Jim Croce est passé de musicien folk en difficulté à auteur-compositeur-interprète en tête des charts. Collection Charlie Gillett via Getty Images

Le jeudi 20 septembre 1973, L'auteur-compositeur-interprète Jim Croce est décédé lorsque son avion affrété s'est écrasé peu après le décollage à Natchitoches, en Louisiane. Il avait 30 ans.

Croce était un musicien de premier plan qui avait donné plus de 300 concerts l'année précédente. Il était à Natchitoches pour jouer ce soir-là à la Northwestern State University, compensant ainsi un concert annulé le printemps précédent en raison d'un mal de gorge. Croce s'était produit devant un public enthousiaste, quoique restreint. De nombreuses personnes étaient restées chez elles pour regarder la retransmission télévisée du «Bataille des sexes« Match de tennis entre Bobby Riggs et Billie Jean King.

Dans son livre 2012 "J'ai un nom : l'histoire de Jim Croce», a raconté l'épouse de Croce, Ingrid, cette nuit-là : un pilote, Robert Elliott, souffrant de problèmes cardiaques, pilotait un petit Beechcraft E18S ; une trajectoire de vol qui ne tient peut-être pas compte de certains grands pacaniers ; un appel téléphonique annonçant une horrible nouvelle.

L'accident a également tué Maury Muehleisen, partenaire de Croce, le comédien George Stevens, le manager Kenneth Cortese et le directeur de la tournée Dennis Rast.

Des accidents d'avion ont coûté la vie à d'autres groupes de musique populaire avant et après Croce : Glenn Miller, Buddy Holly, Ritchie Valens, The Big Bopper, Patsy Cline, Cowboy Copas, Hawkshaw Hawkins, Otis Redding, The Bar-Kays, membres de Lynyrd Skynyrd. , Ricky Nelson, Stevie Ray Vaughan, John Denver et Aaliyah. Croce, comme tous ces musiciens, a quitté le monde brusquement et bien trop tôt, mais sa musique a perduré et les fans ont commencé à le considérer comme ayant atteint une certaine immortalité.

Du folk obscur à la star nationale

Croce était un Italo-Américain de Philadelphie et un participant dans les années 1960. renaissance de la musique folklorique. En 1966, il enregistre l'album solo «Facettes", qui a révélé aux quelques personnes qui l'ont entendu que Croce était un conteur chantant convaincant qui pouvait personnaliser des chansons composées par d'autres. En 1969, Jim et Ingrid Croce, qui tournaient en duo, réalisent ensemble un album pour Capitol Records. Cet album, simplement intitulé «Croix», a présenté les deux Croces comme des auteurs-compositeurs évocateurs.

Trois ans se sont écoulés. Jim Croce a occupé divers emplois de col bleu pour subvenir aux besoins de sa famille tout en essayant de poursuivre une carrière musicale solo. Finalement, sa direction a obtenu un contrat d'enregistrement et Croce est entré dans un studio de New York, le Hit Factory, pour réaliser son troisième album, "Vous ne plaisantez pas avec Jim. » Croce a fait équipe avec le guitariste Maury Muehleisen pour son troisième album et les suivants.

L'album est sorti en avril 1972 sur le label ABC. Il présentait des chansons originales saisissantes – des paroles richement exprimées directement et humaines assorties à des structures musicales parfaites – toutes interprétées par Croce avec l'accompagnement de son nouveau partenaire, le maître guitariste et chanteur d'harmonie Muehleisen. L'album rapporte trois succès : le titre titre»Opérateur (ce n'est pas ce que l'on ressent)" et "Temps dans une bouteille.» L'album a lancé Croce sur la scène nationale en tant qu'artiste formidable qui combinait relativité et sincérité avec un savoir-faire artistique remarquable et une voix incomparable.

L'album "La vie et les temps», sorti en juillet 1973, a soutenu la trajectoire de Croce, proposant des chansons originales qui exploraient l'amour ou célébraient des personnages charismatiques. L’album présentait son hit révolutionnaire «Mauvais, Bad Leroy Brown», qui a atteint la première place du classement des singles Billboard et a valu à Croce deux nominations aux Grammy Awards.

