Image reenanoir

L’odorat est un sens passif (on ne peut pas choisir ce que l’on sent), c’est pour cela qu’il était autrefois considéré comme mineur et un peu grossier – d’ailleurs, ce sont les chiens qui reniflent ! En 2014, une étude publiée dans la revue Science montrait pour la première fois qu’un être humain pouvait détecter un billion d’odeurs (Bushdid et al. 2014). C'est immense.

Le génome humain contient quatre cents gènes dédiés au sens de l'odorat. À titre de comparaison, il n’existe que quatre gènes pour la couleur. Il s’agit d’une palette très complexe qui a été façonnée par l’évolution humaine. L'odorat correspond à la partie la plus ancienne de notre histoire. Avant de pouvoir entendre, voir et même penser, les êtres ressentaient et communiquaient par l'odorat. Lorsque nous, les humains, étions encore des chasseurs-cueilleurs, ce sens nous permettait d'identifier un aliment comestible ou au contraire de nous protéger du danger.

LA MUSEAU OPTIMISÉE D'UN CHIEN

Le museau d'un chien correspond au nez humain. Mais la sensibilité d'un chien aux odeurs est de 1,000 100,000 à XNUMX XNUMX fois supérieure à celle d'un être humain. Cela est principalement dû au fait qu'un chien possède cinquante à deux cents millions de neurorécepteurs tapissant ses narines, contre six millions dans le nez d'un humain.

De plus, lorsque nous respirons de l’air, ce que nous ressentons et ce que nous respirons font partie du même flux. Les chiens ont une membrane à l'intérieur de leur museau qui leur permet de séparer le flux d'air en deux parties : une partie s'écoule vers les poumons, ce qui permet la respiration, et l'autre s'écoule vers le haut, vers l'épithélium olfactif recouvert de récepteurs, qui permet l'odorat.

Alors que les humains inspirent et expirent par le même canal, les chiens expirent par des fentes sur les côtés de leur museau, ce qui crée des tourbillons d'air qui renforcent l'attraction de nouvelles odeurs dans les narines.

Le chien possède également un autre organe olfactif actif : l'organe voméronasal, ou organe de Jacobson, présent chez tous les mammifères mais que l'on retrouve sous une forme réduite chez l'homme. Situé derrière les incisives au dessus du palais mou, cet organe capte les phéromones et est donc utile dans le choix d'un partenaire sexuel par exemple. Cet organe olfactif permettrait aux chiens de sentir les phéromones que nous émettons avec des émotions particulières (tristesse, joie, stress, colère) et même de détecter des maladies ou une grossesse.

Les régions du cerveau dédiées à l'olfaction sont plus développées chez le chien (et chez le chat) que chez l'être humain, et elles sont plus aptes à identifier les odeurs grâce à leur système olfactif beaucoup plus élaboré. Leur odorat est la première alerte en présence d'un danger, d'une proie ou d'un partenaire sexuel potentiel.

Le nez du chien lui sert comme une boussole destinée à assurer l'essentiel : la lutte pour la survie, la reproduction et l'adaptation. Il en était de même pour nos ancêtres avant la découverte du feu et de la cuisine.

ANATOMIE DU NEZ D'UN CHIEN

L’un des avantages des chiens, et en particulier des chiens au nez long, par rapport à de nombreux autres animaux est qu’il y a beaucoup d’espace dans la cavité nasale pour une grande surface d’épithélium olfactif. Un berger allemand ou un chien de berger belge, par exemple, possède jusqu'à deux cents centimètres carrés de muqueuse olfactive, ce qui lui permet d'héberger cent fois plus de neurones olfactifs qu'un être humain.

Notez que les chiens (avec les souris, les rats, les vaches et les opossums) font partie des mammifères qui possèdent environ un millier de gènes de récepteurs odorants dans leur génome. Il s'agit de 872, pour être exact. Avec ce type d’équipement, il n’est pas étonnant qu’il soit si performant.

COMMENT FONCTIONNE L’ODORAT DU CHIEN ?

L'odorat unique d'un chien influence le comportement quotidien de l'animal et joue un rôle important dans la chasse pour se nourrir, lorsqu'une menace est présente ou lorsqu'il cherche à se reproduire. Les chiens disposent de deux moyens pour percevoir les odeurs : les voies nasales et la voie rétronasale.

Les voies nasales sont prioritaires. L’air respiré par le chien, porteur de molécules odorantes, traverse la cavité nasale. Seulement 7 pour cent de l’air que le chien respire atteint l’appareil olfactif.

La voie rétro-nasale vient ensuite. Certaines molécules odorantes se transmettent directement à l’appareil olfactif lors de l’expiration ou en présence d’aliments ou d’urine. Lorsqu'un chien perçoit une odeur, il renifle la source de l'odeur avec plusieurs inspirations et expirations accélérées, ce qui permet au chien de s'assurer d'un meilleur contact entre les molécules odorantes et la muqueuse olfactive.

