Le lutteur de la WWE, Triple H, lors d’un événement à Orlando 2008. WWE SmackDown Triple / wikipedia, CC BY

Que vous aimiez vous immerger dans Game of Thrones ou dans un autre monde fantasmagorique macabre pour vous préparer à des batailles épiques, les scènes viendront probablement avec des rugissements intimidants. Qu'ils soient de héros galants ou de vilains haïssés, ces hurlements sont plus que des véhicules hollywoodiens à effet dramatique.

Les comptes historiques indiquent que les soldats ont rugi dans la bataille à travers l'histoire, de l'armée romaine à l'armée rouge. Nous pouvons également le voir sur le terrain de sport, comme dans la lutte ou la posture de danse des joueurs de rugby néo-zélandais connue sous le nom de «haka”. Il est donc peut-être surprenant que les scientifiques échouent depuis longtemps à découvrir pourquoi les humains rugissent. Notre nouvelle étude, publiée dans iScience, apporte maintenant une réponse.

Nous avons une meilleure idée de pourquoi les autres animaux rugissent. Les vocalisations jouent un rôle important dans les rencontres agressives de nombreuses espèces de mammifères. Lorsqu'elle est combative, une voix basse et grave peut aider les animaux à montrer leurs «résonances vocales» - leur profondeur ou leur masculinité - à d'autres.

Les résonances vocales sont déterminées par la longueur du tractus vocal. Un appareil vocal plus grand signifie généralement une plus grande taille, ce qui est un bon indicateur de la capacité de combat. Échanger des rugissements est un excellent moyen que les hommes évaluent à quel point leurs rivaux sont formidables sans avoir à se livrer à des combats potentiellement coûteux.

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Certaines espèces ont même développé des adaptations anatomiques qui tirent parti de la relation entre la taille du corps et la longueur du tractus vocal, exagérant ainsi la taille perçue. Par exemple, le cerf rouge est capable d'abaisser son larynx tout le long de son sternum, allongeant temporairement son appareil vocal pour le rendre plus menaçant quand il produit son rugissement guttural.

Les humains sont-ils différents?

Il a été supposé que les humains rugissent pour la même raison. Le service des parcs nationaux des États-Unis recommande rugissant comme stratégie de défense contre les ours.

Pourtant, jusqu'à présent, personne n'avait cherché à savoir si les rugissements humains, à l'instar de leurs équivalents mammifères non humains, communiquaient ou exagéraient à quel point une personne était formidable. Personne n’avait non plus cherché à savoir si nous pouvions juger uniquement d’une voix si quelqu'un était plus puissant que nous.

Des études antérieures utilisant des stimuli de parole émotionnellement neutres ont montré que les auditeurs peuvent seulement mal juger la taille absolue et la force d'un individu de leur voix. Mais sans nous comparer aux autres, ni utiliser des vocalisations menaçantes, on peut se demander dans quelle mesure ces jugements sont pertinents pour notre passé acharné.

Nos recherches ont pour objectif de combler ces deux lacunes. Nous avons mesuré la force et la taille du haut du corps des acteurs 61 - hommes et femmes - et leur avons demandé de produire des rugissements agressifs et une peine agressive. Nous avons ensuite mesuré la force et la hauteur du haut du corps des auditeurs 101 et leur avons demandé de déterminer dans quelle mesure ils pensaient que chaque personne qu'ils écoutaient était plus forte / plus faible ou plus grande / plus courte que la leur.

Dans ces conditions, qui s'apparentent davantage à un contexte de survie, nous avons constaté que les auditeurs pouvaient estimer la force et la hauteur des vocalisateurs par rapport à eux-mêmes avec une grande précision. Par exemple, les auditeurs ont estimé à tort que les vocalisateurs étaient plus forts qu'eux-mêmes et qu'ils n'étaient plus faibles que sur X% des essais. Ce chiffre a été ramené à 18%.

Nous avons également constaté que les auditeurs percevaient les vocaliseurs masculins - mais non féminins - comme plus forts qu’eux-mêmes quand ils évaluaient les rugissements plutôt que les discours agressifs. Alors que les rugissements et les discours agressifs fournissaient des informations honnêtes sur la taille et la force des vocalisateurs, les rugissements servaient à exagérer la formidabilité perçue par les hommes, tout comme chez les cerfs rouges mâles.

Surestimer les hommes

Fait intéressant, dans notre étude, les femmes avaient tendance à surestimer la force des hommes. Autrement dit, les auditrices avaient tendance à attribuer à leurs voix une voix de force similaire à celle d’eux. Même dans les cas où les hommes étaient plus faibles que les auditrices, ils n'étaient correctement identifiés que comme 25% plus faible du temps.

Ce résultat correspond à une tendance générale chez les femmes à sous-estimer et les hommes à surestimer leurs capacités. Plus important encore, les résultats pourraient aider à informer les récents programmes de résistance aux agressions sexuelles, qui mettent l'accent sur l'enseignement d'outils permettant aux femmes de se défendre si nécessaire. a eu beaucoup de succès. Bien que la plupart des hommes soient physiquement plus forts que les femmes de force moyenne, la différence de force ne semble pas énorme, mais les femmes sont peut-être mieux équipées qu'elles ne le pensent pour faire face aux menaces physiques.

Les êtres humains ont la capacité unique d’exprimer des concepts et des émotions complexes avec la parole, mais cela ne signifie pas pour autant que nous ne sommes pas des animaux: les rugissements font partie d’un large éventail de vocalisations humaines non verbales qui médiatisent encore nos interactions. Donc, si jamais vous êtes assez malheureux pour être harcelé, souvenez-vous que vous y trouverez des informations utiles - mais prenez cette bouffée thoracique acoustique avec une pincée de sel.

A propos de l'auteur

Jordan Raine, PhD Chercheur, Nature et Fonction des Vocalisations Humaines Non Verbales, Université du Sussex

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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