Même les jeunes enfants savent très bien s'ils reçoivent leur juste part. Jupiterimages / PHOTOS.com via Getty Images Plus
La recherche du numéro un a été importante pour la survie aussi longtemps qu'il y a eu des êtres humains.
Mais l'intérêt personnel n'est pas le seul trait qui a aidé les gens à gagner à l'évolution. Les groupes d'individus qui étaient prédisposés à coopérer, à prendre soin les uns des autres et à respecter les normes sociales d'équité avaient tendance à survivre et à s'étendre par rapport à d'autres groupes, permettant ainsi à ces motivations prosociales à proliférer.
Ainsi, aujourd'hui, le souci de soi et le souci des autres contribuent tous deux à notre sens de l'équité. Ensemble, ils facilitent la coopération entre des individus non apparentés, quelque chose d'omniprésent parmi les gens mais de nature inhabituelle.
Une question cruciale est de savoir comment les gens équilibrent ces deux motivations lorsqu'ils prennent des décisions.
Nous enquêtons sur cette question dans notre travail à la Laboratoire de neurosciences cognitives sociales à l'Université de Chicago, combinant des tâches d'économie comportementale avec des méthodes de neuroimagerie qui nous permettent d'observer ce qui se passe dans le cerveau des adultes et des enfants. Nous avons trouvé des preuves que les gens se soucient d'eux-mêmes et des autres - mais c'est le moi qui prime.
Apprendre à être équitable
Les enfants sont sensibles à l'équité dès leur plus jeune âge.
Par exemple, si vous donnez à deux frères et sœurs des nombres de cookies différents, celui qui en reçoit le moins lèvera probablement une crise. Les très jeunes enfants, âgés de 3 à 6 ans, sont très sensibles aux préoccupations d'égalité. Le partage des ressources est «juste» si tout le monde reçoit le même montant. À 6 ans, les enfants jetteront même des ressources plutôt que de les répartir de manière inégale.
Au fur et à mesure qu'ils grandissent, les enfants développent des penser à l'esprit des autres et se soucier des normes sociales. Bientôt, ils commencent à comprendre le principe de «l'équité» - une distribution «juste» peut être inégale si elle tient compte des besoins, des efforts ou du mérite des gens. Par exemple, un frère ou une sœur qui accomplit plus de tâches peut avoir droit à plus de cookies. Ce virage vers l'équité semble être universel chez les humains et suit des modèles similaires à travers les cultures.
Fait intéressant, il prend plusieurs années de développement avant que le comportement des enfants ne rattrape leur compréhension de l'équité - par exemple, en choisissant de partager les ressources de manière plus équitable plutôt que de donner la priorité à leurs propres bénéfices.
Pour étudier comment le cerveau en développement des enfants guide leur compréhension de l'équité, nous avons invité des enfants âgés de 4 à 8 ans dans notre laboratoire. Nous leur avons donné quatre bonbons à partager entre deux autres personnes. Après avoir décidé du nombre (le cas échéant) à partager, nous avons mesuré leur activité cérébrale en utilisant électroencéphalographie non invasive pendant qu'ils regardaient un adulte partager 10 récompenses - comme des bonbons, des pièces de monnaie ou des autocollants - entre deux autres personnes. Les distributions peuvent être équitables (5: 5), légèrement injustes (7: 3) ou très injustes (10: 0).
Au début, l'activité cérébrale des enfants était la même, qu'ils observent une distribution légèrement injuste ou très injuste des friandises. Après 400 millisecondes, l'activité électrique cérébrale des enfants qui ont vu la division 7: 3 légèrement injuste a changé pour ressembler à la réponse cérébrale des enfants qui ont vu la division 5: 5 complètement juste.
Notre interprétation est que les jeunes cerveaux ont utilisé ce court laps de temps pour réfléchir aux raisons pour lesquelles un adulte aurait pu distribuer les friandises de manière légèrement injuste, puis avoir résolu que cela avait peut-être été juste.
En outre, les enfants dont les schémas d'activité cérébrale étaient les plus différents lors de la visualisation des distributions justes et injustes étaient les plus susceptibles d'avoir utilisé le mérite et le besoin lorsqu'ils ont initialement divisé leurs bonbons, avant de regarder les adultes.
Ainsi, les enregistrements EEG indiquent que même les enfants de 4 ans s'attendent à ce que les distributions soient parfaitement égales, ce qui est logique étant donné leur préférence naturelle pour l'égalité. Lorsque les enfants, en particulier après l'âge de 5 ans, regardent un adulte faire une distribution complètement injuste, ils s'efforcent de comprendre pourquoi cela pourrait être le cas.
