Des manifestants de la rébellion Extinction à Londres. Andy Rain / EPA
"Nous avons le sentiment que nous sommes sur le point de faire face à d'immenses bouleversements", écrit Maja Göpel, et nous devons trouver des moyens de résoudre plusieurs problèmes à la fois. Le contexte de cette déclaration est le récit d'un incident de 2019 organisé par des manifestants d'Extinction Rebellion dans une station de métro de Londres.
Deux hommes portant une banderole proclamant Business as Usual = Death sont montés sur le toit d'un train à l'heure de pointe du matin, empêchant son départ et perturbant tous les autres services sur la ligne. Des navetteurs frustrés les ont bombardés de sandwichs et de bouteilles de boisson, puis les ont traînés au sol et se sont couchés dedans jusqu'à l'arrivée de la police.
Pour Göpel, c'était un choc définitif d'objectifs humains : l'un voulait sauver la planète, l'autre voulait se rendre au bureau.
Plus précisément, une partie appelait à un changement radical de mentalité, tandis que l'autre s'accrochait désespérément à un ensemble de priorités enracinées. L'histoire sert de moyen saisissant (littéralement) d'illustrer un dilemme culturel désormais trop familier. Si ce livre a quelque chose de distinctif à offrir parmi la pléthore de volumes consacrés à la crise écologique, c'est comme une tentative de se concentrer sur le problème de la cognition humaine - ou, pour le dire plus simplement, sur l'état d'esprit collectif.
Le franc-parler est essentiel au rôle de Göpel en tant que communicante publique dans une série de forums nationaux et internationaux, notamment le World Future Council, le Club de Rome et le Conseil consultatif allemand sur le changement global, pour lequel elle a été secrétaire générale de 2017 à 20.
In Repenser notre monde elle vise à apporter à un public plus large quelques points clés de Le grand changement d'esprit, son livre écrit pour les décideurs politiques en 2016.
Son objectif à l'époque était de répondre à un rapport phare de 2011 du Conseil consultatif allemand sur le changement global qui appelait à "une grande transformation", une allusion au titre d'un ouvrage de 1944 du théoricien austro-hongrois Karl Polanyi, qui soutenait que le développement de l'État moderne était lié au développement des économies de marché : il ne pouvait y avoir de changement dans l'un sans changement dans l'autre.
Le rapport appelait à « un nouveau type de discours » entre le gouvernement et les citoyens. Göpel pensait qu'il fallait en dire plus sur ce que cela signifiait.
En révisant son travail pour un public plus large, la notion de changement d'esprit de Göpel elle-même a nécessité quelques changements d'orientation. Un principe plus vaguement énoncé, plus général devient sa préoccupation dans ce livre. « Nous avons oublié comment évaluer si nos façons de penser sont adaptées à notre époque », dit-elle.
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La conscience publique change tout le temps, de manière beaucoup moins définie et plus imprévisible que dans le cas des systèmes de pensée établis. En tant qu'économiste politique, elle s'intéresse à la façon dont les paradigmes dominants de la pensée économique se transforment en hypothèses qui sont ancrées dans la pensée populaire, généralement avec l'aide d'une rotation politique soutenue.
Elle s'attarde sur la façon dont l'engagement envers la croissance économique est devenu un impératif incontestable, accompagné de la présomption qu'il est acceptable d'épuiser des éléments d'un écosystème parce qu'ils peuvent être remplacés par des équivalents artificiels. Les abeilles, par exemple, ont fait l'objet d'une expérience de pollinisation artificielle financée par la société Walmart. Elle présente cela comme un exemple classique de pensée illusoire, basée sur l'incapacité à comprendre les interconnexions complexes du monde naturel.
"Si nous suivons la théorie trop servilement", écrit-elle, "le résultat final sera la production d'une nouvelle réalité".
"Comme d'habitude"
Göpel explique bien les choses. Elle est lucide, succincte et évite les polémiques véhémentes. Et elle applique son argument avec des récits convaincants. Son récit de la manifestation Extinction Rebellion sur le métro de Londres, par exemple, a un contrepoint tragique dans un événement dont elle a personnellement été témoin lors d'une manifestation contre la conférence de l'OMC de 2003 au Mexique.
L'accent était mis sur l'aggravation des conséquences du commerce mondialisé de l'agriculture. À quelques mètres de là où elle se tenait dans la foule des manifestants, un agriculteur sud-coréen a escaladé la barrière de sécurité et s'est poignardé au vu et au su de l'assemblée.
Lee Kying-hae, décédé à l'hôpital peu de temps après, avait été "quelque chose d'un gourou de l'agriculture durable", qui enseignait les méthodes naturelles d'élevage à d'autres dans sa ferme modèle. Mais vinrent ensuite les nouvelles déréglementations et une offre massive de bœuf bon marché en provenance d'Australie. La reprise de possession de sa ferme et de sa terre a été la dernière cruauté, et après avoir vu cela arriver à beaucoup d'autres, il s'est rendu au Mexique pour apporter sa propre réponse finale.
