La plupart des personnes souffrant de maux de dos chroniques pensent naturellement que leur douleur est causée par des blessures ou d’autres problèmes corporels tels que l’arthrite ou des disques bombés. Mais notre équipe de recherche a découvert que considérer la cause profonde de la douleur comme un processus se produisant dans le cerveau peut aider à favoriser la guérison. C'est une conclusion clé d'une étude que mes collègues et moi-même avons récemment publié dans JAMA Network Open, une revue médicale mensuelle en libre accès.
Nous étudions un traitement psychologique appelé thérapie de retraitement de la douleur cela peut aider à « désactiver » les signaux de douleur inutiles et inutiles dans le cerveau. Pour ce faire, nous avons mené une étude dans laquelle certaines personnes ont été choisies au hasard pour recevoir le traitement thérapeutique de retraitement de la douleur, tandis que d'autres ont reçu une injection de placebo dans le dos.
Nous avons inclus 151 adultes âgés de 21 à 70 ans souffrant de maux de dos chroniques. Nous avons constaté que 66 % des participants ont déclaré ne ressentir aucune douleur ou presque après un traitement de retraitement de la douleur, contre 20 % des personnes ayant reçu un placebo.
Ces résultats étaient remarquables car des essais antérieurs de traitements psychologiques rarement conduit à des personnes signalant un rétablissement complet de la douleur chronique. Nous devions donc mieux comprendre le fonctionnement de ce traitement : qu'est-ce qui a changé dans la façon de penser des gens et qui les a aidés à se remettre d'un mal de dos chronique ?
Pourquoi il importe
La douleur chronique est l'un des les plus gros problèmes de santé aujourd'hui. C'est la principale cause d'invalidité aux États-Unis, et elle a un coût économique supérieur à celui du diabète ou du cancer.
La douleur chronique la plus courante est mal au dos. De nombreux patients – et médecins – s’efforcent d’identifier différents problèmes de dos qu’ils soupçonnent d’être à l’origine de la douleur. Alors ils essaient toutes sortes de traitements, souvent en vain.
Un nombre croissant de scientifiques pensent désormais que de nombreux cas de maux de dos chroniques sont dus à causé principalement par des changements cérébraux. La douleur peut provenir d’une blessure, mais le système de la douleur peut alors rester « bloqué » et continuer à fonctionner. longtemps après la guérison des blessures.
La douleur est le système d'alarme du cerveau, qui nous avertit des blessures ou d'autres menaces pour notre corps. La plupart du temps, le système fonctionne bien, nous avertissant avec précision qu’une partie de notre corps est blessée et doit être protégée. Mais lorsqu’une personne souffre depuis des mois, des années, voire des décennies, les voies de traitement de la douleur sont plus susceptibles de se déclencher et des régions du cerveau qui ne sont généralement pas impliquées dans la douleur commencent à l’être. La douleur chronique entraîne également augmentation des niveaux d'activité dans les cellules gliales, qui font partie du système immunitaire du cerveau. Tous ces changements dans le cerveau servent alors à « enraciner » la douleur, la faisant persister.
Les gens pensent, à juste titre, que si leur dos leur fait mal, il doit y avoir un problème au dos – même si nous, chercheurs, je sais que ce n'est souvent pas le cas.
Il est essentiel de noter que, même si le signal provient du cerveau, la douleur n’en est pas moins réelle. La douleur est toujours réelle, quoi qu'il arrive. Mais pour le traiter efficacement, il faut en identifier avec précision la cause profonde.
Comment nous faisons notre travail
Dans notre étude, nous avons demandé aux gens de nous dire dans leurs propres mots ce qui, selon eux, était la cause de leurs maux de dos chroniques. C'est une question simple, mais peu d'études ont demandé à leurs participants de décrire la source de leur douleur.
Les participants à notre étude ont décrit les blessures, la faiblesse musculaire, l’arthrite et d’autres facteurs corporels comme causes de leur douleur. Presque personne n’a mentionné l’esprit ou le cerveau.
L’un des principaux objectifs de la thérapie de retraitement de la douleur est d’aider les gens à réfléchir différemment aux causes de leur douleur. Après avoir traité les participants avec une thérapie de retraitement de la douleur, environ la moitié des causes de douleur décrites par les personnes étaient liées à l'esprit ou au cerveau. Ils ont dit que des choses comme « l’anxiété », la « peur » ou les « voies neuronales » étaient les causes de leur douleur.
Plus les gens se tournaient vers ce type de compréhension, plus leurs maux de dos diminuaient. Nous pensons que ce changement de compréhension réduit la peur et l’évitement de la douleur, ce qui peut atténuer les voies de la douleur dans le cerveau et promouvoir des comportements sains réduisant la douleur comme l’exercice et la socialisation.
Demandez à vos prestataires de santé ou consultez ces ressources en ligne qui peut vous aider à évaluer si et quand le cerveau joue un rôle dans la douleur chronique.
Identifier avec précision les causes sous-jacentes de la douleur est la première étape vers sa guérison.
Yoni Ashar, professeur adjoint de médecine interne générale, Université du Colorado Anschutz Medical Campus
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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