Une nouvelle étude révèle des preuves quantifiables que la marche dans la nature pourrait conduire à un risque plus faible de la dépression.

Plus précisément, l'étude révèle que les personnes qui ont marché pendant 90 minutes dans une zone naturelle, par opposition aux participants qui ont marché dans un milieu urbain à forte circulation, ont montré une diminution de l'activité dans une région du cerveau associée à un facteur clé de la dépression.

"Ces résultats suggèrent que les zones naturelles accessibles peuvent être vitales pour la santé mentale dans notre monde urbanisé rapidement», explique le co-auteur Gretchen Daily, professeur en sciences de l'environnement et un chercheur principal à l'Institut Woods Stanford pour l'environnement.

"Nos résultats peuvent aider à informer le mouvement grandissant dans le monde entier pour rendre les villes plus vivables, et de rendre la nature plus accessible à tous ceux qui y vivent."

Les citadins

Plus de la moitié de la population mondiale vit en milieu urbain, et que devrait augmenter à 70 pour cent dans quelques décennies. L'urbanisation et la déconnexion de la nature ont augmenté de façon spectaculaire, tout comme les troubles mentaux tels que la dépression.

En fait, les citadins ont un risque 20 plus élevé de troubles anxieux et un risque 40 plus élevé de troubles de l'humeur par rapport aux personnes vivant dans les zones rurales. Les personnes nées et élevées dans les villes sont deux fois plus susceptibles de développer la schizophrénie.

Est-ce que l'exposition à la nature liée à la santé mentale? Si oui, les chercheurs ont demandé, quels sont les impacts de la nature sur l'émotion et de l'humeur? l'exposition à la nature peut-il aider "tampon" contre la dépression?

En nature ou par l'autoroute

Comme indiqué dans le Actes de l'Académie nationale des sciences, deux groupes de participants ont marché pendant quelques minutes 90, l’un dans une prairie parsemée de chênes et d’arbustes, l’autre sur une chaussée à quatre voies encombrée par la circulation. Avant et après, les chercheurs ont mesuré les taux de fréquence cardiaque et respiratoire, procédé à des examens du cerveau et demandé aux participants de remplir des questionnaires.

Les chercheurs ont trouvé peu de différence dans les conditions physiologiques, mais des changements marqués dans le cerveau. L'activité neuronale dans le cortex préfrontal subgenual, une région de cerveau active pendant la rumination-pensée répétitive focalisée sur des émotions négatives a diminué parmi les participants qui marchaient dans la nature contre ceux qui marchaient dans un environnement urbain.

«Cette découverte est passionnante car elle démontre l'impact de l'expérience de la nature sur un aspect de la régulation des émotions, explique l'auteur principal Gregory Bratman, un étudiant diplômé du programme interdisciplinaire Emmett de Stanford dans le domaine de l'environnement et de l'environnement. Ressources, le laboratoire de psychophysiologie de Stanford et le Centre for Conservation Biology.

«Ces résultats sont importants car ils concordent avec un lien de causalité entre l'urbanisation croissante et l'augmentation du taux de maladie mentale, mais ne le prouvent pas encore», déclare le coauteur James Gross, professeur de psychologie à Stanford.

Il est essentiel pour les planificateurs urbains et d'autres décideurs à comprendre la relation entre l'exposition à la nature et la santé mentale, les auteurs de l'étude écrivent. "Nous voulons explorer les éléments de la nature, combien et quels types d'expériences-offrir les plus grands avantages», dit Daily.

Dans une étude précédente, également menée par Bratman, le temps dans la nature a été trouvé pour avoir un effet positif sur l'humeur et les aspects de la fonction cognitive, y compris la mémoire de travail, ainsi qu'un effet modérateur sur l'anxiété.

Les études font partie d'un nombre croissant de recherches explorant le lien entre la nature et le bien-être humain.

Le projet de capital naturel, dirigé par Daily, vise à quantifier la valeur des ressources naturelles pour le public et à prévoir les avantages des investissements dans la nature. Il s'agit d'une coentreprise de l'Institut Stanford Woods pour l'environnement, de The Nature Conservancy, du World Wildlife Fund et de l'Institute on the Environment de l'Université du Minnesota.

La source: L'Université de Stanford