Les molécules odorantes retenues sont intégrées par les cellules de l'épithélium olfactif, d'où elles atteignent les neurones qui interprètent l'odeur et transmettent son message au cerveau du chien. L'animal est alors capable d'interpréter son environnement ou même de suivre une piste. Que la trace soit récente, à distance, ou vieille de plusieurs jours, cette fonction canine fonctionne mieux que le GPS.

LE MÉCANISME CHEZ L'ÊTRE HUMAIN

Les neurorécepteurs humains, dont la durée de vie est de quatre jours, sont capables de dissoudre les molécules odorantes en suspension dans l'air inhalé et de les analyser. Le message est ensuite transmis à la partie la plus archaïque du cerveau, que nous avons en commun avec tous les animaux. A partir de là, l’information est relayée vers d’autres couches cérébrales pour être intégrée dans l’ensemble de la perception d’une situation. Elle est ensuite jugée plus ou moins agréable et comparée aux réactions émotionnelles et comportementales passées avant de conduire à une réaction ou une décision instinctive.

Le parfum touche la partie la plus profonde de notre subconscient tout en mobilisant toutes les fonctions cérébrales. On le sait bien, rien de tel qu’une odeur désagréable pour provoquer une réaction instinctive de dégoût ou de rejet. De plus, les informations olfactives envoyées aux deux hémisphères construisent un pont suspendu entre la pensée logique, rationnelle et analytique du cerveau gauche et la pensée analogique, symbolique et intuitive du cerveau droit.

LES IMMENSES CAPACITÉS OLFACTIVES DES CHIENS

Le puissant odorat d’un chien est inestimable pour les êtres humains, qui l’ont utilisé à leur avantage de diverses manières. Il permet aux chiens :

✦ s'immerger dans son environnement ;
✦ identifier la présence d'autres chiens et d'autres animaux, y compris des êtres humains ;
✦ poursuivre la reproduction (lorsqu'un chien mâle sent l'odeur dégagée par une chienne en chaleur) ;
✦ trouver de la nourriture ;
✦ marquer leur territoire, qui est aussi un moyen de communication important ;
✦ secourir les personnes en cas de tremblements de terre, d'avalanches et d'autres catastrophes dans lesquelles elles sont enterrées vivantes ;
✦ pour rechercher des explosifs ou de la drogue ; et
✦ retrouver une personne disparue.

FAITS MÉDICAUX

Les membres de la communauté médicale devraient concentrer leur attention sur la capacité des chiens à diagnostiquer les maladies. Chaque jour, de nouvelles découvertes sont faites concernant leur capacité à identifier des maladies comme le cancer ainsi qu'à prévenir une crise imminente d'épilepsie ou d'hypoglycémie. Certains chiens ont la capacité d'identifier de telles attaques quinze minutes avant qu'elles ne surviennent, ce qui permet à leurs propriétaires de prendre des précautions et de prévenir toute circonstance aggravante entourant ces épisodes. Dans le cas du cancer (principalement des mélanomes de l’ovaire, du poumon et du poumon), les chiens peuvent poser un diagnostic plus efficacement et plus tôt que les professionnels de la santé.

Par ailleurs, la présence de chiens (et de chats) dans les Ehpad et les centres de mémoire a un effet apaisant sur l'agitation des patients atteints de la maladie d'Alzheimer et de troubles apparentés. Ces individus, qui ne saisissent plus le sens des mots, sont touchés par leur sensibilité corporelle archaïque. Le contact immédiat, authentique et chaleureux avec un animal les rassure profondément. Leur rythme cardiaque se stabilise et ils profitent temporairement d’un moment de véritable connexion, accompagné parfois de fragments de souvenirs qu’on croyait perdus une fois pour toutes à cause de la maladie neurodégénérative. Le chien qu’ils caressent peut favoriser des processus d’attachement mental totalement confus.

Pour ceux qui sont moins dépendants, l’animal peut rétablir un lien social, leur offrant une pause dans la terrifiante solitude qui accompagne l’isolement de la vieillesse. La chaleur vivifiante de l'animal repousse au loin l'angoisse de la mort.

L'HISTOIRE DU CHAT

L’odorat est particulièrement utile aux chats pour plusieurs raisons. C'est ainsi qu'ils identifient leur territoire, celui des autres (rôle social), de leurs ennemis ou proies potentiels et, surtout, l'odorat a un effet sur leur appétit. Grâce à son odorat, un chat peut rapidement distinguer la nourriture pourrie de celle qui est comestible ; Une perte partielle ou totale de l'odorat peut conduire un chat directement à l'anorexie.

