Les enfants de parents religieux peuvent ne pas être aussi altruistes que leurs parents le pensent, selon une nouvelle étude menée dans six pays à travers le monde.

Une équipe de psychologues du développement a examiné les perceptions et les comportements des enfants dans six pays. L'étude a évalué la tendance des enfants à partager, une mesure de leur altruisme et leur propension à juger et punir les autres pour un mauvais comportement.

Comme indiqué dans Current Biologyles enfants de familles religieuses étaient moins susceptibles de partager avec d'autres que les enfants de familles non religieuses. Une éducation religieuse a également été associée à des tendances plus punitives en réponse à un comportement antisocial.

De nombreuses familles pensent que la religion joue un rôle essentiel dans le développement moral de l’enfance. Les résultats de l'étude étaient en contradiction avec les perceptions des parents religieux, qui étaient plus susceptibles que les parents non religieux de signaler que leurs enfants manifestaient un degré élevé d'empathie et de sensibilité à l'égard du sort des autres.

"Nos résultats contredisent le bon sens et l'hypothèse populaire selon laquelle les enfants des familles religieuses sont plus altruistes et gentils envers les autres", explique Jean Decety, professeur en psychologie et psychiatrie et directeur de l'Université de Chicago Child NeuroSuite.

"Dans notre étude, les enfants de familles athées et non religieuses étaient, en fait, plus généreux."

L'étude a inclus les enfants 1,170 entre les âges 5 et 12, du Canada, de la Chine, la Jordanie, l'Afrique du Sud, la Turquie et les États-Unis.

Test d'altruisme

Pour la tâche de l'altruisme, les enfants ont participé à une version du «jeu de dictateurs», dans laquelle ils ont reçu des autocollants 10 et ont fourni l'occasion de les partager avec un autre enfant invisible. L'équipe a mesuré l'altruisme par le nombre moyen d'autocollants partagés.

Pour la tâche de sensibilité morale, les enfants ont regardé de courtes animations dans lesquelles un personnage pousse ou heurte un autre, soit accidentellement ou délibérément. Après avoir vu chaque situation, les enfants ont été interrogés sur la façon dont le comportement était méchant et la quantité de punition méritée par le personnage.

Les parents ont rempli des questionnaires sur leurs croyances et pratiques religieuses et leurs perceptions de l'empathie et de la sensibilité à la justice de leurs enfants. À partir des questionnaires, trois grands groupes ont été établis: chrétiens, musulmans et non religieux. (Les enfants d'autres foyers religieux n'ont pas atteint une taille d'échantillon suffisante pour être inclus dans des analyses supplémentaires.)

La religion est-elle nécessaire à la moralité?

Conformément aux études précédentes, les enfants étaient généralement plus susceptibles de partager à mesure qu'ils grandissaient. Mais les enfants des ménages qui se sont identifiés comme chrétiens et musulmans étaient nettement moins susceptibles que les enfants des ménages non religieux de partager leurs autocollants.

La relation négative entre la religiosité et l'altruisme s'est renforcée avec l'âge; les enfants ayant une plus longue expérience de la religion dans le ménage étaient les moins susceptibles de partager.

Les enfants issus de familles religieuses préféraient des peines plus sévères pour les comportements antisociaux et jugeaient ce comportement plus sévèrement que les enfants non religieux. Ces résultats soutiennent des études antérieures d'adultes, qui ont trouvé que la religiosité est liée à des attitudes punitives envers les infractions interpersonnelles.

"Ensemble, ces résultats révèlent la similitude entre les pays dans la façon dont la religion influence négativement l'altruisme des enfants. Ils remettent en question l'idée que la religiosité facilite le comportement prosocial et mettent en question le fait que la religion est vitale pour le développement moral - suggérant que la laïcisation du discours moral ne réduit pas la bonté humaine. En fait, c'est juste le contraire ", dit Decety.

La Fondation John Templeton a soutenu le travail.

La source: Université de Chicago

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