Les êtres vivants accumulent et reproduisent l'information. C'est vraiment le principe directeur de la vie, et derrière l'évolution.

Mais les humains ont inventé une nouvelle méthode d'accumulation et de reproduction de l'information. C'est de l'information numérique, et ça grandit à un vitesse étonnante. Le nombre de personnes utiliser Internet est en croissance, comme le sont appareils connectés à travers l'Internet des objets.

Les informations numériques peuvent se copier parfaitement, augmenter le nombre de copies à chaque téléchargement ou affichage, peuvent être modifiées (mutées) ou combinées pour générer de nouveaux paquets d'informations. Et il peut être exprimé par l'intelligence artificielle. Ce sont des caractéristiques similaires aux êtres vivants. Nous devrions donc commencer à penser que la technologie numérique est comme un organisme qui peut évoluer.

L'information numérique reproduit avec pratiquement aucun coût de l'énergie, et a parfois rapides de génération. L'intelligence artificielle peut nous battre aux échecs et jeux télévisés. De plus, il est plus rapide que nous, plus intelligents que nous dans certains arénas, et est déjà en charge des activités qui sont trop complexes pour nous de faire efficacement.

Pour les biologistes, cela ressemble au monde numérique pourrait être en mesure de nous surpasser, comme nous le faisons valoir dans un papier publié dans Trends in Ecology & Evolution.

la croissance de l'information

Toute nouvelle entité en évolution peut provoquer des bouleversements de la vie sur Terre. En fait, tous les grands transitions évolutives dans l'histoire de la vie ont vu le jour grâce à des changements dans le stockage et la transmission de l'information.

Et la révolution numérique a certainement changé la façon dont l'information est stockée et transmise.

La capacité de stockage actuelle d'Internet est approchant 10²⁴ octets et se développe à 30% à 40% par an, ne montrant aucun signe de ralentissement.

Dans le 3.7 milliards d'années depuis le début de la vie, l'information dans les choses vivantes (ADN) a atteint l'équivalent d'environ 10³⁷ octets. L'information numérique atteindra cette taille dans les années 100. C'est un clin d'oeil évolutif.

Gagnants et perdants

Au cours de chaque transition évolutive, il y a eu des gagnants et des perdants. Et nous avons besoin de commencer à demander si le passage au numérique constitue un danger pour l'humanité. Nous avons l'avantage du recul pour répondre à cette question.

Nous savons que chacune des transitions évolutives de la Terre aboutit essentiellement à l'asservissement des anciens supports d'information. L'ARN était le porteur initial de l'information. Lorsque l'ADN est arrivé, le rôle de l'ARN a été relégué à simplement relayer les messages de l'ADN à la cellule.

Lorsque des cellules complexes sont apparues, elles ont subsumé des cellules bactériennes plus simples. Ceux-ci sont devenus des générateurs d'énergie (mitochondries) ou des panneaux solaires (chloroplastes), répondant aux besoins des nouveaux types de cellules.

La transition suivante a entraîné des organismes avec plusieurs cellules. La plupart de ces cellules ne transmettaient pas leurs informations à la génération suivante, mais existaient simplement pour soutenir les quelques cellules qui le faisaient.

Le développement de systèmes nerveux qui collectaient des informations sur l'environnement offrait d'énormes avantages aux animaux. Cette activité a atteint son apogée dans les sociétés humaines, avec la transmission de l'information entre les générations, via la langue et la culture.

Cela a permis aux humains de dominer la planète, de sorte que nous avons déclenché une nouvelle époque géologique, la Anthropocene.

Extinctions

Les leçons de l'histoire de l'évolution sont donc claires. Les transitions dans la façon dont l'information est reproduite et stockée font souvent disparaître les organismes existants, peuvent mener au parasitisme ou, dans le meilleur des cas, conduire à une relation de coopération mutuelle.

Les dirigeants mondiaux mettent déjà en garde contre la danger de robots militaires autonomes prendre le monde, qui rappelle la science-fiction d'horreur comme Le Terminator.

Nous sommes de plus en plus connectés au monde numérique via des appareils, et des connexions directes à nos cerveaux sont à l'horizon. Si nous fusionner nos cerveaux avec l'Internet nous pouvons acquérir de nouvelles capacités sensorielles et cognitives.

Mais nous pouvons aussi perdre notre compréhension de ce qui est "nous" et de ce qui est "réel" (La matrice, Début), ou nous exposer à des parasites numériques.

Alors que nos activités et nos états physiologiques sont de plus en plus surveillés, suivis et analysés, nos pensées et nos actions peuvent être prédites (George Orwell's 1984 au sein de l’ Minority Report). Les systèmes d'information biologique pourraient alors devenir un rouage prévisible dans un système social à gestion numérique.

Les systèmes de décision et les réseaux d'intelligence artificielle imitent le cerveau humain et coordonnent nos interactions quotidiennes. Ils décident des publicités sur Internet auxquelles nous sommes exposés, exécutent la majorité des transactions boursières et gèrent des réseaux électriques. Ils ont également un rôle important dans le choix du compagnon humain via des sites de rencontres sur Internet.

Bien que nous n'ayons pas nécessairement l'impression d'être de simples robots de chair de nos seigneurs numériques, la fusion des humains avec le monde numérique a maintenant dépassé le point de non-retour.

En termes biologiques, les fusions comme celles-ci entre deux organismes non apparentés sont appelées symbioses. Dans la nature, toutes les symbioses ont le potentiel de se transformer en une relation parasitaire, où un organisme se porte beaucoup mieux que l'autre.

Nous devons commencer à penser à Internet comme un organisme qui peut évoluer. Qu'il coopère ou soit en concurrence avec nous est une source de préoccupation considérable.

A propos de l'auteur

Michael Gillings, professeur d'évolution moléculaire; Darrell Kemp, maître de conférences en sciences biologiques, et Martin Hilbert, professeur en communication, Université de Californie, Davis

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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