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Vous prenez des décisions tout le temps. La plupart sont petits. Cependant, certains sont vraiment big: ils ont des ramifications pendant des années, voire des décennies. Dans vos derniers instants, vous pourriez bien repenser à ces décisions - et certaines que vous pourriez regretter.
Une partie de ce qui rend les grandes décisions si importantes est leur rareté. Vous n'avez pas l'occasion d'apprendre de vos erreurs. Si vous voulez prendre de grandes décisions que vous ne regretterez pas, il est important que vous appreniez des autres qui y sont déjà allés.
Il existe de nombreuses recherches sur ce que les gens regrettent dans leur vie. Dans mon projet actuel, j'ai décidé d'aborder le problème de l'autre côté et d'interroger les gens sur les plus grandes décisions de leur vie.
Quelles sont les plus grandes décisions de la vie?
J'ai passé la majeure partie de ma carrière à étudier ce que vous pourriez appeler petit les décisions: quel produit acheter, dans quel portefeuille investiret qui embaucher. Mais aucune de ces recherches n'a été très utile quand, il y a quelques années, je me suis retrouvé à devoir en faire big décisions de vie.
Pour mieux comprendre quelles sont les plus grandes décisions de la vie, je recruté 657 Américains âgés de 20 à 80 ans pour me parler des dix plus grandes décisions de leur vie à ce jour.
Chaque décision a été classée dans l'une des neuf catégories et 58 sous-catégories. À la fin de l'enquête, les répondants ont classé les dix décisions de la plus grande à la plus petite. Vous pouvez répondre vous-même au sondage ici. (Si vous le faites, vos réponses peuvent aider à approfondir mes recherches.)
Le graphique suivant montre chacune des 58 sous-catégories de décision en termes de fréquence à laquelle elle a été mentionnée (le long de l'axe horizontal) et de l'ampleur de la décision prise en rétrospective (le long de l'axe vertical).
En haut à droite du graphique, nous voyons des décisions qui sont à la fois très importantes et très courantes. Se marier et avoir un enfant ressortent clairement ici.
D'autres grandes décisions de la vie assez courantes incluent le début d'un nouvel emploi et l'obtention d'un diplôme. Parmi les décisions de vie les moins courantes, mais parmi les plus importantes, on peut citer la fin d'une vie - comme celle d'un enfant à naître ou d'un parent mourant - et l'automutilation.
Bien sûr, les résultats dépendent de qui vous demandez. Les hommes dans la soixantaine ont des réponses différentes de celles des femmes dans la trentaine. Pour explorer ces données plus en profondeur, j'ai construit un outil qui vous permet de filtrer ces résultats vers des types spécifiques de répondants.
Quels sont les plus grands regrets de la vie?
On peut également apprendre beaucoup sur la façon de prendre de bonnes décisions dans la vie en demandant aux gens quels sont leurs plus grands regrets. Le regret est une émotion négative que vous ressentez en réfléchissant à des décisions passées et en souhaitant avoir fait quelque chose différemment.
En 2012, l'aidant australien Bronnie Ware a écrit un livre à propos de ses expériences en soins palliatifs. Il y avait cinq regrets dont les mourants lui parlaient le plus souvent:
- J'aurais aimé avoir le courage de vivre une vie fidèle à moi-même, pas la vie que les autres attendaient de moi
- J'aurais aimé ne pas avoir travaillé si dur
- J'aurais aimé avoir le courage d'exprimer mes sentiments
- J'aurais aimé rester en contact avec mes amis
- J'aurais aimé me laisser être plus heureux.
Ces preuves anecdotiques ont reçu le soutien de recherches universitaires plus rigoureuses. Par exemple, un étude de 2011 a demandé à un échantillon national représentatif de 270 Américains de décrire un regret de vie important. Les six regrets les plus fréquemment rapportés concernaient la romance (19.3%), la famille (16.9%), l'éducation (14.0%), la carrière (13.8%), les finances (9.9%) et la parentalité (9.0%).
Bien que les amours perdus et les relations insatisfaisantes soient les regrets les plus courants, il y avait une différence intéressante entre les sexes. Pour les femmes, les regrets sur l'amour (romance / famille) étaient plus fréquents que les regrets sur le travail (carrière / éducation), alors que l'inverse était vrai pour les hommes.
Qu'est-ce qui cause le regret?
Plusieurs facteurs augmentent les chances que vous ressentiez des regrets.
À long terme, c'est l'inaction - décider ne sauraient poursuivre quelque chose - que génère plus de regret. Cela est particulièrement vrai pour les hommes, en particulier en ce qui concerne relations amoureuses. Si seulement je lui avais demandé de sortir, nous serions peut-être heureux maintenant.
De mauvaises décisions produisent un plus grand regret quand il plus difficile à justifier ces décisions rétrospectivement. J'apprécie vraiment mes amis et ma famille, alors pourquoi les ai-je tous abandonnés pour occuper ce poste à l'étranger?
Étant donné que nous sommes des êtres sociaux, de mauvaises décisions dans des domaines pertinents pour notre sentiment d'appartenance sociale - tels que les contextes romantiques et familiaux - sont plus souvent regretté. Pourquoi ai-je brisé ma famille en ayant une aventure?
Les regrets ont tendance à être plus forts pour opportunités perdues: c'est-à-dire lorsque des résultats indésirables qui auraient pu être évités dans le passé ne peuvent plus être affectés. J'aurais pu avoir une meilleure relation avec ma fille si j'avais été là plus souvent quand elle grandissait.
Les regrets les plus durables de la vie résultent de décisions qui vous émeuvent plus loin de la personne idéale que vous voulez être. Je voulais être un modèle mais je ne pouvais pas poser la bouteille de vin.
Prendre de grandes décisions dans la vie sans regrets
Ces résultats fournissent des leçons précieuses pour ceux qui ont de grandes décisions dans la vie, c'est-à-dire presque tout le monde. Vous devrez probablement continuer à prendre de grandes décisions tout au long de votre vie.
Les décisions les plus importantes de la vie concernent la famille et les amis. Passez du temps à prendre ces bonnes décisions, puis ne laissez pas d'autres distractions - en particulier celles au travail - miner ces relations.
Saisissez les opportunités. Vous pouvez vous excuser ou changer de cap plus tard, mais vous ne pouvez pas voyager dans le temps. Votre éducation et votre expérience ne peuvent jamais être perdues.
Évitez de prendre des décisions qui violent vos valeurs personnelles et vous éloignent de vos aspirations. Si vous avez de bonnes justifications pour une décision maintenant, quoi qu'il arrive, vous ne le regretterez au moins pas plus tard.
Je continue de demander aux gens de me parler de leurs plus grandes décisions de vie. C'est une excellente façon d'en apprendre davantage sur quelqu'un. Une fois que j'aurai rassemblé suffisamment d'histoires, j'espère écrire un livre afin que nous puissions tous apprendre de la sagesse collective de ceux qui y sont déjà allés.
À propos de l’auteur
Adrian R. Camilleri, maître de conférences en marketing, Université de Technologie de Sydney
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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