Une chèvre blessée par une flèche grignote le dittany aux herbes médicinales. O. Dapper, CC BY

Lorsqu'un orang-outan sauvage de Sumatra a récemment subi une blessure au visage, apparemment après s'être battu avec un autre mâle, il a fait quelque chose qui a attiré l'attention des scientifiques qui l'observaient.

L'animal mâché les feuilles d'une liane - Un usine normalement pas mangé par les singes. Pendant plusieurs jours, l’orang-outan a soigneusement appliqué le jus sur sa plaie, puis l’a recouverte d’une pâte de liane mâchée. La blessure a guéri avec seulement une légère cicatrice. La plante tropicale qu’il a sélectionnée possède des propriétés antibactériennes et antioxydantes et est connue pour soulager la douleur, la fièvre, les saignements et l’inflammation.

L'histoire frappante était repris par les médias mondial. Dans les interviews et dans leur document de recherche, les scientifiques ont déclaré qu'il s'agissait du « premier cas systématiquement documenté de traitement actif d'une plaie par un animal sauvage » avec une plante biologiquement active. La découverte « fournira de nouvelles informations sur les origines du soin des plaies humaines ».

Feuilles de Fibraurea tinctoria et l'orang-outan rongeant certaines feuilles. Laumer et al, Sci Rep 14, 8932 (2024), CC BY

Pour moi, le comportement de l’orang-outan me semblait familier. Comme un historien des sciences anciennes qui étudie ce que les Grecs et les Romains savaient sur les plantes et les animaux, je me suis souvenu de cas similaires rapportés par Aristote, Pline l'Ancien, Élien et d'autres naturalistes de l'Antiquité. Un remarquable corps de comptes de l'Antiquité au Moyen Âge décrit l'automédication par de nombreux animaux différents. Les animaux utilisaient les plantes pour soigner les maladies, repousser les parasites, neutraliser les poisons et soigner les blessures.

Le terme zoopharmacognosie – « connaissance de la médecine animale » – a été inventé en 1987. Mais comme l’historien romain Pline a souligné Il y a 2,000 XNUMX ans, de nombreux animaux ont réalisé des découvertes médicales utiles à l’homme. En effet, un grand nombre de plantes médicinales utilisées dans les médicaments modernes ont été première découverte par les peuples autochtones et les cultures passées qui ont observé des animaux employant des plantes et les ont imités.

Ce que vous pouvez apprendre en observant les animaux

Certains des premiers exemples écrits d'automédication animale apparaissent dans l'ouvrage d'Aristote «Histoire des animaux» datant du IVe siècle avant notre ère, comme l'habitude bien connue des chiens de manger de l'herbe lorsqu'ils sont malades, probablement pour se purifier et vermifuger.

Aristote a également noté qu'après l'hibernation, les ours cherchent ail sauvage comme leur premier aliment. Il est riche en vitamine C, en fer et en magnésium, des nutriments sains après une longue sieste hivernale. Le nom latin reflète cette croyance populaire : Allium ursinum se traduit par « lys de l'ours » et le nom commun dans de nombreuses autres langues fait référence aux ours.

Pline a expliqué comment l'utilisation de idem, également connu sous le nom d'origan sauvage, pour traiter les blessures causées par les flèches, est né de l'observation de cerfs blessés broutant cette herbe. Aristote et Dioscoride attribuent cette découverte aux chèvres sauvages. Virgile, Cicéron, Plutarque, Solin, Celse et Galien affirmaient que le dittany avait la capacité d'expulser une pointe de flèche et de refermer la plaie. Parmi les nombreux dictons connus propriétés phytochimiques sont des effets antiseptiques, anti-inflammatoires et coagulants.

Selon Pline, les cerfs connaissaient aussi un antidote contre les plantes toxiques : les artichauts. Les feuilles soulagent les nausées et les crampes d’estomac et protègent le foie. Pour se soigner des morsures d'araignées, écrit Pline, les cerfs mangeaient les crabes échoués sur la plage et les chèvres malades faisaient de même. Notamment, les carapaces de crabe contiennent du chitosane, qui renforce le système immunitaire.

Lorsque les éléphants ont accidentellement avalé des caméléons cachés dans un feuillage vert, ils ont mangé des feuilles d'olivier, un antibiotique naturel pour lutter contre la maladie. salmonelles hébergées par les lézards. Pline a dit que les corbeaux mangent des caméléons, mais ingèrent ensuite des feuilles de laurier pour contrer la toxicité des lézards. Feuilles de laurier antibactériennes soulager la diarrhée et les troubles gastro-intestinaux. Pline a noté que les merles, les perdrix, les geais et les pigeons mangent également des feuilles de laurier pour des problèmes digestifs.

