La péninsule de Nicoya au Costa Rica abrite la deuxième plus grande communauté de centenaires au monde. Marissa Strniste / Flickr, CC BY
"Zones bleues" sont des régions du monde où les gens vivent des vies considérablement plus longues. Sur ces territoires, on peut trouver des octogénaires, des nonagénaires et de nombreux centenaires, et même des supercentenaires (personnes ayant atteint l'âge de 110).
Ces régions ont été nommées «zones bleues» après le démographe belge Michel Poulain et le médecin italien Gianni Pes découvert une population avec de telles caractéristiques dans la région de Barbaglia (Sardaigne, Italie), et ils ont délimité la zone avec de l'encre bleue.
Une étude démographique réalisée au début de ce siècle a montré que l'un des 196 nés entre 1880 et 1990 atteignait l'âge de 100 ans.
Plus tard, le chercheur américain Dan Buettner s'est lancé dans un projet visant à identifier d'autres zones avec des taux élevés de longévité. Il a trouvé quatre régions supplémentaires. Ces zones ont également été nommées «zones bleues»: Okinawa (Japon), Icaria (Grèce), Loma Linda (Californie) et Nicoya Peninsula (Costa Rica). Dans tous ces territoires, il y a une forte proportion de personnes ayant une longue durée de vie, et chaque zone est caractérisée par des caractéristiques spécifiques liées à cette condition.
Dans la région de Barbaglia, située dans la zone montagneuse de la Sardaigne, se trouve la plus grande concentration de centenaires au monde. L'île d'Okinawa est habitée par les femmes les plus âgées de la Terre. Icaria - une île qui se trouve dans la mer Egée - a la population à longue durée de vie avec les plus faibles niveaux de démence sénile. Loma Linda abrite une communauté d'adventistes du septième jour dont l'espérance de vie est de 10 années sur la durée de vie moyenne aux États-Unis. Et à Nicoya, nous pouvons trouver la deuxième plus grande communauté de centenaires au monde.
Quel est le secret de cette grande longévité? le mystère des zones bleues, où vivent tant de centenaires?
Une équipe composée de plusieurs spécialistes (médecins, anthropologues, démographes, nutritionnistes, épidémiologistes) - et dirigée par Dan Buettner lui-même - s'est rendue plusieurs fois dans les différentes zones bleues. Ils ont identifié les neuf facteurs généraux de longévité suivants, qui sont liés à l'alimentation et au style de vie:
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activité physique intense et régulière dans l'accomplissement des tâches quotidiennes. Le concept d'un mode de vie sédentaire est inconnu des personnes vivant dans ces régions
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avoir un "ikigai" - un mot japonais (Okinawa) qui est utilisé pour définir nos propres "raisons d'être" ou, plus précisément, les raisons pour lesquelles nous nous réveillons tous les matins
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réduction du stress, facteur étroitement lié à la plupart des maladies liées au vieillissement. La réduction du stress consiste à interrompre le rythme normal de notre vie quotidienne afin de laisser du temps pour d'autres activités qui font partie des habitudes sociales normales. Par exemple, faire une sieste dans les sociétés méditerranéennes, prier dans le cas des adventistes, la cérémonie du thé des femmes à Okinawa, et ainsi de suite.
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"Hara hachi bu" - un enseignement confucéen qui signifie que nous ne devrions pas continuer à manger jusqu'à ce que nous soyons rassasiés, mais seulement jusqu'à 80% de notre capacité à manger
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prioriser un régime riche en produits à base de plantes. La viande, le poisson et les produits laitiers peuvent être consommés, mais en quantités plus faibles
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une consommation modérée de boissons alcoolisées, ce qui confirme la conviction que les buveurs modérés vivent plus longtemps que les non-buveurs
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s'engager dans des groupes sociaux qui favorisent de saines habitudes
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s'engager dans des communautés religieuses avec des pratiques religieuses communes
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établir et maintenir de solides relations entre les membres de la famille: les parents, les frères et soeurs, les grands-parents et d'autres personnes.
En résumé, les neuf facteurs de longévité ci-dessus pourraient être synthétisés en deux seulement.
Premièrement, maintenir un mode de vie sain - ce qui implique un exercice d'intensité régulière, y compris des routines pour «sortir» du stress quotidien et inclure principalement des produits à base de plantes dans notre alimentation, manger sans se remplir et ne pas trop boire.
Deuxièmement, intégrer dans des groupes qui promeuvent et soutiennent ces «bonnes pratiques»: la famille, les communautés religieuses, les groupes sociaux, etc., qui doivent avoir leur propre «ikigai», c'est-à-dire leur propre «raison de vivre». Il y a un «ikigai» personnel, mais il y a aussi un «ikigai» collectif qui fixe les objectifs de chaque communauté ainsi que les défis à surmonter pour les atteindre.
Vivre de cette façon signifie vivre mieux et plus longtemps. La longévité peut être déterminée par la génétique, mais c'est aussi quelque chose qui peut être formé, comme on peut le voir dans l'exemple des habitants des zones bleues.
A propos de l'auteur
Rafael Puyol, directeur de l'Observatoire de la démographie et de la diversité générationnelle, IE Business School
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation. Lisez l'article original.
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