Fumée sûre? Shutterstock

A enquête sur les adolescents Des chercheurs de l'Université de Coventry ont montré que moins de la moitié des utilisateurs de cigarettes électroniques savaient que les produits contenant de la vape contiennent de la nicotine ou créent une dépendance, ce qui fait qu'ils pourraient être une porte d'entrée pour fumer. La dépendance à la nicotine est un véritable problème, mais les problèmes de santé posés par les cigarettes électroniques sont potentiellement plus grand que juste la dépendance.

Les premiers Européens à arriver en Amérique à la fin du XIIe siècle rencontrèrent bientôt la coutume locale de fumer du tabac - et à leur tour, ils introduisirent la pratique en Europe. Les monarques anglais successifs s'y sont opposés - Le roi James I a écrit un livre intitulé Un contre-goût du tabac - mais les gouvernements ont finalement décidé de la taxer.

Le composé responsable des aspects agréables du tabac à fumer (et de ses propriétés addictives) est la nicotine, un "métabolite secondaire" produit par le plant de tabac. Nicotiana tabacum en tant que défense contre les herbivores.

Fumer du tabac détruit la plupart des molécules présentes, y compris la nicotine, mais la petite quantité de nicotine qui survit (environ 10%) est transportée des poumons, via le sang, au cerveau en moins de dix secondes. Une fois dans le cerveau, il stimule la libération de neurotransmetteurs, y compris la dopamine "molécule de plaisir". Le lien entre prendre une "traînée" sur la cigarette et la réponse du "plaisir" du cerveau explique pourquoi le tabagisme peut créer une telle dépendance, car il associe le plaisir au fait de fumer.

Un jeu dangereux

La plupart des dangers du tabagisme ne proviennent pas directement de la nicotine. La fumée de cigarette contient environ 4,000 différents composés et les molécules les plus dangereuses sont des carcinogènes tels que le benzo [a] pyrène et les nitrosamines telles que la N'-nitrosonornicotine (NNN), qui est dérivée de la nicotine. Le tabac "goudron", qui est transporté dans la fumée jusqu'à la bouche et les poumons, est riche en ces substances toxiques.

Si vous fumez du tabac, la fumée endommage l'ADN des organes qui y sont exposés, ainsi que d'autres personnes exposées indirectement, accélérant les mutations génétiques et augmentant le risque de cancer - pas seulement du poumon, mais aussi de la bouche, du larynx, du foie, du col utérin , œsophage, pancréas, vessie et rein. Toutes ces mutations ne mènent pas au cancer, mais plus il y en a, plus il y a de chances des mutations se produiront.

Selon le Organisation mondiale de la Santé (OMS), les maladies liées au tabagisme provoquent environ six millions de décès par an (dont environ 600,000 du "tabagisme passif"). Environ 100,000 de ces décès survient au Royaume-Uni et un demi-million aux États-Unis. La nicotine ne cause pas directement ces décès, mais la dépendance à la nicotine le fait.

Au cours de la dernière décennie, les cigarettes électroniques ont été commercialisées comme un moyen de fumer avec moins de risques pour la santé que les cigarettes traditionnelles: les cigarettes électroniques ne brûlent pas le tabac, elles devraient éliminer les risques liés à la cigarette. le goudron. Ils contiennent une batterie, un élément chauffant en métal et un réservoir de liquide qui est converti en vapeur par l'élément chauffant et inhalé par le fumeur. Le liquide est constitué d'un solvant, soit le glycérol ou le propylène glycol, la nicotine et souvent des arômes de qualité alimentaire.

Alors, quel est le problème avec les cigarettes électroniques, si elles ne produisent pas de goudron cancérigène? Eh bien, la nicotine ou d'autres molécules présentes dans les cigarettes électroniques peut encore affecter la santé pulmonaire. Un grand nombre de substances chimiques d’arôme utilisées dans de nombreux liquides sont des aldéhydes, qui sont souvent des irritants des tissus muqueux voies respiratoires inhalées.

