Une manifestation devant l'ambassade de Russie le 22 février 2022 à Kiev, en Ukraine. Chris McGrath/Getty Images

Comme le craignaient certains observateurs occidentaux, le président russe Vladimir Poutine vient de prouver que son agression contre l'Ukraine n'a jamais vraiment concerné l'OTAN.

Dans un discours du 21 février 2022, Poutine reconnu les territoires occupés en Ukraine de Donetsk et Louhansk et déplacé Forces russes en eux.

Le discours de Poutine a montré qu'il a a concocté sa propre vision de l'histoire et des affaires du monde. Selon lui, l'indépendance de l'Ukraine est une anomalie – c'est un État qui ne devrait pas exister. Poutine voit ses mouvements militaires comme un moyen de corriger cette divergence. Largement absent de sa discussion était son grief emphatique antérieur selon lequel une éventuelle extension de l'OTAN à l'Ukraine menace la sécurité de la Russie.

Depuis son arrivée au pouvoir en 1999, Poutine a créé un groupe de plus en plus restreint de conseillers qui renforcent sa vision du monde. Cela permet à Poutine d'ignorer non seulement l'opinion publique ukrainienne, qui s'est fortement contre la Russie depuis 2014, mais aussi des voix mondiales condamnant ses actes.

La chambre d'écho de Poutine

De nombreux auteurs ont débattu comment Poutine est resté en puissance en sur deux décennies. Bien que son soutien populaire en Russie ait généralement été élevé - en particulier pendant mouvements de grande envergure comme l'annexion de la Crimée – ce qui peut être plus important pour faciliter sa longévité, c'est ce petit cercle de conseillers qui lui disent ce qu'il veut entendre. Après avoir été Premier ministre, il est revenu à la présidence en 2012. À partir de ce moment-là, Poutine a commencé à se concentrer fortement sur ses récits sur la Russie dans le monde, et il a commencé à agir sur l'Ukraine.

La chambre d'écho de Poutine l'empêche d'avoir à répondre à l'opinion publique qui pourrait autrement le décourager d'essayer de ramener l'Ukraine par la force dans l'orbite de la Russie. Les opérations militaires en Ukraine sont impopulaire parmi les Russes, mais le cercle restreint de Poutine continue de protéger le président et de défendre ses décisions.

Négativité ukrainienne envers la Russie

L'une des idées les plus importantes de Poutine est que Les Ukrainiens et les Russes sont pareils, partageant une histoire, des traditions culturelles et, dans de nombreux cas, une langue.

Les revendications de Poutine sur l'Ukraine ont rendu les Ukrainiens plus unis dans leur vision de leur propre pays et de son avenir européen.

Les Ukrainiens se sentent également plus négativement envers la Russie que par le passé, avec une forte baisse des attitudes pro-russes depuis 2014. Entièrement 88% des Ukrainiens soutenir l'indépendance de leur pays vis-à-vis de la Russie. Données de l'Enquête de février 2021 montre que 56 % des Ukrainiens soutiennent la voie du pays vers l'adhésion à l'OTAN. Ce nombre était de 30 % en 2014, juste après l'annexion de la Crimée.

Même les citoyens ukrainiens vivant dans les territoires occupés se soucient de moins en moins de la manière dont le conflit est résolu. Ils sont moins préoccupés par leur appartenance à l'Ukraine ou à la Russie et plus préoccupés par leur propre bien-être économique.

L'agression russe n'a jamais été à propos de l'OTAN

La rhétorique anti-OTAN de Poutine a également poussé les alliés occidentaux de l'Ukraine vers l'unité contre la Russie. Ces pays occidentaux voient une nouvelle invasion russe de l'Ukraine comme un problème européen, et beaucoup soutiennent une réponse de l'OTAN pour défendre l'Ukraine.

Mais nous dirions que les affirmations de Poutine selon lesquelles l'OTAN menace la sécurité de la Russie, et que la seule façon pour la Russie de reculer est si l'OTAN promet de ne jamais admettre l'Ukraine, est un appât et un interrupteur.

