Même une consommation d'alcool modérée modifie la structure du cerveau. Syda Productions / Shutterstock
L'abus d'alcool est un problème grave dans le monde. Dans L'Angleterre seule, plus de 350,000 5,000 hospitalisations liées à l'alcool - et plus de 2018 XNUMX décès liés à l'alcool - ont été signalées en XNUMX. L'abus d'alcool à long terme peut avoir de nombreuses effets nuisibles sur notre corps. Mais l'un des organes les plus touchés par l'alcool est le cerveau. Des changements de consommation même modérés structure du cerveau et conduit à des problèmes cognitifs, tels que des baisses de mémoire et résolution de problèmes.
La consommation d'alcool crée une accoutumance et peut éventuellement conduire à l'alcoolisme. Et bien qu'il existe de nombreux traitements disponibles pour l'alcoolisme, la recherche montre que ces interventions échouent souvent - avec moins de 20% des patients restant sans alcool après l'intervention. Comme toute dépendance, l'alcoolisme est une maladie et non un choix, donc en trouver la cause fondamentale facilitera le traitement.
Bien que génétique et environnement vous vivez sont connus pour jouer un rôle dans le développement de l'alcoolisme, ces facteurs ne nous disent pas comment la dépendance se produit.
Cependant, des recherches antérieures ont révélé des indices selon lesquels les cellules du système immunitaire du cerveau (appelées microglies) pourraient être impliquées dans la dépendance, notamment à cocaïne et les tabac). Une étude a même révélé que exposition à l'alcool et sevrage chez le rat, l'augmentation du nombre de microglies dans le cerveau, avant tout autre signe de déclin induit par l'alcool.
Deux autres études récentes ont étudié les changements cérébraux observés chez les personnes et les animaux souffrant de dépendance à l'alcool. Chacune de ces études a trouvé un coupable commun: enflammé microglie.
La microglie sont les cellules du système immunitaire résidentes du cerveau. Leur rôle principal est de garder et de maintenir l'équilibre dans le cerveau. Lorsque la microglie détecte une menace, elle réagit en s'enflammant et en attaquant. Normalement, ils reviennent à la normale après la disparition de la menace, mais parfois, lorsque l'inflammation devient incontrôlable - comme avec la maladie d'Alzeimer - cela peut entraîner une dégénérescence cérébrale.
Microglie et addiction
UN étude récente utilisé des souris pour étudier l'effet de la dépendance à l'alcool sur le cerveau.
Dans le cerveau des souris mâles qui avaient une dépendance à l'alcool, la recherche a révélé qu'il y avait plus de cellules microgliales dans le cortex préfrontal médial, une région associée à la douleur, à la prise de décision et aux processus de mémoire. Des résultats similaires ont également été trouvés dans les humains.
Ils ont ensuite examiné les effets de l'épuisement de la microglie sur les souris dépendantes de l'alcool en examinant leur comportement de recherche d'alcool et leur comportement anxieux pendant le sevrage alcoolique. Les chercheurs ont découvert que les deux facteurs étaient réduits lorsque les cellules microgliales étaient réduites dans le cerveau.
Ils ont également constaté des changements génétiques avec une déplétion microgliale. Les gènes impliqués dans l'inflammation et les réponses immunitaires étaient moins exprimés après l'épuisement. L'expression des gènes impliqués dans la consommation d'alcool et la dépendance à l'alcool a également changé lorsque la microglie avait diminué. Ils ont également découvert que l'épuisement de la microglie affaiblit les circuits cérébraux impliqués dans le développement de la dépendance et des rechutes chez les rongeurs.
A deuxième étude l'examen du cerveau des rongeurs et des humains a également montré que la microglie est impliquée dans la dépendance à l'alcool.
Les chercheurs de cette étude ont utilisé l'imagerie cérébrale, l'épuisement de la microglie et des études sur les cerveaux post mortem pour examiner les changements qui se produisent dans la dépendance à l'alcool. Pour la partie imagerie cérébrale, ils ont utilisé une variante de IRM, appelée DTI-IRM chez les humains et les rats, en se concentrant sur une mesure appelée diffusivité moyenne.
La microglie est impliquée dans la dépendance à l'alcool. Juan Gaertner / Shutterstock
La DTI-IRM étant basée sur la diffusion de l'eau dans les tissus, la diffusivité moyenne montre essentiellement la quantité de diffusion des molécules d'eau dans les tissus, avec des tissus plus denses et structurellement intacts ayant une diffusivité moyenne plus faible. Il a déjà été démontré que la diffusivité moyenne change dans le cerveau conditions inflammatoires et dégénératives (Y compris La maladie d'Alzheimer et même psychose). Les chercheurs ont donc choisi de regarder la diffusivité moyenne car la neuroinflammation est également impliqué dans l'alcoolisme. Les chercheurs voulaient examiner si des changements dans la diffusivité moyenne seraient trouvés entre alcooliques et non alcooliques, ce qui n'a pas été fait auparavant.
En effet, leurs résultats ont montré que la diffusivité moyenne est globalement plus élevée dans le cerveau des rats et des humains dépendants de l'alcool. Ils ont également trouvé des changements supplémentaires dans la façon dont certains neurotransmetteurs - y compris la dopamine, qui est impliqué dans la dépendance à l'alcool - bougent et sont distribués dans le cerveau.
Les chercheurs ont ensuite examiné la microglie dans le cerveau de rats souffrant de dépendance à l'alcool et de rats ayant une dépendance antérieure qui s'étaient abstenus de boire de l'alcool pendant une semaine. Ils ont trouvé une diminution de la quantité de microglies dans des régions spécifiques du cerveau de rats dépendants (y compris l'hippocampe, qui est impliqué dans la mémoire, et le noyau accumbens, qui est impliqué dans le système de récompense). La microglie dans le cerveau des rats dépendants de l'alcool était également sous leur forme enflammée.
Bien que cette étude ait montré une diminution du nombre de microglies - alors que l'étude précédente avait vu une augmentation -, cela pourrait être dû au fait que les chercheurs ont examiné différentes régions du cerveau et ont utilisé différentes méthodes de recherche et modèles animaux. Cependant, les deux études donnent des indications sur le fonctionnement de la microglie pendant la consommation d'alcool et la dépendance, peut différer selon les régions du cerveau.
Les chercheurs ont également découvert que l'épuisement de la microglie du cerveau ou l'induction de la réponse inflammatoire de la microglie entraînaient des résultats similaires l'un à l'autre, car les deux augmentaient la diffusivité moyenne. Les changements dans la forme de la microglie lors de l'inflammation étaient également similaires à ceux observés chez les rats dépendants. Ils ont conclu que les changements dans les zones cérébrales qu'ils ont étudiées pouvaient s'expliquer par une réaction inflammatoire de la microglie causée par l'alcool.
L'une des limites des résultats des deux études est qu'elles n'utilisaient que des rongeurs mâles et des humains mâles. Cependant, les deux études montrent à quel point l'alcoolisme est une maladie complexe qui produit des changements clairs dans le cerveau.
Examiner comment exactement la microglie est impliquée et être capable d'interférer avec leurs réponses pourrait conduire à une meilleure compréhension et détection de la dépendance à l'alcool, et donner un bon tremplin pour de futures interventions ciblées.
A propos de l'auteur
Eleftheria Kodosaki, associée académique en sciences biomédicales, Cardiff Metropolitan University
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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