Ces traits montrent que l’odorat du chat est nettement plus développé que le nôtre. Il est en effet cent fois meilleur et est même à la hauteur de reconnaître plusieurs milliers d'odeurs grâce à ses deux cents millions de bornes olfactives.

Lorsque le nez d'un chat est humide, cela signifie qu'en l'espace d'une instance il a détecté une odeur intéressante. L'humidité provient de l'activation des glandes de Bowman, qui permettent au chat d'entrer dans un état d'évaluation olfactive complète de son environnement.

Dans le même ordre d’idées, le sens du goût d’un chat est légèrement moins développé que celui d’un être humain. Un chat adulte n’a que 250 papilles gustatives, tandis qu’un humain adulte en a environ 10,000 XNUMX.

Voici donc quelque chose à méditer pour les humains et pour les aider à voir leur chat avec de nouveaux yeux, mais donc différemment. Quoi qu’il en soit, comme l’observait Arthur Schopenhauer : « Si vous caressez un chat, il ronronne ; et, comme inévitablement, si vous louez un homme, une douce expression de joie apparaîtra sur son visage.

L'ANALOGIE CHIEN-CHAT-HUMAIN

Les chiens peuvent sentir quand un humain a peur, mais ce n’est pas aussi simple que cela. Les chiens interprètent le sentiment de peur grâce aux odeurs que nous dégageons. Lorsque nous avons peur, nous transpirons davantage et notre langage corporel change ; nos mouvements sont différents et plus nerveux, et nos muscles se contractent davantage. Un chien peut sentir ceci, voir cela, percevoir cela et comprendre cela.

Lorsque Paul Broca, médecin français célèbre pour sa catégorisation du cerveau en zones distinctes en 1879, identifia le bulbe olfactif chez l'homme, il remarqua que sa taille, en volume relatif, était inférieure à celle d'autres mammifères comme le chien ou rat. Ainsi, a-t-il théorisé, les humains ne disposent que d’un odorat appauvri. Cette affirmation a été reprise par Sigmund Freud, qui voyait cette déficience de notre espèce comme comparable à une maladie mentale !

Néanmoins, notre mémoire fonctionne principalement via notre système olfactif. Tous les événements liés à un parfum sont enregistrés dès le premier jour de notre vie. Les parfums peuvent rappeler des images, des situations ou des expériences que nous avons vécues et nous ramener même dans notre plus jeune enfance.

L'odorat n'a pas de notion du temps. A travers un parfum, nous pouvons ressentir à nouveau un événement passé avec autant d'intensité que nous l'avons vécu la première fois. Cet effet, également connu sous le nom de phénomène de Proust, a été assez bien décrit par cet auteur dans son Remembrance of Things Past. Il y explique comment un souvenir d'enfance a été ramené à la surface par l'odeur d'une madeleine trempée dans du thé. A cet instant précis, ce souvenir lui procurait un sentiment de protection et de bonheur intense. Cette senteur s'est transformée en un amarrage positif pour lui.

Droit d'auteur 2022. Tous les droits sont réservés.
Adapté avec l'autorisation de l'éditeur,
Healing Arts Press, une empreinte de Inner Traditions International.

Source de l'article:

LIVRE: Alzheimer, aromathérapie et odorat

Alzheimer, aromathérapie et odorat : des huiles essentielles pour prévenir la perte cognitive et restaurer la mémoire
de Jean-Pierre Willem.

Offrant une manière pratique et sans médicament d'aider les personnes souffrant de la maladie d'Alzheimer, ce guide offre un moyen aux patients atteints de la maladie d'Alzheimer et à leurs familles de retrouver la joie de vivre.

Citant des années de preuves cliniques, Jean-Pierre Willem, MD, montre à quel point la maladie d'Alzheimer est étroitement liée au sens de l'odorat. Partageant les résultats frappants observés dans les hôpitaux français et les résidences pour personnes âgées où l'aromathérapie est utilisée comme thérapie pour la maladie d'Alzheimer depuis plus de 10 ans, le Dr Willem explique comment utiliser les huiles essentielles pour stimuler la mémoire, prévenir la perte cognitive et contrer l'isolement. le sevrage et la dépression que ces patients sont susceptibles de ressentir.

Pour plus d'informations et / ou pour commander ce livre, cliquez ici .  Également disponible en édition Kindle.

À propos de l’auteur

Jean-Pierre Willem, MD, est le fondateur du mouvement français Barefoot Doctors, qui ramène les techniques de guérison traditionnelles en milieu clinique. Auteur de plusieurs ouvrages en français sur les guérisons naturelles des maladies dégénératives, il vit en France.

Livres de cet auteur (beaucoup dans leur langue originale française).