Vous pouvez aussi avoir des traits psychopathiques. Shutterstock
Les personnes ayant des "traits de personnalité sombres", comme la psychopathie ou le narcissisme, sont plus susceptibles d'être insensibles, désagréables et antagonistes dans leur nature. De tels traits existent sur un continuum - nous en avons tous plus ou moins, et cela n'équivaut pas nécessairement à être cliniquement diagnostiqué avec un trouble de la personnalité.
Traditionnellement, les personnes riches en traits sombres sont considérées comme ayant déficits d'empathie, ce qui les rend potentiellement plus dangereux et agressifs que le reste d'entre nous. Mais nous avons récemment découvert quelque chose qui remet en question cette idée. Notre étude, publié dans Personality and Individual Differences, a identifié un groupe d'individus avec des traits sombres qui rapportent des capacités empathiques supérieures à la moyenne - nous les appelons "empathes sombres".
Depuis cette étude, l'empathe noir a acquis une réputation comme le profil de personnalité le plus dangereux. Mais est-ce vraiment le cas?
Les traits de personnalité sombres comprennent la psychopathie, le machiavélisme et le narcissisme, appelés collectivement le «Triade sombre». Plus récemment, il a été suggéré d'ajouter le sadisme, aboutissant à une « tétrade sombre ».
Psychopathie se caractérise par un charme superficiel et une insensibilité. Les personnes possédant de tels traits présentent souvent un mode de vie erratique et un comportement antisocial. Machiavélisme découle des écrits de Niccolò Machiavelli, auteur, historien et philosophe de la Renaissance. Il a décrit des jeux de pouvoir impliquant la tromperie, la trahison et le crime. Ainsi, le machiavélisme fait référence à une nature exploiteuse, cynique et manipulatrice. Narcissisme se caractérise par un sentiment exagéré de droit, de supériorité et de pensée grandiose, tandis que sadisme dénote une volonté d'infliger et de profiter de la douleur chez les autres.
Les traits sombres, en particulier la psychopathie et le machiavélisme, ont été systématiquement associés à un comportement agressif et antisocial.
L'énigme de l'empathie
L'empathie peut faire référence à la capacité de partager des sentiments, à savoir "l'empathie affective" (si vous êtes triste, je me sens aussi triste). Mais cela peut aussi être la capacité de comprendre l'esprit des autres, appelée « empathie cognitive » (je sais ce que vous pensez et pourquoi vous vous sentez triste).
Par exemple, le manque d'empathie (spécifiquement affective) est une caractéristique bien documentée de la psychopathie clinique utilisée pour expliquer leur comportement violent instrumental souvent persistant. Notre propre travail soutient l'idée que l'une des raisons pour lesquelles les personnes aux traits sombres blessent les autres ou ont des difficultés dans leurs relations est un manque d'empathie sous-jacent.
Paradoxalement, cependant, certains chercheurs ont déjà rapporté niveaux moyens ou même plus élevés de certains aspects de l'empathie chez certaines personnes aux traits sombres.
Cela a du sens d'une certaine manière, car pour manipuler les autres à votre profit - ou même profiter de la douleur des autres - vous devez avoir au moins une certaine capacité à les comprendre. Ainsi, nous nous sommes demandé si les traits sombres et l'empathie étaient effectivement des phénomènes mutuellement exclusifs.
Empathies sombres
Nous avons demandé à près de 1,000 XNUMX personnes de remplir des évaluations, basées sur des questionnaires, sur la triade noire et l'empathie. Nous avons ensuite utilisé une méthode appelée analyse de profil latent qui vous permet d'établir des groupes de personnes avec différents profils de certaines combinaisons de traits.
Comme prévu, nous avons trouvé un groupe traditionnel de triades noires avec de faibles scores d'empathie (environ 13 % de l'échantillon). Nous avons également trouvé un groupe avec des niveaux inférieurs à moyens pour tous les traits (environ 34 % étaient des « typiques ») et un groupe avec des traits sombres faibles et des niveaux élevés d'empathie (environ 33 % étaient des « empathes »). Cependant, un quatrième groupe de personnes, les « empathes noirs », était clairement évident. Ils avaient des scores plus élevés sur les traits sombres et l'empathie (environ 20% de notre échantillon). Fait intéressant, ce dernier groupe a obtenu des scores plus élevés en empathie cognitive et affective que les groupes « triade noire » et « typique ».
