Une nouvelle recherche suggère qu'un nouveau-né est exposé à des bactéries et des champignons dans l'utérus. stockce / Shutterstock
Au cours des cent dernières années, les scientifiques ont cru que les êtres humains se développaient dans un utérus stérile et complètement isolé de la collection de bactéries, de champignons et de virus qui nous rend malades lorsque nous émergons dans le monde extérieur.
Cette théorie reposait en grande partie sur le fait qu'il était très difficile de cultiver en laboratoire des microorganismes vivants prélevés dans cette partie du corps - ont donc supposé les scientifiques n'y avait pas à trouver dans l'utérus.
Toutefois, plusieurs nouvelles découvertes importantes ont récemment été réalisées dans ce domaine de recherche. Mon équipe de l'Université du Tennessee et deux autres groupes ont montré de nouvelles preuves de la présence probable de micro-organismes dans l'utérus au cours du développement normal. Plus précisément, mon équipe a découvert champignons dans l'intestin des nouveau-nés à la naissance. Nos travaux suggèrent que l'ADN des champignons et éventuellement des champignons vivants peuvent traverser le placenta de la mère au fœtus dans le cadre normal de la grossesse.
En plus d’être une chercheuse scientifique, je suis également une médecin qui s’occupe des prématurés en soins intensifs. Mon travail avec ces bébés minuscules m'a amené à me demander quand les corps humains commencent leur premier partenariat avec les champignons qui vivent naturellement dans nos tripes. Les humains ont tous des bactéries et des champignons microscopiques, comme les levures qui font lever le pain ou fermentent la bière, qui vivent dans et sur notre corps en tant que partenaires. Dans mon laboratoire, nous essayons de comprendre quand les bactéries et les champignons qui vivent dans et sur le bébé commencent à former cette relation saine.
Le ventre est-il vraiment stérile?
La question de savoir si l'utérus est stérile a commencé il y a plusieurs années quand une équipe du laboratoire de médecine maternelle et fœtale de Kjersti Aagaard publié recherche impressionnante révélant le le fœtus pourrait être exposé à des bactéries pendant la grossesse - réfuter efficacement l'hypothèse séculaire de l'utérus stérile datant d'un siècle.
Mais ces derniers mois, un débat houleux a éclaté en tant que groupe de les scientifiques ont suggéré les chercheurs, y compris Aagaard, avaient confondu des bactéries environnementales contaminant leurs échantillons avec des bactéries vivant dans le placenta. Ils ont affirmé qu'il n'y avait pas de bactéries dans le placenta et que l'utérus était stérile, comme le croyaient la plupart des scientifiques.
Ajoutant plus de soutien à ses découvertes précédentes, Aagaard a publié une étude en août qui a utilisé un colorant rougeoyant pour voir les bactéries dans le placenta sous un microscope. Un autre groupe aussi a publié des résultats similaires chez l'homme et la souris. Ces études et les nôtres confirment encore plus l'idée nouvelle que l'utérus n'est pas stérile.
Mais toujours personne ne savait quand les bébés entrent contact avec leurs premiers champignons. Avant de comprendre si ce processus n'allait pas chez les prématurés et si je les rendais malades, je devais d'abord apprendre comment cela était supposé se passer chez des bébés en bonne santé.
Détecter les champignons
Pour répondre à cette question, mes collègues et moi-même avons recueilli des échantillons de méconium chez des bébés à maturité 37, nés après des semaines de grossesse 37. Nous avons également recueilli des échantillons de bébés prématurés 34 nés avant ce stade. Le méconium est le matériau collant ressemblant à un goudron que les bébés passent dans les deux premiers jours de la naissance avant de produire des selles normales.
Nous avons ensuite cultivé les microorganismes à partir du méconium en utilisant des chambres sans oxygène qui imitent l'environnement sans air de l'intestin. Pour classer les microbes, nous avons utilisé une nouvelle technique qui utilise l'ADN pour identifier le genre de microbes dans un échantillon.
À notre grande surprise, nous avons trouvé de l'ADN fongique chez presque tous les bébés - même chez les prématurés nés après seulement 23 au lieu des semaines normales de grossesse 40.
Nous avons mesuré une augmentation progressive de la quantité et des types de champignons de chaque bébé, en fonction de la durée pendant laquelle il était resté dans la mère avant la naissance. Cette augmentation au fil du temps confirme l'idée selon laquelle la colonisation par les champignons est un processus naturel et que les champignons s'accumulent lentement et régulièrement dans le fœtus pendant la grossesse.
Les différences de bactéries et de champignons intestinaux entre les bébés prématurés et ceux nés à terme étaient très consistantes et nettes. Il était possible de prédire avec précision si l'échantillon de méconium provenait d'un bébé né à terme ou prématuré.
La naissance prématurée des bébés pourrait-elle être liée aux types de microbes et de champignons présents dans l'utérus? état d'esprit / Shutterstock.com
Les champignons sont dans l'intestin normal du nouveau-né à la naissance
Cependant, une différence frappante est que les champignons Candidose a été trouvé chez plusieurs nouveau-nés prématurés. Les communautés intestinales de plusieurs nouveau-nés prématurés dans notre étude étaient dominées par Candidose - certains étaient presque entièrement Candidose. Contrairement à la majorité des champignons que nous avons étudiés et qui sont naturellement présents dans les intestins, cela nous a amenés à nous demander si une consommation excessive de ces champignons trop tôt dans la vie pouvait être l'une des nombreuses causes de la prématurité. Normalement Candidose vit sans danger dans nos tripes, mais il peut parfois provoquer des infections à levures; si elle envahit le sang, elle peut rendre un prématuré très malade.
Notre équipe étudie comment les champignons commencent à coloniser l'intestin du nouveau-né et ce qui se passe lorsque ce processus tourne mal. Bien que de nombreuses possibilités restent à explorer, si la formation de communautés fongiques précoces ne se poursuit pas comme d'habitude, elle pourrait conduire à asthme et potentiellement obésité. Pour que les scientifiques comprennent si ce processus ne se déroule pas correctement, nous devons comprendre comment les premières communautés fongiques sont censées se former chez le nouveau-né. Notre étude est une première étape clé dans cette voie.
À propos de l’auteur
Kent Willis, Professeur assistant de néonatologie, Université du Tennessee
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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