En septembre 1973, avec deux albums atteignant le statut Or pour 500,000 1973 exemplaires vendus, la carrière de Croce était en plein essor. En août et début septembre XNUMX, il entre en studio pour réaliser de nouveaux enregistrements pour son prochain album. Cet album, "J'ai un nom", est sorti à titre posthume le 1er décembre 1973. Il s'est hissé au deuxième rang du classement des albums en 2 et comprenait trois singles : le titre titre»Je devrai dire je t'aime dans une chanson" et "Travailler au Car Wash Blues. »

"Time in a Bottle" est sorti en single à titre posthume et est devenu le deuxième hit n°1 de Croce.

Un who's who interprétant les chansons de Croce

Dans les années 1970, certains critiques musicaux accusaient l'auteur-compositeur-interprète de se complaire dans sentimentalité nostalgique. Cette ligne de critique, cependant, ne tenait pas compte des chansons de Croce telles que «La prochaine fois, cette fois" et "Croix des amoureux» – des chansons de désamour aussi déchirantes sur le plan émotionnel que celles d’autres auteurs-compositeurs de cette époque. Certaines chansons de Croce qui projetaient de la nostalgie, comme «Retour en Géorgie" et "Pluie d'Alabama», a inspiré des générations d’auteurs-compositeurs de musique country.

Les fans et les autres musiciens ne semblaient pas partager le point de vue des critiques sur l'homme et sa musique. Peu de temps après sa mort et pendant des années après, Croce a été commémoré dans la culture populaire. En 1974, les Righteous Brothers l'ont mentionné dans un single n°3 « Rock and Roll Heaven », tandis que Queen enregistrait un morceau d'album intitulé « Bring Back That Leroy Brown ». La même année, The Ventures enregistre un album d'interprétations instrumentales des chansons de Croce.

Divers chanteurs pop sont entrés en scène. Frank Sinatra, Andy Williams, Bobby Vinton, Lena Horne et Roger Whittaker ont repris les chansons de Croce. En 1980, Jerry Reed enregistre un album de chansons de Croce, tandis qu'en 1997 sort l'album «Jim Croce : un hommage à Nashville.» Au fil des ans, les chansons de Croce ont été enregistrées par des artistes country dont Glen Campbell, Crystal Gayle, Clint Black et Garth Brooks, et par des musiciens associés à d'autres genres, notamment Henry Mancini, Shirley Scott, Diana Krall, The Drifters, Babyface et Dale Ann. Bradley.

Jim Croce a également été commémoré d'autres manières. En 1990, il a été intronisé au Temple de la renommée des auteurs-compositeurs. En 2022, un monument historique de l'État de Pennsylvanie a été érigé sur le site de la maison où Jim, Ingrid et leur fils AJ Croce, devenu lui-même un auteur-compositeur-interprète très respecté, vivaient au moment de sa percée commerciale.

Ingrid Croce a créé son propre hommage à son ancien partenaire en ouvrant un restaurant à San Diego nommé Croce's Restaurant et Jazz Club, situé au coin de la 5e Avenue et de F Street – le site où, en 1973, une semaine avant l'accident d'avion mortel, Jim et Ingrid avaient parlé de créer une salle de spectacle musical. Pendant 30 ans, avant de fermer suite à un litige de bail, le restaurant populaire était un lieu où les fans pouvaient célébrer Jim Croce et sa musique.

Pour honorer son homonyme, le restaurant a organisé des concerts et les disques d'or de Croce ont été accrochés au mur. Bien en vue dans le restaurant, une interprétation de l'auteur-compositeur-interprète, moustachu et – pour citer sa chanson « Workin' at the Car Wash Blues » – « fumant un gros cigare ».

Ted Olson, professeur d'études sur les Appalaches et de bluegrass, d'études sur la musique ancienne et Roots, Université d'État de East Tennessee

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.