Pour comprendre El Niño, nous devons d'abord reconnaître son homologue, La Niña, et sa relation complexe dans le cadre du système El Niño Southern Oscillation (ENSO). Avec leurs caractéristiques contrastées, ces frères et sœurs météorologiques dictent le flux et le reflux des modèles climatiques dans le monde entier. En règle générale, le système ENSO fait la transition entre La Niña, El Niño et une phase neutre, chacune manifestant ses signatures atmosphériques uniques.
Cependant, la dernière décennie a été témoin d'un événement extraordinaire : le triple creux de La Niña. D'une durée sans précédent de trois ans, il a supprimé le réchauffement atmosphérique mais n'a pas réussi à endiguer l'augmentation incessante des températures mondiales. Alors que nous nous tenons au bord d'une nouvelle phase, le système ENSO est au bord d'un formidable El Niño, prêt à déclencher une résurgence d'un réchauffement supplémentaire dans notre atmosphère déjà chauffée.
La danse complexe d'El Niño
El Niño se déroule sur la vaste étendue de l'océan Pacifique, orchestré par l'interaction de l'air chaud et humide, des alizés et des pressions atmosphériques. À la fin de l'été, la partie asiatique connaît une montée d'air chaud, annonçant des conditions orageuses et de fortes pluies. Pendant ce temps, le Pacifique occidental est témoin d'air descendant, favorisant la stabilité. Ces dynamiques atmosphériques finissent par façonner les modèles météorologiques mondiaux dans les hémisphères nord et sud.
Pourtant, un facteur souvent négligé est l'indice d'oscillation australe (SOI), qui mesure les différences de pression atmosphérique entre Darwin, en Australie, et Tahiti. Le SOI influence la force des alizés. Dans le scénario actuel, une pression plus élevée près de Darwin affaiblit ces vents, permettant à l'eau chaude de dériver vers le Pacifique oriental. Ce changement a attiré l'attention de l'estimée Administration nationale des océans et de l'atmosphère (NOAA), provoquant une surveillance officielle d'El Niño pour 2023.
L'impact considérable d'El Niño
Les effets d'El Niño s'étendent bien au-delà de l'océan Pacifique, se répercutant à l'échelle mondiale, bien qu'avec des degrés de prévisibilité variables. L'arrivée d'El Niño dans la région de l'Atlantique offre un répit à l'activité des ouragans, car un cisaillement du vent plus fort réduit le nombre de systèmes tropicaux. Pourtant, l'Amérique du Nord connaît sa part de bouleversements climatiques. L'hiver voit le courant-jet polaire se déplacer vers le nord, apportant une chaleur hors saison aux États du nord et au Canada. En revanche, le courant-jet du sud du Pacifique s'amplifie, entraînant des températures plus froides et des tempêtes extrêmes qui ravagent le sud des États-Unis.
Les modèles météorologiques dans d'autres coins du monde s'avèrent moins prévisibles car les systèmes locaux et les facteurs météorologiques mondiaux entremêlent leurs influences. Néanmoins, l'impact d'un El Niño robuste, comme celui auquel nous pourrions assister en 2023, laisse une marque indélébile sur notre planète. En réfléchissant aux formidables événements passés d'El Niño, comme en 2016, nous avons vu une cascade de perturbations climatiques aux conséquences de grande envergure.
Chaos climatique record
L'importance historique des événements passés d'El Niño offre un aperçu du chaos potentiel à venir. El Niño 2016, l'année la plus chaude jamais enregistrée, a touché plus de 100 millions de personnes dans le monde. Les récifs coralliens ont subi des dommages permanents et les incendies de forêt endémiques ont intensifié les émissions de dioxyde de carbone. L'Éthiopie a subi de graves sécheresses, laissant des millions de personnes dans le besoin d'une aide d'urgence. Ces calamités n'étaient pas isolées ; ils ont fait écho à travers l'Afrique, l'Amérique centrale, l'Asie du Sud-Est et les îles du Pacifique.
En 2023, les températures à la surface de l'océan ont dépassé les records précédents, ce qui a accru les inquiétudes concernant la libération de l'énergie océanique refoulée. Les conséquences sont multiples : les vagues de chaleur marines font des ravages sur la faune et les récifs coralliens blanchissent et meurent. Les tempêtes alimentées par des océans plus chauds gagnent en intensité, menaçant à la fois les côtes et les calottes glaciaires.
Une chose est parfaitement claire. L'impact d'El Nino sur notre climat est profond et de grande envergure.
À propos de l’auteur
Robert Jennings est co-éditeur de InnerSelf.com avec sa femme Marie T Russell. Il a fréquenté l'Université de Floride, le Southern Technical Institute et l'Université de Floride centrale avec des études en immobilier, développement urbain, finance, ingénierie architecturale et enseignement élémentaire. Il était membre du US Marine Corps et de l'US Army ayant commandé une batterie d'artillerie de campagne en Allemagne. Il a travaillé dans le financement immobilier, la construction et le développement pendant 25 ans avant de lancer InnerSelf.com en 1996.
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