Selon une nouvelle étude, les ancêtres des chiens des Amériques sont probablement originaires de Sibérie.
L'étude suggère également que ces populations de chiens précoces ont presque totalement disparu, mais ont laissé aux générations futures une tumeur cancéreuse qui se trouve encore chez leurs descendants canins aujourd'hui.
Les chercheurs ont recueilli des informations génétiques à partir de restes de chiens anciens 71 des Amériques et ont découvert que les premiers chiens arrivaient aux côtés de personnes qui se sont finalement installées dans l'Amérique du Nord, l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud.
"Il est ironique que le seul vestige d'une population qui a probablement été anéantie par une maladie est le génome d'un cancer transmissible."
Mais une étude plus approfondie des génomes de chiens anciens montre qu'ils ont presque complètement disparu suite à l'arrivée des colons européens, laissant peu ou pas de traces chez les chiens américains plus modernes.
Les chercheurs ont également découvert qu'une affection cancéreuse transmise par l'accouplement de chiens il y a des milliers d'années est encore présente aujourd'hui et constitue la dernière trace de ces populations de chiens précoces qui sont arrivées dans les Amériques.
"Il est fascinant qu'une énorme population de chiens qui ont habité tous les coins des Américains pendant des milliers d'années aurait pu disparaître si rapidement", affirment les chercheurs dans une déclaration commune.
"Cela suggère que quelque chose de catastrophique a dû se produire, mais nous n'avons pas les preuves pour expliquer cette disparition soudaine pour le moment. Il est ironique que le seul vestige d'une population qui a probablement été anéantie par une maladie est le génome d'un cancer transmissible. "
«La disparition soudaine des chiens en Amérique était probablement associée à la colonisation européenne, mais nous ne connaissons pas encore les détails. Ceci est une preuve supplémentaire du lien fort entre les humains et les chiens. Les humains emmèneront leurs chiens dans chaque nouvel endroit qu'ils explorent et colonisent, quel que soit le temps et l'espace », déclare Anna Linderholm, professeure adjointe d'anthropologie à la Texas A&M University, qui dirige le BIG (laboratoire de bioarchéologie et de génomique) de l'université et une grande partie du travail sur le génome.
"Quand nous comparons notre ADN de chien antique à tous les autres ADN de chien / loup connus, nous constatons que les parents les plus proches sont les chiens sibériens. Cela reflète ce que nous savons des humains à l'époque et les sites en Sibérie ont des enregistrements de personnes utilisant des chiens alors. "
Linderholm dit que l'étude prouve encore "que nous pouvons dire avec certitude que la première vague de personnes entrant dans les Amériques a amené des chiens avec eux.
"Mais le génome du cancer que nous avons trouvé était une vraie surprise", dit Linderholm.
"C'est la plus grande torsion que j'ai vue dans tout projet que j'ai fait. C'est incroyable de penser que ces cellules cancéreuses se propagent et qu'elles existent encore partout dans le monde. Donc, d'une manière étrange, les chiens anciens de l'Amérique vivent à travers ces cellules cancéreuses. "
La recherche apparaît dans Sciences chargeur.
Le National Environmental Research Council du Royaume-Uni a financé l'étude.
La source: Université Texas A & M
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