Nous avons ensuite caractérisé ces groupes sur la base de mesures d'agressivité, de personnalité générale, de vulnérabilité psychologique et de bien-être. Les empathes noirs n'étaient pas aussi agressifs que le groupe traditionnel de la triade noire, ce qui suggère que ces derniers sont probablement plus dangereux. Néanmoins, les empathes noirs étaient plus agressifs que les typiques et les empathes, au moins sur une mesure d'agression indirecte - c'est-à-dire blesser ou manipuler les gens par l'exclusion sociale, l'humour malveillant et l'induction de culpabilité. Ainsi, même si la présence d'empathie limitait leur niveau d'agressivité, elle ne l'éliminait pas complètement.
Conformément à cette notion, les empathes étaient les plus "agréables" (un trait de personnalité montrant à quel point vous êtes gentil ou amical), suivis des types, puis des empathes sombres et des dernières triades sombres. Fait intéressant, les empathes noirs étaient plus extravertis que les autres, un trait reflétant la tendance à être sociable, vif et actif. Ainsi, la présence d'empathie semble encourager le plaisir d'être ou d'interagir avec les gens. Mais cela peut potentiellement aussi être motivé par un désir de les dominer.
De plus, les empathes noirs étaient un peu plus élevés dans le névrosisme, un type de pensée négative, mais n'ont pas obtenu de scores plus élevés pour la dépression, l'anxiété ou le stress. Au lieu de cela, leur névrosisme peut refléter des sous-traits tels que la colère, l'hostilité ou le doute de soi. En effet, les empathes noirs ont déclaré se juger plus sévèrement que ceux ayant des personnalités de la triade noire. Il semble donc qu'ils aient une conscience, peut-être même qu'ils n'aiment pas leur côté obscur. Alternativement, leurs émotions négatives peuvent être une réponse à leur dégoût de soi.
Dangers cachés
Bien que l'agressivité signalée par les empathes noirs ne soit pas aussi élevée que celle du groupe traditionnel de la triade noire, le danger de ce profil de personnalité est que leur empathie, et probablement les compétences sociales qui en résultent, rendent leur obscurité plus difficile à repérer. Nous croyons que les empathes noirs ont la capacité d'être insensibles et impitoyables, mais sont capables de limiter une telle agression.
Il convient de noter, cependant, que les personnes diagnostiquées cliniquement avec un trouble de la personnalité antisociale (montrant souvent des niveaux excessifs de traits sombres), manquent très certainement d'empathie et sont de dangereux prédateurs - et beaucoup d'entre eux sont en prison. Notre recherche porte sur les personnes de la population générale qui présentent des niveaux élevés de traits de personnalité sombres, plutôt que des troubles de la personnalité.
Nous poursuivons notre quête pour en savoir plus sur les caractéristiques des empathes noirs par rapport à d'autres résultats psychologiques. Par exemple, nous nous intéressons à leur prise de risque, leur impulsivité ou leur comportement physiquement agressif. Nous voulons également comprendre comment ils traitent les émotions ou les expressions faciales, ou comment ils perçoivent et réagissent aux menaces.
Nous reproduisons et étendons actuellement certaines de nos découvertes en utilisant à la place la tétrade noire. Nos résultats n'ont pas encore été publiés, mais indiquent qu'il existe deux autres profils en plus des quatre groupes que nous avons déjà identifiés. L'un est un "groupe émotionnellement intériorisé", avec des niveaux élevés d'empathie affective et d'empathie cognitive moyenne, sans traits sombres élevés. L'autre montre un schéma similaire aux traits autistiques - en particulier, une faible empathie cognitive et une empathie affective moyenne en l'absence de traits sombres élevés.
Nous espérons que cette recherche pourra faire évoluer notre compréhension de l'empathie dans le contexte des traits sombres.
A propos de l'auteur
Nadja Heïm, Maître de conférences en psychologie, Nottingham Trent University ainsi que Alexandre Sumitch, Professeur agrégé de psychologie, Nottingham Trent University
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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