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Les gens se plaignent souvent que leur patron manque de compréhension et de compassion, pensant qu'ils auraient abordé le travail de manière complètement différente. Mais les dirigeants sont-ils vraiment déficients en matière d'empathie? Et si oui, pourquoi?
La question est importante. Depuis les échecs éthiques du leadership qui ont conduit à la récession de 2008, il y a eu une préoccupation pour le pouvoir relativement incontrôlé des chefs de la direction. Après tout, ces gens ont l'oreille des politiciens et ont une influence sur le façonnement de la société.
Cela s'est traduit par le désir d'une approche plus distribuée et éthique du leadership. Il y a une tendance pour les organisations à vouloir développer le leadership à toutes les couches - plutôt que ce soit le domaine de quelques puissants. Nous constatons également une augmentation des publications appeler les dirigeants à faire preuve d'empathie, éthique, authentique, humble, juste, émotionnellement intelligent et responsable.
Malgré cela, des recherches récentes ont montré que le pouvoir est lié à l'égoïsme. Par exemple, les personnes qui ont le pouvoir sur un plus grand nombre d'adeptes sont moins susceptibles d'utiliser le raisonnement moral et de prendre soin du bien-être collectif que celles qui ont le pouvoir sur moins d'adeptes.
De plus, des recherches antérieures sur la «résonance motrice» - qui est liée à l'empathie parce qu'elle mesure notre niveau de perception des actions et des expériences des autres - ont révélé que les personnes au pouvoir résonance inférieure affichée que les gens avec moins de pouvoir.
Poulet et oeuf
Pendant la campagne de réélection de Barack Obama, Michelle Obama fait l'observation: «Être président ne change pas qui vous êtes, cela révèle qui vous êtes». Le pouvoir change-t-il un leader ou révèle-t-il ce qu'il est?
La recherche sur pouvoir et identité morale ont conclu que la boussole morale d'une personne influence si son pouvoir se traduit par un comportement intéressé.
Le pouvoir d'un leader organisationnel en général dérive de l'autorité attribuée(pouvoir positionnel) et la capacité d'exercer une influence sur les autres (pouvoir personnel). Lorsqu'un leader équilibre l'autorité et l'influence avec des attributs tels que l'empathie, l'intégrité ou l'humilité, il est plus probable que cela entraîne une utilisation éthique du pouvoir. Lorsque l'autorité et l'influence ne sont pas tempérées par de tels attributs positifs et sont exercées dans l'intérêt personnel ou à des fins moralement ambiguës, un abus de pouvoir contraire à l'éthique s'ensuit.
Mais la recherche suggère également que le pouvoir peut nous changer. Alors, que se passe-t-il lorsque les gens prennent le pouvoir? La grande majorité d'entre nous, après tout, ont de l'empathie dans une certaine mesure. Ceci est au cœur de la compétence émotionnelle et sociale et de l'intelligence émotionnelle, qui sont utiles pour gérer une organisation.
Simon Baron-Cohen, psychologue à l'Université de Cambridge, a exploré la corrélation entre l'empathie et la recherche de cruauté pour découvrir comment certaines personnes se comportent de manière dépravée et immorale tandis que d'autres ne le font pas. Baron-Cohen utilise le terme «érosion de l'empathie» pour expliquer comment nous pouvons tous désactiver notre empathie en raison de nos croyances, expériences, objectifs et émotions. Lorsque l'empathie est désactivée, nous nous concentrons sur nos propres intérêts au détriment des autres.
Il peut être solitaire au sommet. fizkes
La voie vers le leadership, en mettant l'accent sur la réalisation des objectifs, la livraison des résultats et la performance financière - ainsi que l'augmentation des niveaux de stress - pourrait donc conduire à une érosion de l'empathie même chez le leader le plus bien intentionné. En fait, la recherche suggère que le pouvoir rend les gens plus susceptibles d’agir d’une manière compatible avec leurs objectifs - une persistance croissante et la saisie des opportunités. Mais cette focalisation sur les objectifs les rend également plus susceptibles d'ignorer les informations périphériques qui, dans les situations sociales, peuvent être perçues comme manquant d'empathie.
La société Enron, dont les dirigeants ont été reconnus coupables de fraude et de complot, fournit une exemple extrême d'érosion de l'empathie avec des augmentations de puissance. Alors qu'Enron a adopté une déclaration officielle des principes des droits de l'homme prônant le respect, l'intégrité, la communication et l'excellence, des examens rétrospectifs des dirigeants les décrivent comme immoraux, arrogants et mercenaires - exploitant les failles, manipulant les marchés et gonflant les bénéfices dans le but de réussir.
Plus récemment, les dirigeants de Facebook, Twitter et Amazon se sont inquiétés des abus de pouvoir de la part des dirigeants. de plus en plus surveillé.
Mais est-ce vraiment juste la faute du patron? Le pouvoir et l'empathie dans le leadership sont une dynamique complexe. Le livre de Baron-Cohen illustre que ce ne sont pas seulement les dirigeants qui peuvent désactiver l'empathie, les disciples peuvent le faire aussi. Si les résultats du pouvoir nous sont bénéfiques, se pourrait-il que nous ignorions même un manque d'empathie de nos dirigeants?
Dans un paysage politique de plus en plus polarisé, nous voyons des opinions politiques divergentes remises en question, non par le débat et la discussion, mais par le comportement tribal. Nous considérons souvent les groupes auxquels nous appartenons comme dignes d'empathie, de respect et de tolérance - mais pas les autres. De plus, des recherches récentes ont identifié que nous récompenser nos dirigeants pour être des opposants - nier, réfuter ou critiquer les autres - plutôt que de les responsabiliser.
Alors oui, le pouvoir peut certainement corrompre. Cela dit, si nous voulons créer des dirigeants vraiment empathiques, nous devons tous contester notre propre comportement.
À propos de l’auteur
Suzanne Ross, maître de conférences, Nottingham Business School, Nottingham Trent University
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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