Les araignées ont une présence médiatique malheureuse. Aucune étude soulignant leur valeur écologique ou le potentiel de leurs soies à inspirer des matériaux merveilleux ne peut surmonter la presse négative. Plus la couverture est émotive et sensationnelle, plus elle a de chances de voyager.
Bien que la proportion d'espèces d'araignées capables de donner une mauvaise morsure aux humains soit très faible et qu'aucun décès connu ne se soit produit au cours des dernières décennies, nous gardons une peur. Nous avons tendance à exagérer le risque de morsures d'araignées, même dans les pays sans araignées indigènes dangereuses, comme le Royaume-Uni. Il y a toujours l'arachnide apocryphe qui se cache sous le siège des toilettesou paniquer fausses araignées veuves dont les infestations ont écoles fermées.
Avec l'arrivée de l'automne, les nouvelles sinistres de amoureux araignées domestiques "la taille de ta main»Envahissant les maisons pour trouver un endroit chaud et sec pour s'accoupler et mourir. Cela arrive chaque année, mais l'insistance des médias à transformer la saison de reproduction de ce petit arachnide en un spectacle annuel pourrait faire plus que vendre des papiers. Une nouvelle étude d'Italie suggère qu'elle pourrait attiser l'arachnophobie là où elle n'aurait peut-être pas existé autrement.
Des araignées domestiques `` de la taille de votre main '' envahissent les maisons britanniques à la recherche d'amour https://t.co/qDmkpDFZXI
- L'indépendant (@Independent) 4 septembre 2020
Une toile de mensonges
Les chercheurs ont parcouru les archives numériques des journaux italiens, à la recherche de l'utilisation de «mordre», «araignée» et «piquer» (pas que les araignées piquent, mais ne laissez pas cela gâcher une bonne histoire) dans des articles publiés au cours du dernier dix ans environ quatre espèces d'araignées considérées comme dangereuses: l'araignée jaune du sac, la veuve noire méditerranéenne, la recluse méditerranéenne et la fausse araignée-loup.
Ils ont trouvé 314 rapports médiatiques sur des rencontres d'araignées en Italie entre 2010 et 2020 - la majorité étant des veuves noires ou des reclus de la Méditerranée. La portée de chaque article a été mesurée par le nombre de partages sur les réseaux sociaux, ainsi que par d'éventuelles erreurs telles qu'une erreur d'identification d'espèce ou un avis médical incorrect. L'équipe a compté l'utilisation de certains mots, tels que «diable,« terreur »ou« panique », pour évaluer comment chaque histoire a rendu la rencontre sensationnelle.
Ils ont constaté que les rapports des médias sur les attaques d'araignées avaient augmenté ces dernières années, en particulier pour les reclus méditerranéens. La hausse a coïncidé avec un seul rapport de loxoscelisme - les ulcérations profondes et la nécrose de la peau résultant d'une morsure d'araignée - en Europe, et un roman policier italien dans lequel le venin de la recluse méditerranéenne est l'arme du crime.
L'espèce d'araignée dans le cas du loxoscelisme n'a jamais été définitivement identifiée, mais la couverture par les journaux de la recluse méditerranéenne a néanmoins augmenté après que le cas ait été signalé. La morsure mystérieuse et le roman sur le meurtre figuraient souvent dans le nombre croissant d'articles de journaux sur ces araignées. La presse avait trouvé un récit convaincant à tisser entre un événement médical rare et une œuvre de fiction au bon moment. Soudainement, les araignées recluses n'étaient plus aussi solitaires.
Les histoires qui ont partagé des rencontres plus récentes et surprenantes ont voyagé plus loin. Ce n'est pas surprenant, la propagation virale du contenu est plus importante si elle provoque une intense plaisir, peur ou anxiété. Mais la contagion émotionnelle, comme le dit l'équipe, contribue à augmenter le risque perçu d'attaque d'araignée, créant une hostilité déraisonnable envers les arachnides.
Les araignées sauteuses à la rescousse
Les araignées sont souvent négligées dans la conservation, malgré le contrôle insectes ravageurs dans les fermes et jouer un rôle important dans les réseaux trophiques car à la fois prédateurs et proies. Cela n'aidera pas si leur profil médiatique est largement motivé par des histoires surfaites sur les attaques «diaboliques» et le venin mettant la vie en danger. Les chercheurs vont jusqu'à accuser certains journalistes de sensationnaliser leurs histoires au détriment d'une faune irréprochable.
Les araignées sont des cibles faciles pour l'alarmisme, mais il existe des moyens d'améliorer leur réputation. Après tout, certaines araignées adorables sont chéries dans la culture populaire. Je défie quiconque de regarder Charlotte's Web sans sangloter.
Les documentaires d'histoire naturelle semblent s'être emparés d'un candidat pour améliorer l'image publique des araignées. Si vous voyez une jolie fonctionnalité d'araignée à la télévision, c'est presque toujours une araignée sauteuse. Velues, pas si longues et avec une grande paire d'yeux, c'est comme si elles étaient conçues pour dissiper l'idée que toutes les araignées sont sinistres.
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Soit dit en passant, je suis une araignée sauteuse, selon un quiz de service pour enfants de la BBC qui révèle quel genre d'araignée tu es.
Dans l'ensemble, les araignées dans les films terrorisent les petites villes américaines, mais troublent rarement l'Italie. Néanmoins, les araignées italiennes souffrant du battage médiatique profitent d'une certaine revanche en 2014 Arachnicide. Un spectacle «vraiment joyeux» du «mauvais cinéma italien», lit une critique.
À propos de l’auteur
Mike Jeffries, professeur agrégé d'écologie, Université de Northumbria, Newcastle
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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