Le succès reproducteur des hommes dans les sociétés non industrialisées est étroitement lié à leur statut social, rapportent les chercheurs.

La méta-analyse s'est penchée sur les études des sociétés non industrielles 33 du monde entier, y compris les chasseurs-cueilleurs, les pasteurs nomades et les agriculteurs.

«Nous avons été surpris d'apprendre que la corrélation a résisté à une série de sociétés et à leurs différentes mesures de statut», explique Adrian Jaeggi, un anthropologue de l'Université Emory qui s'intéresse à l'écologie comportementale des primates et des humains. Peu importe si un homme est un meilleur chasseur, possède plus de terres ou plus de bétail, les hommes ayant un statut social élevé ont plus d'enfants que les hommes ayant un statut inférieur.

L'hypothèse égalitaire

Les résultats vont à l'encontre de l'hypothèse égalitaire, l'idée que le statut était une cible relativement faible de sélection pour les humains modernes, puisque la plupart de cette période évolutive impliquait la vie comme chasseurs-cueilleurs égalitaires.

Les bushmen! Kung du Kalahari servent d'exemple classique de l'égalitarisme associé aux sociétés de chasseurs-cueilleurs. "Ils ne sont pas autorisés à se vanter de leur succès à la chasse, ce n'est pas culturellement acceptable", dit Jaeggi. "Quand l'un d'eux tue un gros animal, il revient au camp et s'assied calmement près du feu et il est modeste à ce sujet. Leur société est construite sur l'aide mutuelle. Parfois, un chasseur ne peut réussir qu'un jour sur 10. Mais s'ils se soutiennent tous et partagent leur jeu, ils mangent en moyenne tous les jours. "

L'hypothèse égalitaire postule que ce n'est que lorsque les humains sont passés des sociétés essentiellement de chasseurs-cueilleurs au pastoralisme, à l'agriculture et à l'industrialisation que ce statut est devenu un facteur clé du succès reproductif des hommes. "Une fois que vous commencez à acquérir des biens et d'autres formes de richesse matérielle, vous avez des biens à transmettre à votre progéniture, alors vous vous attendez à voir le statut plus étroitement lié au succès reproducteur", explique Jaeggi.

Chez l'homme, ces avantages reproductifs ont atteint leur apogée dans les États et les empires pré-modernes qui ont permis aux dirigeants puissants d'avoir accès à un grand nombre de femmes. Une étude génétique, par exemple, a révélé que 8 pour cent des hommes dans les populations couvrant l'Asie partageait des séquences de chromosomes Y presque identiques avec Genghis Khan, le dirigeant mongol qui est mort dans 1227.

«Capital incorporé»

La méta-analyse actuelle suggère que la recherche de statut n'était pas seulement une conséquence de hiérarchies sociales plus formelles et la montée d'inégalités plus grandes, mais un trait évolué.

Alors qu'un bon chasseur n'a peut-être pas de richesse matérielle, il porte un «capital incarné», mesuré par des qualités telles que l'intelligence, la compétence, la bonne santé et des liens sociaux fiables, explique Jaeggi.

«Les sociétés de chasseurs-cueilleurs peuvent travailler activement à niveler toute hiérarchie, mais en même temps, les gens sont conscients des hommes qui sont de meilleurs chasseurs et qui semblent leur donner un avantage reproductif», dit-il. "Et la relation entre le statut et le succès reproducteur est aussi forte pour un chasseur que pour un agriculteur ou un éleveur. Cela indique une base biologique pour la recherche du statut: elle est universellement récompensée par la seule monnaie qui compte en biologie: les enfants. "

Les choix des femmes

Cependant, dans la plupart des pays industrialisés modernes, les hommes riches ont tendance à avoir moins d'enfants que les hommes pauvres. Le lien entre le statut d'homme et le succès reproducteur ne fonctionne plus, en raison des droits des femmes et de l'accès à la contraception.

"Les femmes peuvent être plus indépendantes et réussir dans la société moderne", dit Jaeggi. «Ils peuvent décider s'ils veulent continuer à récompenser les hommes en leur permettant d'avoir plus d'enfants. Ou s'ils veulent récompenser les hommes qui sont plus conformes à ce que veulent les femmes. "

Jaeggi est un co-auteur de l'étude avec Christopher von Rueden, un anthropologue qui se spécialise dans les études de leadership à l'Université de Richmond à Richmond, en Virginie. Leurs résultats apparaissent dans le Actes de l'Académie nationale des sciences.

La source: Université Emory

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