Sur un mur à Vinnie - un refuge de repas chauds pour les pauvres de Kingston, Ontario - est une ligne de la proéminence que quelqu'un a encadré et accordé de Bob Dylan.

"Tu es meilleur que personne, et personne n'est meilleur que toi." 

Je venais de passer un mois à plusieurs années de Vinnie il y a comme je l'ai étudié un livre sur la générosité et l'absence de celui-ci. La recherche m'a fait penser à long et dur sur le déséquilibre de pouvoir entre ceux qui diffusent la nourriture ou des vêtements ou de soutien et ceux qui sont contraints de le demander, encore et encore.

Je me suis porté volontaire dans douze agences différentes, une pour chaque mois de mon année d'essayer de vivre généreusement, un clin d'œil au film 1982, Une année de vie dangereusement, avec Sigourney Weaver et Mel Gibson. Le bénévolat n'est généralement pas dangereux, mais il y a un grand risque, et celui qui travaille avec un organisme de bienfaisance - ou qui paie des impôts - devrait se méfier de: penser que Dylan avait tort, et que les pauvres appartiennent à d'autres tribu.

Ce qui rend les pauvres pauvres, ce sont deux choses: les chaussures et les dents. Les chaussures sont souvent des chaussures de course abîmées, peu utiles en hiver contre le froid et la neige profonde. Beaucoup de ceux qui viennent chez Vinnie ont des dents pourries - un obstacle immédiat à un travail significatif. Là où je vis au Canada, l'État paiera pour se faire arracher les dents, mais pas pour les remplacer - une demi-mesure classique.

Marcher un mile dans ses chaussures

Pendant un mois à Toronto au milieu de l'hiver, je mangeais dans des refuges et faisais du jonglage avec des travailleurs communautaires, conduisait toute la nuit et vérifiais les sans-abri qui dormaient sur les grilles. Une organisation anti-pauvreté appelée le Comité de secours aux sinistrés de Toronto Il voulait que je joue le rôle d'une taupe, alors j'ai mis un sac à dos sur mon épaule et j'ai frappé à la porte de l'abri en me faisant passer pour un sans-abri. Le Comité voulait savoir: les refuges étaient-ils pleins? Comment ai-je été traité? Les abris étaient-ils propres? 

Une nuit, à environ 2, j'ai regardé un sans-abri approcher par un ouvrier dans une salle de réchauffement. Le gars sans-abri s'est levé, a appelé l'autre personne "monsieur" et pratiquement salué. Je suppose qu'il n'avait pas entendu la ligne de Dylan.

Qu'est-ce que je me demande, qui se passait dans la tête du travailleur? Pensait-il que cette rue gars était en quelque sorte l'auteur de sa misère? At-il le lui reprocher? Pourquoi, je me demande, est-ce que le travailleur (qui était autrement nature) pas dit: «Hey frère, pas besoin de me appeler monsieur."

Je me souviens d'être à la Nouvelle-Orléans et de travailler sur une nouvelle maison qui était en construction pour une femme nommée Edna, dont la maison précédente avait été emportée par Ouragan Katrina. Je mettais en contreplaqué sur ses fenêtres, en utilisant du matériel qui est venu dans un récipient en plastique appelé un «Kit Protection ouragan." L'idée est de stocker les revêtements de contreplaqué sous la maison et quand le prochain ouragan menace, gifler les feuilles de contreplaqué pré-percés sur les boulons en saillie et écrou papillon eux en place. Edna nous accueillait chaque matin avec un câlin et regarder le Habitat pour l'humanité l'équipage a mis sa nouvelle maison ensemble.

Elle était difficile, Edna était. Elle voulait cette garniture au-dessus de la porte et pas celle-là, et les armoires de cuisine disposées juste ainsi. Au début, j'ai pensé: "Edna, tu ne devrais pas être reconnaissant pour ce que nous faisons? Tu ne regardes pas un cheval de cadeau dans la bouche? "Ma deuxième pensée (qui aurait dû être ma première) était" chemin à parcourir, Edna. J'aime ta dignité, ta fierté et ton sperme. »Il ne restait plus de dignité à cet homme qui tirait dans les airs dans la salle de réchauffement de Toronto. Il avait été battu hors de lui. 

