Le sens de l’odorat est essentiel à la façon dont nos chats perçoivent le monde. Keldridge/Shutterstock

Les chats gardés à l'intérieur peuvent vivre une bonne vie lorsqu'ils ont accès à une variété d'expériences positives. Les exemples incluent l’adoption de comportements naturels, le sentiment de sécurité à la maison et l’utilisation de toutes leurs capacités sensorielles, y compris leur odorat.

Les plantes telles que l’herbe à chat, le thym à chat et la vigne argentée sont de puissants stimulants odorants qui peuvent affecter l’esprit et l’humeur des chats.

Vous êtes-vous déjà demandé si ces substances psychotropes étaient des cadeaux sûrs pour nos amis félins ? Et surtout, est-il acceptable de les fournir, ou est-ce qu'offrir de l'herbe à chat à un chat est comme offrir de l'alcool à un enfant ?

Herbe à chat, thym à chat et vigne argentée, oh mon Dieu !

Les propriétaires qui craignent que leurs chats s'ennuient et soient frustrés peuvent leur offrir de l'herbe à chat fraîche ou séchée (Nepeta cataria), vigne d'argent (Actinidia polygame), le thym de chat (Teucrium marum) ou d'autres matières végétales telles que la valériane (Valeriana officinalis) et le chèvrefeuille tatarien (Lonicera tatarica). Ces derniers couples pourrait offrir une alternative si votre chat ne répond pas à l'herbe à chat.

Les jouets remplis de feuilles ou d'extraits de ces plantes peuvent provoquer un comportement apparemment euphorique chez les chats domestiques (ainsi que chez les grands félins comme les léopards et les jaguars). Tous les chats ne réagissent pas de cette façon à ces odeurs, ce qui est on pense qu'il a une base génétique.

Ces friandises sont-elles sans danger pour les chats ?

Les chats ont un odorat très développé. Certaines plantes libèrent des composés chimiques pour éloigner les insectes ou pour attirer les prédateurs d'insectes qui pourraient autrement les détruire. Ceci comprend népétalactone, un ingrédient isolé de l'herbe à chat et de la vigne argentée.

En effet, Il a été soutenu que l'exposition à la népétalactone entraîne une augmentation des hormones du bien-être chez les chats. Il peut également agir comme un anti-moustique naturel (à noter qu’il ne repousse pas tous les moustiques et n’est pas efficace pour lutter contre les puces ou les tiques).

C’est peut-être la raison pour laquelle renifler l’herbe à chat, la vigne argentée et certaines autres plantes amène les chats à se rouler sur le dos et à se frotter le menton, les joues et le corps contre les plantes. Autre comportements observés comprennent : lécher, secouer la tête tout en portant du matériel végétal dans leur bouche, baver, donner des coups de pied dans le matériel végétal avec leurs pattes postérieures et un mouvement « ondulatoire » de la peau sur le dos alors que les muscles se contractent et se détendent.

Ces réponses ne durent généralement pas longtemps, généralement de quelques secondes à quelques minutes, avant que les chats ne se détendent ou ne reprennent leur comportement normal.

Plutôt que de devenir dépendants de ces substances, les chats sont plus susceptibles de s’habituer et de devenir désensibilisés, les plantes ayant moins d’effet avec le temps. Lorsqu'on les renifle, ces plantes apparaître avoir aucun effet indésirable sur les chats. Les chats (et un chien !) réagissent au composé actif de l'herbe à chat et de la vigne argentée, la népétalactone.

Est-il éthique de modifier l'esprit de nos chats ?

Lorsque nous réfléchissons à la manière d’améliorer la vie des animaux dont nous prenons soin, nous avons tendance à nous demander si les avantages l’emportent sur les inconvénients potentiels.

Malgré certaines affirmations marketing selon lesquelles ces plantes activent le système opioïde du cerveau, procurant un « effet naturel » aux chats, il n’y a aucune preuve que ces substances modifient réellement l’esprit des chats de la même manière que l’alcool ou d’autres drogues modifient l’esprit des humains.

La commercialisation de ces friandises pour chats sous le nom de « kitty crack » ou «meowijuana» et des bâtons de vigne argentés comme «cigarettes de chat» est susceptible de dissuader certaines personnes de proposer leur chat ce genre de stimulation olfactive.

Cependant, contrairement à l’offre d’alcool à un enfant, les preuves suggèrent que nos chats n’ont aucun problème lorsqu’ils ont accès à ces friandises. Ces éléments n’induiront pas de psychose et n’entraîneront pas de symptômes de dépendance ou de sevrage. Et nous n’avons pas à nous soucier du fait que nos chats utilisent des machines lourdes ou prennent des décisions importantes sous l’influence de substances psychotropes !

À condition qu’ils puissent s’éloigner à tout moment, il semble raisonnable de les laisser opter pour un moment de divertissement.

En fait, nous exploitons le pouvoir de l’odorat des chats d’autres manières en utilisant phéromones faciales félines synthétiques. Cela peut aider à réduire la peur, l’anxiété et la détresse chez les chats. Ces substances peuvent s’avérer utiles dans des contextes tels que les ménages comptant plusieurs chats ou lors d’un déménagement.

Comment vous assurer que votre chat passe un bon moment

Proposer une palette d'odeurs (stimulation olfactive) n'est qu'un moyen d'assurer à votre chat une vie variée et intéressante. Voici quelques conseils:

• offrez aux chats le choix d’interagir avec des friandises et des jouets – ne les forcez pas

• alternez les jouets et les expériences proposés, afin que chaque jour offre quelque chose de nouveau

• proposer des objets que les chats peuvent gratter – les griffoirs et le carton ondulé sont des articles populaires

• Si vous craignez que votre chat ait avalé une partie d'un jouet ou ne semble pas bien, consultez votre vétérinaire.

Compte tenu des effets de courte durée de ces stimulants olfactifs d'origine végétale sur les chats, il est important que nous optimiser son environnement, son mode de vie et ses interactions avec les humains pour améliorer leur bien-être. Nous ne pouvons pas uniquement compter sur l’herbe à chat ou la vigne argentée pour donner à nos chats une belle vie à l’intérieur – c’est vraiment à nous de décider !

Mia Cobb, Chercheur, Animal Welfare Science Centre, L'Université de Melbourne ainsi que Anne Quain, maître de conférences, École des sciences vétérinaires de Sydney, Université de Sydney

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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