« Business as Usual = Death » a peut-être été un slogan pour les voyageurs du métro londonien : pour les petits agriculteurs du monde entier, c'est une réalité claire et immédiate.
Boeuf bon marché d'Australie. Dave Hunt / AAP
Ce sentiment d'urgence humaine en fait un livre très lisible, mais le problème est que la plupart de ses lecteurs sont susceptibles de savoir une grande partie de ce qu'elle explique. Nous sommes habitués à voir des statistiques révélatrices d'inégalités flagrantes, comme celles qu'elle cite dans son chapitre sur "l'équité", en s'appuyant sur une étude des coûts d'émissions encourus par dix célébrités rien qu'en voyageant en avion en 2017.
Bill Gates, Mark Zuckerberg, Jennifer Lopez et Oprah Winfrey faisaient partie des études de cas. Gates est arrivé en tête, avec un total de 350 heures de vol au cours de l'année, la plupart dans un jet privé, émettant un total estimé à 1600 tonnes de dioxyde de carbone.
Göpel compare cela aux estimations publiées lors de la conférence sur le climat de Paris concernant les réductions à 42 tonnes par habitant des émissions qui seraient nécessaires pour ramener le réchauffement climatique à 1.5 degré, le consensus scientifique pour un objectif viable. Sur cette modélisation, Gates a utilisé en une seule année l'équivalent de 38 fois le Budget à vie pour le citoyen moyen du monde.
Prêcher aux convertis
Comment continuer à tolérer un système économique qui produit un Bill Gates et un Lee Kying-hae ? Il s'agit clairement d'un échec dévastateur de l'intelligence humaine, mais comment cela peut-il être inversé ? Un instrument utile, suggère Göpel, est l'expérience de pensée du "voile de l'ignorance" proposée par le philosophe John Rawls au début des années 1970.
Les participants sont invités à contempler la perspective d'une vie sur la planète, comme un enfant à naître, sans savoir où ni dans quelles circonstances ils pourraient venir au monde. A partir de cet état de cognition (ou d'incognition), il leur est ensuite demandé de décrire le type de société qu'ils choisiraient pour leur avenir.
C'est une version plus sophistiquée du « tour du gâteau » joué avec les enfants : l'un coupe, l'autre choisit quelle moitié prendre. Et si cette expérience de pensée était enseignée dans toutes les écoles ? Compte tenu de l'intervention politique croissante dans les programmes scolaires, même dans les démocraties libérales, il est peu probable que cela se produise. Nous nous retrouvons donc avec la question de savoir comment la grande réinitialisation de l'intelligence humaine doit être poursuivie, et comment, ou si, un livre comme celui-ci est susceptible d'aider.
Les ensembles de données de l'Accord de Paris de 2015 ne sont pas de nouvelles informations. Ni les comptes rendus sur la production forcée de viande de poulet, ni les statistiques sur les déchets vestimentaires. De plus en plus de personnes remettent en question les informations sur la croissance économique comme une bonne chose, sont conscientes que la corrélation entre croissance et bien-être est infondée et qu'il existe une corrélation inverse entre croissance et changement climatique.
Au cours des sept années qui se sont écoulées depuis la publication de The Great Mindshift, Extinction Rebellion a eu un impact énorme, tout comme tant d'autres mouvements et militants – assez, en tout cas, pour faire avancer la sensibilisation du public là où ce livre le suppose.
Göpel ne préconise aucune politique ou modèle économique particulier. En tant que spécialiste des sciences sociales, elle est soucieuse d'identifier les modèles de pensée collective qui déterminent le comportement humain, mais, aussi astucieuse qu'elle soit dans son analyse, la question qui se pose est la suivante : qu'est-ce qui conduira réellement au changement qu'elle appelle ?
Les critiques qu'elle propose ont déjà été mises en avant dans d'innombrables best-sellers, par Guy Standing, Mariana Mazzucato, Evan Osnos, Naomi Klein, Elinor Ostrom et bien d'autres. Bien sûr, ces écrits eux-mêmes interagissent et s'appuient les uns sur les autres pour former une sorte d'écosphère, à laquelle ce livre apporte sa propre contribution, mais lorsque Göpel lance « une invitation à sauver notre avenir » (son sous-titre), à qui est-ce adressé ?
Ceux qui sont susceptibles d'acheter le livre, aussi nombreux soient-ils, n'auront probablement pas besoin du genre de persuasion qu'elle propose. Prêcher les convertis peut produire l'illusion de couper à travers, mais il semble peu probable que cette publication fasse autre chose.
A propos de l'auteur
Jane Goodall, professeure émérite, Centre de recherche écriture et société, Université Western Sydney
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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