Des exemples typiques sont le cinnamaldéhyde (cannelle), la vanilline (vanille) et le diacétyle (beurre). Tests sur les cellules endothéliales, les cellules qui tapissent les vaisseaux sanguins et l'intérieur du cœur montrent que certains arômes de cigarettes électroniques et leurs constituants (comme la vanilline, le cinnamaldéhyde, le diacétyle, l'acétate d'isoamyle et le menthol) peuvent endommager les vaisseaux sanguins. Ils ont provoqué des niveaux plus élevés d'un marqueur inflammatoire (interleukine-6) et des niveaux inférieurs d'oxyde nitrique, une molécule ayant plusieurs rôles, tels que l'inhibition de l'inflammation et de la coagulation et la dilatation des vaisseaux sanguins. Dans le corps, ces deux changements sont considérés comme un prédicteur précoce de la maladie cardiaque. Bien que les arômes alimentaires soient en eux-mêmes sûrs lorsqu'ils sont utilisés dans les aliments (comme le sont les solvants), cela ne signifie pas nécessairement qu'ils sont totalement sûrs pour un usage différent, comme dans les cigarettes électroniques.

Des études ont montré que certaines de ces molécules, notamment les solvants, peuvent être décomposées lorsqu'elles sont chauffées au-dessus de 300 ° C par l'élément chauffant de l'e-cigarette. Trois substances, tous les aldéhydes formés lors de la dégradation du glycérol et du propylène glycol attention particulière - acroléine, méthanal et éthanal.

Vous avez probablement rencontré l'acroléine (propénal) - c'est le produit chimique formé lorsque l'huile de cuisson est chauffée jusqu'à ce qu'il commence à fumer. Il est toxique et peut gravement irriter les yeux et les voies nasales. Ethanal (acétaldéhyde) et méthanal (formaldéhyde) sont également toxiques - méthanal, en particulier, est un cancérogène bien connu.

Ces substances peuvent également être formées par décomposition des molécules aromatisantes.

Le verdict

Alors, ces molécules sont-elles produites à des concentrations dangereuses dans les cigarettes électroniques? Bien que l’utilisation de cigarettes électroniques ait été montré pour mener pour réduire de manière significative les taux de certains métabolites carcinogènes dans l'urine de leurs fumeurs, par rapport aux concentrations observées chez les fumeurs de cigarettes traditionnelles, ils ont été liés avec des niveaux plus élevés de certaines particules, y compris les métaux cadmium, nickel, chrome, plomb et zinc. Ceux-ci peuvent provenir de la bobine de chauffage.

On craint en particulier que l’augmentation rapide de l’utilisation des cigarettes électroniques ne s’accompagne d’une évaluation correcte des risques qui accompagnent leur utilisation, en particulier à long terme. Tandis que certains rapports ont déclaré que les cigarettes électroniques sont beaucoup plus sûres que les cigarettes classiques, une étude a conclu que l'utilisation régulière de cigarettes électroniques par les jeunes les conduit à devenir de plus en plus des fumeurs de cigarettes conventionnelles; une autre étude américaine ont conclu que l'utilisation de cigarettes électroniques par les adolescents double le risque de toux et de bronchite par rapport aux non-fumeurs.

Les cigarettes électroniques sont disponibles gratuitement au Royaume-Uni et aux États-Unis, mais sont interdites ou limitées dans certains pays, notamment en Norvège, au Brésil, à Singapour et en Australie. Une lettre publié dans le British Medical Journal également averti:

Des recherches scientifiques et épidémiologiques complémentaires sont nécessaires pour accroître notre base de données sur les avantages et les inconvénients de la vapeur de cigarette électronique. Jusque-là, les patients ne doivent pas être induits en erreur en pensant que la probabilité d'un préjudice futur est négligeable lorsque les preuves sont insuffisantes pour le préconiser.

À l’heure actuelle, l’essentiel est que personne ne sait si les cigarettes électroniques comportent des risques à long terme. La prudence est requise.

A propos de l'auteur

Simon Cotton, Maître de conférences en chimie, Université de Birmingham

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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