Premièrement, l'Ukraine n'a pas de chemin clair vers l'adhésion à l'OTAN. L'Ukraine devrait mettre en œuvre des réformes substantielles - y compris, mais sans s'y limiter, des réformes majeures de son armée - afin de se qualifier pour l'adhésion à l'OTAN.

Deuxièmement, Poutine a lied plusieurs fois sur son projets pour l'ukraine. Toute concession de l'OTAN est aucune garantie de paix ou de sécurité pour l'Ukraine.

Enfin, en tant qu'érudits de l'art contemporain Ukraine ainsi que Russie, nous avons déjà vu cette tactique de Poutine. En réponse à la campagne pro-démocratie, anti-corruption de 2013-2014 Manifestations Euromaïdan en Ukraine qui a évincé un dirigeant soutenu par la Russie, Poutine Crimée annexée, une grande péninsule au sud de l'Ukraine. Lorsque les séparatistes ont déclaré l'autonomie à Donetsk et Louhansk en 2014, la Russie les a d'abord soutenus avec aide économique et militaire et plus tard avec Les troupes russes. Alors que Poutine a affirmé que c'était pour protéger les russophones dans ces régions, il est maintenant clair que ces mesures étaient un précurseur des prises de territoire de cette semaine.

Qu'est-ce qui se passe ensuite?

Les hostilités croissantes menacent d'exacerber une crise de personnes déplacées et de réfugiés. Au moins 1.5 millions de personnes ont déjà été contraints de quitter leurs maisons à Donetsk et Lougansk. Les estimations actuelles prévoient que certains 5 millions d'Ukrainiens pourrait être contraint de quitter le pays si la Russie envahit davantage.

La reconnaissance par Poutine des Républiques populaires de Donetsk et de Louhansk pourrait avoir un effet d'entraînement sur d'autres conflits territoriaux dans la région. Certains croient que Transnistrie, situé à la frontière moldo-ukrainienne, pourrait être le prochain à recevoir la reconnaissance de la Russie. La reconnaissance des revendications séparatistes en Ukraine pourrait n'être que le début d'une plus grande tendance de l'action russe à s'emparer d'un plus grand nombre d'anciens territoires soviétiques.

Afin de contrecarrer de nouvelles violences et agressions, l'Union européenne et les États-Unis ont imposé de nouvelles sanctions agressives sur la Russie, ciblant ses politiciens et les membres de l'élite économique. Le gouvernement allemand a décidé de ne pas certifier le gazoduc Nord Stream 2, qui aurait amené le gaz naturel russe directement en Allemagne au lieu de transiter par l'Ukraine.

Bien sûr, prendre ces positions contre la Russie aura un impact économique en Europe. Dans un tweet Répondant à la décision de l'Allemagne, Dmitri Medvedev, l'ancien président de la Russie, a sournoisement noté que les Européens devraient être préparés à un gaz plus cher. Les États-Unis pourraient également voir des prix plus élevés sur certains biens tels que le carburant, et le conflit pourrait avoir un impact la sécurité alimentaire mondiale si les exportations agricoles importantes de l'Ukraine sont affectées.

Cependant, nous dirions que ces préoccupations sont pâles par rapport aux difficultés auxquelles les Ukrainiens sont confrontés.

En fin de compte, les actions de la Russie ne sont pas causées par des craintes d'élargissement de l'OTAN. Ce n'est qu'un prétexte. Au contraire, comme Poutine l'a si clairement exposé le 21 février, ils sont motivés par un antagonisme qui refuse de reconnaître la réalité de l'État ukrainien.

A propos de l'auteur

Emily Channell-Justice, directeur du programme Temerty Ukraine contemporaine, Université de Harvard ainsi que Jacob Lassin, chercheur postdoctoral en études russes et est-européennes, Arizona State University

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.