Quels Bootstraps?

Si j'entends un politicien de plus dire quelque chose d'inepte sur les pauvres ("Ils devraient apprendre à se tirer par leurs sangles de démarrage" ou "Je suis fatigué de ces gens prétendant être des victimes"), je pense que je vais crier. La normalisation de la pauvreté, le fait de dormir dans des boîtes de carton dans la rue, les banques alimentaires: c'est une telle honte sur un continent inondé de richesses.

Les gens me demandent souvent lequel des douze relais est resté avec vous? Avec qui êtes-vous encore en contact? Les mains en l'air, c'est Vinnie.

C'est ce que j'ai appris sur la pauvreté en faisant des recherches et en écrivant mon livre. 

Apprendre à partager à travers la grande fracture

L'un des plus grands défis auxquels nous sommes confrontés dans le monde - peut-être le le plus grand défi - partage la richesse. À mesure que l'écart se creuse entre les riches et les pauvres, ceux qui ont de la richesse et du pouvoir deviennent encore moins capables de concevoir la façon dont le besoin et le désespoir se présentent. Un résultat d'infusion toxique. L'étoffe de la révolution dans le 19ème siècle. Qui peut dire que cela ne se reproduira plus?

Le plus grand besoin chez les pauvres est un logement décent. Drafty, cafard infesté, abri bruyant et dangereux laisse locataires mal équipés pour faire face à des démons tels que les problèmes de toxicomanie et de santé mentale. Donner aux gens véritable abri contre la tempête de leur vie quotidienne. Les pauvres sont par nécessité péripatéticienne, car ils doivent errer de ce à cette église ou d'un abri ou d'un organisme. Pour l'amour de Dieu, que leur cessez errante.

Des racines pousse l'arbre

Avouez que la chance compte. Lorsque j'ai parlé avec des hommes et des femmes dans des refuges, j'ai été obligé de comparer ma propre enfance et mon éducation avec la leur. J'avais tous les avantages: des parents aimants, des frères et sœurs de soutien, une maison où les livres et l'éducation comptaient. Un nombre extraordinaire de personnes dépossédées à qui j'ai parlé avaient été agressées sexuellement ou physiquement quand elles étaient enfants, avaient peu ou pas de modèles et peu d'encouragement à réussir à l'école. La vie est un sprint, et certains d'entre nous commencent près de la ligne de départ et d'autres loin derrière. 

L'impôt n'est pas un gros mot, alors arrêtez de récompenser les politiciens qui se vantent de réduire les impôts. Les réductions d'impôts punissent presque toujours les pauvres. Les sociétés qui partagent leur richesse (comme les Scandinaves) Plus sain, plus heureux, plus sain et plus sûr de loin.

Chaque politicien élu devrait passer sa première semaine de service dans un refuge ou une soupe populaire. Apprenez des noms, écoutez des histoires et établissez des contacts. Il faudra toutes les rames dans l'eau pour mettre fin aux banques alimentaires et à l'itinérance: gouvernement compatissant, philanthropie, rock stars, Warren Buffett ...

Partage: La Route du Bonheur

Le vrai bonheur implique le partage - votre temps, votre richesse et votre énergie. Les psychologues ont étudié cela de manière exhaustive. Une expérience a un attrait bien plus durable qu'une nouvelle voiture ou une nouvelle robe. Je suis venu à détester le mot «volontaire». Ce dont je parle est la solidarité et le service, qui ont le pouvoir de transformer et de ravir d'une manière qu'aucun achat ne peut jamais. Retroussez vos manches, impliquez-vous et soyez heureux.

Contact est critique. Les gens aspirent à l'interaction humaine. Un panhandler aimerait vos pièces de monnaie, mais peut-être vous préfère ne pas puiser dans votre poche parce que vous croyez que votre contribution ira à la drogue ou l'alcool. Bien. Mais au moins engager la personne. Demandez-leur comment se passe leur journée, commentaire sur le temps, acheter un repas. Traitez-les comme des égaux, et leur accorder leur dignité. Ne pas les ignorer. 

