le budget et le programme de réforme.
Cette semaine, nous avons reçu un nouveau signal fort sur ce dernier, Morrison signalant à nouveau qu'il est déterminé à tirer parti de la crise pour parvenir à une flexibilité des relations industrielles à long terme.
Il a engagé un processus de négociation sur les relations de travail réunissant les entreprises, les syndicats et le gouvernement. S'il cherche un accord, il s'agit également de légitimer la poursuite du changement.
«Nous avons adopté une approche hautement consultative», a-t-il déclaré. «Mais aucun de nous n'est si naïf pour penser que cela aboutira à un accord complet sur toutes les mesures.
"Je peux vous assurer que nous proposerons ce que nous pensons être le mieux pour l'économie australienne et pour le peuple australien. ... Nous chercherons à légiférer cela par le biais du parlement."
Morrison insiste sur le fait que l'énoncé économique n'est pas un mini-budget. Il a raison. Il s'agit d'une mise à jour des chiffres du budget - bien que comme aucun autre que nous ayons vu - plus l'extension des programmes existants. Les décisions à venir seront en fait plus difficiles à prendre que celles de cette semaine et, dans certains cas, beaucoup plus difficiles à vendre.
A propos de l'auteur
Michelle Grattan, membre professoral, Université de Canberra
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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