On disait que les belettes se roulaient dans la rue des plantes à feuilles persistantes pour contrer les blessures et les morsures de serpent. Frais rue est toxique. Sa valeur médicale n’est pas claire, mais la plante séchée est incluse dans de nombreuses médecines traditionnelles. Les hirondelles récoltent une autre plante toxique, chélidoine, pour faire un cataplasme pour les yeux de leurs poussins. Les serpents sortant d’hibernation se frottent les yeux sur le fenouil. Bulbes de fenouil contiennent des composés qui favorisent la réparation des tissus et l’immunité.

Selon le naturaliste Aelian, qui vécut au troisième siècle avant notre ère, les Égyptiens faisaient remonter une grande partie de leurs connaissances médicales à la sagesse des animaux. Aelian a décrit des éléphants soignant les blessures causées par des lances avec fleurs d'olivier et huile. Il a également mentionné les cigognes, les perdrix et les tourterelles écrasant feuilles d'origan et appliquer la pâte sur les plaies.

L'étude des remèdes animaux s'est poursuivie au Moyen Âge. Un exemple tiré du recueil anglais du XIIe siècle sur les connaissances animales, le Bestiaire d'Aberdeen, raconte que des ours recouvrent les plaies de mullein. La médecine populaire prescrit cette plante à fleurs pour apaiser la douleur et guérir les brûlures et les plaies, grâce à ses produits chimiques anti-inflammatoires.

Manuscrit d'Ibn al-Durayhim du XIVe siècle «L'utilité des animaux" a rapporté que les hirondelles guérissaient les yeux des oisillons avec Safran des Indes, un autre anti-inflammatoire. Il a également noté que les chèvres sauvages mâchaient et appliquaient de la sphaigne sur les blessures, tout comme l'orang-outan de Sumatra le faisait avec la liane. Pansements à la mousse de sphaigne neutraliser les bactéries et combattre les infections.

Pharmacopée de la nature

Bien entendu, ces observations prémodernes relevaient du savoir populaire et non de la science formelle. Mais les histoires révèlent l’observation et l’imitation à long terme de diverses espèces animales s’auto-médicamentant grâce à des plantes bioactives. Tout comme les autochtones traditionnels L’ethnobotanique mène aujourd’hui à des médicaments qui sauvent des vies, la vérification scientifique des allégations anciennes et médiévales pourrait conduire à la découverte de nouvelles plantes thérapeutiques.

L’automédication animale est devenue une discipline scientifique en plein essor. Les observateurs rapportent des observations d'animaux, des oiseaux et rats aux porcs-épics et chimpanzés, employant délibérément un répertoire impressionnant de substances médicinales. Une observation surprenante est que les pinsons et les moineaux ramasser les mégots de cigarettes. La nicotine tue les acariens dans les nids d'oiseaux. Quelques les vétérinaires autorisent même les malades les chiens, les chevaux et autres animaux domestiques peuvent choisir leurs propres prescriptions en reniflant divers composés botaniques.

Les mystères demeurent. Personne ne sait comment les animaux détectent quelles plantes guérissent les maladies, guérissent les blessures, repoussent les parasites ou favorisent la santé. Répondent-ils intentionnellement à des crises sanitaires particulières ? Et comment leur savoir est-il transmis ? Ce que nous savons, c'est que nous, les humains, avons été apprendre les secrets de la guérison en regardant les animaux s'auto-médiquer pendant des millénaires.

Adrienne Mayor, chercheur universitaire en lettres classiques et histoire et philosophie des sciences, L'Université de Stanford

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

Livres connexes:

Le corps garde le score : le cerveau, l'esprit et le corps dans la guérison des traumatismes

par Bessel van der Kolk

Ce livre explore les liens entre les traumatismes et la santé physique et mentale, offrant des idées et des stratégies de guérison et de rétablissement.

Cliquez pour plus d'informations ou pour commander

Souffle: la nouvelle science d'un art perdu

par James Nestor

Ce livre explore la science et la pratique de la respiration, offrant des idées et des techniques pour améliorer la santé physique et mentale.

Cliquez pour plus d'informations ou pour commander

Le paradoxe végétal : les dangers cachés des aliments « sains » qui causent des maladies et une prise de poids

par Steven R. Gundry

Ce livre explore les liens entre l'alimentation, la santé et la maladie, offrant des idées et des stratégies pour améliorer la santé et le bien-être en général.

Cliquez pour plus d'informations ou pour commander

Le code de l'immunité : le nouveau paradigme de la vraie santé et de l'anti-âge radical

par Joel Greene

Ce livre offre une nouvelle perspective sur la santé et l'immunité, s'appuyant sur les principes de l'épigénétique et offrant des idées et des stratégies pour optimiser la santé et le vieillissement.

Cliquez pour plus d'informations ou pour commander

Le guide complet du jeûne : Guérissez votre corps grâce au jeûne intermittent, alterné et prolongé

par le Dr Jason Fung et Jimmy Moore

Ce livre explore la science et la pratique du jeûne en offrant des idées et des stratégies pour améliorer la santé et le bien-être en général.

Cliquez pour plus d'informations ou pour commander