L'accent mis par Instagram sur les photos filtrées des corps nuit à l'image d'elles-mêmes. Thomas Barwick / DigitalVision via Getty Images

Quarante et un États et le District de Columbia a intenté une action en justice contre Meta le 24 octobre 2023, alléguant que la société a intentionnellement conçu Facebook et Instagram avec des fonctionnalités qui nuisent aux adolescents et aux jeunes utilisateurs.

Les responsables de Meta ont mené des recherches internes en mars 2020 montrant qu'Instagram – la plateforme de médias sociaux le plus utilisé par les adolescents après TikTok – est nocif pour l'image corporelle et le bien-être des adolescentes. Mais l’entreprise a balayé ces découvertes sous le tapis pour continuer à mener ses activités comme d’habitude, selon un rapport du 14 septembre 2021. Rapport du Wall Street Journal. Le rapport était basé sur des documents fournis par Frances Haugen, lanceuse d'alerte sur Facebook.

La capacité de Meta à rechercher des profits indépendamment des dommages documentés a donné lieu à des comparaisons avec Big Tobacco, qui savait dans les années 1950 que ses produits étaient cancérigènes mais l’a publiquement nié au 21ème siècle. Ceux d'entre nous qui étudient l'utilisation des médias sociaux par les adolescents n'avait pas besoin d'une étude de recherche interne supprimée pour savoir qu'Instagram peut nuire aux adolescents. De nombreux articles de recherche évalués par des pairs montre la même chose.

Il est important de comprendre l’impact des médias sociaux sur les adolescents, car presque tous les adolescents se connectent quotidiennement. Un sondage du Pew Research Center montre que 77 % des adolescents déclarent utiliser quotidiennement les réseaux sociaux.

Les adolescents sont plus susceptible de se connecter à Instagram que tout autre site de médias sociaux à l’exception de TikTok. C'est une partie omniprésente de la vie des adolescents. Pourtant, les études montrent systématiquement que plus les adolescents utilisent Instagram, plus leur bien-être général, leur estime de soi, leur satisfaction dans la vie, leur humeur et leur image corporelle se détériorent. Une étude a révélé que plus les étudiants utilisaient Instagram un jour donné, plus pire encore, leur humeur et leur satisfaction dans la vie étaient ce jour-là. Meta a pris des mesures pour rendre Instagram moins nocif pour les adolescents, mais les experts estiment que ces changements ne suffisent pas.

Comparaisons malsaines

Mais Instagram n'est pas problématique simplement parce qu'il est populaire. Il y a deux caractéristiques clés d'Instagram qui semblent le rendre particulièrement risqué. Premièrement, il permet aux utilisateurs de suivre à la fois des célébrités et des pairs, qui peuvent tous deux présenter une image manipulée et filtrée d'un corps irréaliste ainsi qu'une impression hautement organisée d'une vie parfaite.

Alors que tous les médias sociaux permettent aux utilisateurs d'être sélectifs dans ce qu'ils montrent au monde, Instagram est connu pour ses capacités de retouche et de filtrage de photos. De plus, la plateforme est populaire parmi les célébrités, les mannequins et les influenceurs. Facebook a été relégué au rang des mamans et des grands-parents footballeurs pas cool. Pour les adolescents, cette intégration transparente de célébrités et de versions retouchées de leurs pairs réels présente un environnement propice à une comparaison sociale ascendante ou à une comparaison avec quelqu’un qui est « meilleur » à certains égards.

En règle générale, les gens se tournent vers les autres pour savoir comment s’intégrer et juger de leur propre vie. Les adolescents sont particulièrement vulnérables à ces comparaisons sociales. Presque tout le monde se souvient avoir eu peur de s’intégrer au lycée. Instagram exacerbe cette inquiétude. Il est déjà assez difficile de se comparer à un mannequin qui a l'air fantastique (bien que filtré) ; cela peut être encore pire lorsque la comparaison filtrée est Natalie au bout du couloir.

Se comparer négativement aux autres amène les gens à se sentir envieux de la vie et du corps apparemment meilleurs des autres. Récemment, des chercheurs ont même tenté de combattre cet effet en rappelant aux utilisateurs d'Instagram que les publications étaient irréalistes.

Cela n'a pas fonctionné. Les comparaisons négatives, qu’il était presque impossible d’arrêter, conduisaient toujours à l’envie et à une diminution de l’estime de soi. Même dans les études dans lesquelles les participants savaient que les photos qui leur étaient montrées sur Instagram étaient retouchées et remodelées, les adolescentes se sentait pire dans son corps après les avoir visionnés. Pour les filles qui ont tendance à faire de nombreuses comparaisons sociales, ces effets sont encore pires.

Objectification et image corporelle

Instagram est également risqué pour les adolescents, car l'accent mis sur les photos du corps amène les utilisateurs à se concentrer sur l'apparence de leur corps aux yeux des autres. Les recherches de mes collègues et de mes collègues montrent que pour les adolescentes – et de plus en plus pour les garçons adolescents – penser à leur propre corps comme objet d'une photo augmente les pensées inquiétantes sur la façon dont ils regardent les autres, et cela conduit à avoir honte de leur corps. Le simple fait de prendre un selfie pour le publier plus tard les fait se sentir encore plus mal par rapport à l'apparence qu'ils ont des autres.

Être un objet que les autres peuvent voir n'aide pas la « génération selfie » à se sentir autonome et sûre d'elle-même – elle peut faire exactement le contraire. Il ne s’agit pas là de problèmes de santé insignifiants, car l’insatisfaction corporelle à l’adolescence est un problème puissant et constant. prédicteur de symptômes ultérieurs de troubles de l'alimentation.

Méta a reconnu en interne ce que les chercheurs documentent depuis des années : Instagram peut être nocif pour les adolescents. Les parents peuvent aider en parlant à plusieurs reprises à leurs adolescents de la différence entre l'apparence et la réalité, en encourageant leurs adolescents à interagir face à face avec leurs pairs et à utiliser leur corps de manière active au lieu de se concentrer sur le selfie.

La grande question sera de savoir comment Meta gère ces résultats dommageables. L’histoire et les tribunaux n’ont guère pardonné l’approche de l’autruche des géants du tabac.

Christia Spears Brun, Professeur de psychologie, Université du Kentucky

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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