Moi d'abord, puis toi
Dans votre vie d'adulte de tous les jours, vous faites face à des décisions qui ne concernent pas seulement vous-même, mais d'autres personnes autour de vous. Aidez-vous un étranger à récupérer son sac renversé et à rater votre bus? Prenez-vous le gros morceau de gâteau et laissez-vous le petit pour le collègue qui vient plus tard?
Plus généralement, comment les gens trouvent-ils un équilibre entre l'intérêt personnel et l'équité envers les autres lorsque ces motivations sont en conflit?
Pour répondre à cette question, nous avons invité les participants à jouer à un jeu économique. À chaque tour, un proposant anonyme partageait 12 $ US entre lui-même, le participant et un autre joueur. Le participant pourrait décider d'accepter la distribution, permettant aux trois joueurs de garder l'argent, ou de rejeter la distribution, ce qui signifie que personne n'a rien obtenu. Pendant que les participants prenaient leur décision, nous avons mesuré leur activité neurale en utilisant EEG et fMRI. Imagerie par résonance magnétique fonctionnelle révèle les zones actives du cerveau en cartographiant le flux sanguin.
Le proposant était en fait un ordinateur qui nous permettait de manipuler l'équité des offres. Nous avons constaté que l'équité envers soi-même et l'équité envers l'autre étaient toutes deux importantes pour les décisions des participants, mais les gens étaient plus disposés à tolérer des offres qui étaient injustes pour les autres s'ils recevaient eux-mêmes une offre injuste.
Notre conception nous a également permis de nous demander si les mêmes régions du cerveau sont sensibles à l'intérêt personnel et au souci d'autrui. Un concept populaire en sciences cognitives est que nous sommes capables de comprendre les autres parce que nous utilisons le mêmes parties de notre cerveau pour se comprendre. L'idée est que le cerveau active et gère ces représentations partagées en fonction de la tâche à accomplir.
Les régions du cerveau qui étaient sensibles à l'équité pour soi (rouge) ou autre (bleu) ne se chevauchaient pas dans l'étude. Jean Decety / Université de Chicago, CC BY-ND
Mais dans nos études, nous avons constaté que plutôt que des zones cérébrales partagées, des réseaux cérébraux distincts étaient impliqués dans la réflexion sur l'équité pour soi et pour les autres.
Nous avons également utilisé l'apprentissage automatique pour tester si, en regardant les signaux du cerveau, nous pouvions prédire le type d'offre qu'un participant avait reçu. Nous pourrions décoder de manière fiable un signal dans plusieurs réseaux cérébraux qui correspondait à l'équité envers soi-même - c'est-à-dire «ai-je reçu au moins un tiers des 12 $?» Et cette focalisation sur l'intérêt personnel a dominé les premières étapes de la prise de décision.
Précision de l'algorithme d'apprentissage automatique formé pour utiliser les données EEG pour classer les distributions comme justes ou injustes pour soi-même ou pour les autres. Les lignes plus sombres sont des moments où l'algorithme était meilleur que le hasard (50%). C'était mieux pour identifier un modèle fiable d'activité cérébrale pour l'équité de soi. Jean Decety / Université de Chicago, CC BY-ND
Dans l'ensemble, ces résultats suggèrent que les gens accordent la priorité à leurs propres gains en premier et intègrent seulement plus tard comment leurs options affectent les autres. Ainsi, alors que les gens se soucient des autres, les comportements intéressés sont bien vivants, même dans les jeux d'économie comportementale. Une fois que les gens ont leur juste part, ils sont prêts à être justes envers les autres. Vous êtes plus susceptible d'aider l'étranger avec son sac si vous savez qu'il y aura un autre bus dans 10 minutes plutôt qu'une heure.
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Enquêter sur des scénarios plus compliqués
Dans la vie de tous les jours, les gens ne sont que rarement des intervenants, comme dans le jeu de notre laboratoire. Nous nous intéressons à ce qui se passe lorsqu'une personne doit prendre des décisions qui impliquent d'autres personnes, telles que la délégation de responsabilités entre les membres de l'équipe, ou lorsqu'une personne a un pouvoir limité pour affecter personnellement la façon dont les ressources sont réparties, comme dans les dépenses gouvernementales.
L'une des conséquences de notre travail est que lorsque les gens veulent parvenir à un compromis, il peut être important de veiller à ce que personne ne se sente exploité. La nature humaine semble être de s'assurer que vous avez pris soin de vous avant de considérer les besoins des autres.
À propos des auteurs
Keith Yoder, chercheur postdoctoral en neurosciences cognitives sociales, Université de Chicago et Jean Decety, professeur de psychologie, de psychiatrie et de neurosciences comportementales, Université de Chicago
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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