Lorsque je me trouvais dans les décharges au sujet de la cupidité et de l'état des choses, un ami sage qui avait passé sa vie en tant que stratège Croix-Rouge travaillant dans les zones sinistrées à travers le monde me assis. Ne pensez pas une minute sur le changement pauvreté dans le monde, dit-il. Pensez à aider une personne, ou une douzaine dans l'espoir que cette douzaine peut aider une douzaine d'autres.

Comme peu il faut pour faire une différence

Ne juge pas, ne présume pas et ne fréquente pas. J'ai réussi, je pense, à éviter deux des trois, mais j'ai présumé plusieurs fois. J'ai présumé, par exemple, que l'homme à l'abri qui mangeait son macaroni et son fromage à côté de moi était à la fois sans-abri et sans emploi. Faux. Il avait un travail, il avait sa place - il n'arrivait tout simplement pas à payer le loyer et à acheter de la nourriture en même temps. 

Ne présumez pas que vous avez les réponses et que "ils" n'en ont pas. Chez Vinnie, par exemple, j'ai rencontré un ancien sans-abri appelé John Dickson. Dans une lettre adressée à l'administrateur de l'agence, il décrivait le peu qu'il fallait pour faire une différence dans sa vie. 

«Malgré les problèmes de santé mentale et un revenu très limité», écrit-il, «je souhaite prospérer, pas seulement survivre».

John a noté que des articles apparemment petits tels que quelques bons livres, quelques reproductions d'art, verrerie et vaisselle, casse-tête et jeux de société - tous donnés à Vinnie - avaient transformé son appartement. 

«Pour la première fois depuis une décennie, poursuit-il, j'ai pu créer un environnement pacifique, attrayant et édifiant, absolument singulier pour moi et surtout, dans lequel ni moi ni ma société ne sommes confrontés à ma pauvreté. . . Avec l'aide de Saint-Vincent, je ressens avec les autres. . . Moins pauvre. Se sentir pauvre est pire que d'être pauvre. " 

Pour moi, cette idée est profonde.

Bob Dylan n'était que 23 lorsqu'il a écrit «À Ramona». Il n'aurait pas pu imaginer que ces mots serviraient de mantra dans une soupe populaire en Ontario. Chez Vinnie il y a un autre signe, celui-ci de "Life's Little Instruction Book, "de H. Jackson Brown, Jr.. - un publicitaire du Tennessee qui a rassemblé des mots de sagesse et les a donnés à son fils lié à l'université. 

"Il n'y a pas d'emplois sans importance", écrit-il. "Pas de gens sans importance, pas d'actes de gentillesse sans importance."

Cet article à l'origine apparu on OpenDemocracy
Sous-titres ajoutés par InnerSelf.com

A propos de l'auteur

Lawrence Scanlan a travaillé dans les journaux (éditeur littéraire de Le Whig-Standard, Rédacteur en chef Le Nelson Daily News), magazines (éditeur en chef de Harrowsmith) Et la radio (producteur avec de CBC Radio Morningside ainsi que Écrivains et compagnie). Il a remporté trois National Magazine Awards et, en tant que pigiste, des dizaines d'articles sur de nombreux sujets, y compris la science, le sport, la littérature, Voyage et médecine écrite. Lawrence est l'auteur ou co-auteur ou vingt livres, y compris Une année de vie généreuse: dépêches des premières lignes de la philanthropie. Pour plus d'informations, allez à www.lawrencescanlan.com

Livre recommandé:

Une année de vie généreuse: dépêches des premières lignes de la philanthropie
par Lawrence Scanlan.

Est-ce qu'une seule personne peut faire la différence? Lorsque nous écrivons un chèque à un organisme de bienfaisance, que nous participons à une collecte de fonds ou que nous faisons du bénévolat dans une banque alimentaire, nous faisons partie de la solution, n'est-ce pas? Lawrence Scanlan a fait une odyssée d'un an pour découvrir les réponses et découvrir le vrai visage de la philanthropie. En trouvant l'espoir et l'humour à chaque étape du chemin, il affronte néanmoins certaines vérités inconfortables au sujet de l'engagement direct et du fossé sociétal qui permet à la plupart d'entre nous de détourner le regard. Une année de vie généreuse est un appel passionné pour une plus grande connexion et un véritable engagement de notre part à tous.

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