Je l'ai quand même eu. Gino Santa Maria 

En vieillissant, nos capacités de réflexion se détériorent souvent: nous devenons plus lents, plus oublieux, moins doués pour apprendre de nouvelles choses. Pourtant, tout le monde n'éprouve pas ces changements au même degré. Certains restent mentalement tranchants dans la soixantaine, la soixantaine et au-delà; d'autres connaissent des déclins qui peuvent rendre plus difficile leur autonomie.

Les chercheurs voient de l'espoir dans cette variation. C'est un signe que le déclin pourrait ne pas être inévitable. Avec le fait que les gens sont tendant à vivre plus longtemps, il n'est pas surprenant que ce domaine est poursuivi par des spécialistes du monde entier.

De manière générale, les capacités de réflexion qui diminuent plus tôt sont les qui nous permettent de traiter rapidement l'information ou de répondre aux choses. Cela commence peut-être au début de la vingtaine. D'autre part, nous conservons et pouvons même continuer à développer des aptitudes mentales associées aux connaissances accumulées au cours de la quarantaine et jusqu'à un âge avancé. Un bon exemple serait notre vocabulaire.

Une autre chose qui se produit lorsque nous vieillissons est notre cerveau devient plus petit - connu sous le nom d'atrophie cérébrale. Un rapport relativement récent indiqué que les adultes dans leur soixante-dix ont connu environ 0.7% de perte de matière grise par an et environ 1% de matière blanche. Les deux sont importants pour nos capacités de réflexion - nos «petites cellules grises» pourraient être le terme familier concernant ce qui sous-tend des compétences de pensée complexes comme le langage et le raisonnement, par exemple, mais la substance blanche joue un rôle essentiel dans la connexion des différentes régions du cerveau.

L'atrophie cérébrale est associée à un risque accru de déclin cognitif, même si la recherche est ne sauraient entièrement cohérent. Mais surtout, ce rétrécissement varie d'une personne à l'autre. dans le même étude par exemple, on a constaté que les hommes perdaient un peu plus de matière grise que les femmes. Ceux qui sont moins actifs physiquement ont aussi été montré avoir plus de rétrécissement.

Le facteur de peur

Nous savons tout cela, mais nous continuons à développer notre compréhension de ce qui pourrait influencer nos capacités de réflexion à mesure que nous vieillissons. En attendant, il reste difficile de fournir au public des informations claires sur la meilleure façon de préserver la santé de leur cerveau.

Les changements dans les compétences de réflexion sont souvent rapporté être parmi les plus grandes peurs du vieillissement. D'une part, il est bon d'avoir une saine préoccupation à ce sujet, car cela pourrait encourager les gens à faire des choix de vie sensés pour maximiser leur santé. Cela dit, certaines de ces craintes peuvent être le résultat de la désinformation. Les nouvelles souvent utiliser à tort des expressions telles que démence et Alzheimer en abrégé, par exemple pour toute recherche sur les modifications des capacités de réflexion.

J'étais récemment impliqué dans un Enquête à l'échelle du Royaume-Uni dans ce domaine, questionnement sur les adultes 3,000 âgés de 40 et plus. Nous analysons toujours les résultats, mais nous pouvons partager quelques résultats de première ligne - en effet, nous les avons pris «en tournée» récemment à la Festival Fringe d'Édimbourg.

Par exemple, les adultes d'âge moyen dans l'enquête étaient plus pessimistes que sur les 70 sur le moment où le déclin mental pourrait commencer. Les 40-year-old l'attendaient entre dix et 15 des années plus tôt que les plus âgés, ce qui est peut-être un signe que la réalité n'est pas à la hauteur de l'alarmisme quand on y arrive.

Neuf répondants sur dix pensaient qu'il y avait des choses que nous pouvions faire pour protéger ou maintenir nos capacités de réflexion, mais moins de six sur dix étaient confiants quant à ce qu'ils pourraient être. Cela suggère des possibilités d'amélioration, bien que ce soit sans doute une base solide sur laquelle construire d'autres messages de santé publique.

Les hacks et le whack

Alors, comment mieux préserver nos cerveaux? Pour certains choix de style de vie, les preuves sont relativement cohérentes. Le tabagisme, par exemple, est préjudiciable. Cela amincit les couches externes du cerveau, qui sont vitales pour les fonctions, y compris la mémoire, le raisonnement et le langage. La bonne nouvelle pour les anciens fumeurs est que cet amincissement semble "inverser" si vous abandonnez, bien qu'un retour complet aux épaisses couches corticales soit estimé à prendre environ années 25.

Être physiquement actif est aussi généralement lié à de meilleures capacités de réflexion la santé du cerveau. Pour les inactifs parmi nous, même en faisant des changements initiaux en termes de marcher plus ont été documentés comme valables.

Pour d'autres choses, la preuve est plus floue. Titres que certains jeu ou puzzle est la clé pour rester forte ne va pas disparaître. Mais pour tout dire, toute la zone d'entraînement cérébral est très contestée. Vous n'attendriez rien de moins pour une industrie qui vaut déjà bien plus de $ 1 milliards (£ 774m) et prédite à top 6 milliards $ par 2020.

En fait, le avis le plus récent La littérature a abouti à la même conclusion que les précédentes: les gens ont tendance à s'améliorer quel que soit le jeu auquel ils jouent au fil du temps, et il y a des cas où cela se transfère à d'autres compétences. Globalement, cependant, les avantages semblent limités.

Plutôt que de jouer le même jeu répétitif, peut-être une meilleure possibilité pour stimuler la santé du cerveau est de faire quelque chose de nouveau et plus difficile - apprendre une nouvelle chose, rencontrer des gens ou s'engager dans de nouvelles expériences. Apprendre une nouvelle langue a été promu, par exemple, tandis que les chercheurs trouvent également un soutien empirique pour les avantages de la maîtrise la photographie numérique or ordinateurs tablettesou faire du bénévolat. Bien que ces activités soient très diverses, l'ingrédient clé est le nouvel apprentissage - et cela peut continuer à augmenter à mesure que votre expertise se développe.

L'essentiel est que le vieillissement du cerveau reste un domaine de recherche en développement avec beaucoup encore inconnu. C'est certainement mérite d'être un peu plus actif et en vous donnant un peu de défi, mais il y a aussi beaucoup à dire pour choisir cette nouvelle activité selon tout ce qui nous rend heureux - que ce soit en apprenant le russe, le tango ou autre chose.

Conserver nos compétences de réflexion est évidemment important, mais le bonheur et l'accomplissement sont lié à ses propres avantages pour la santé. Je ne peux pas promettre que rester joyeux vous permettra de garder l'esprit d'un 20-year-old dans votre point de vue, mais il semble certainement utile globalement.

A propos de l'auteur

Alan J Gow, professeur agrégé, psychologie, Université Heriot-Watt

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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