Imaginez un avenir où la paperasserie universitaire est accompagnée de la déclaration suivante:  Attention: les conférences peuvent nuire à votre rendement scolaire et augmenter le risque d'échec.

Des chercheurs des États-Unis viennent de publier un revue exhaustive et leurs conclusions soutiennent cet avertissement. Ils lisent toutes les études de recherche disponibles comparant les cours traditionnels à un apprentissage actif en sciences, en ingénierie et en mathématiques. Les cours magistraux traditionnels sont corrélés avec des performances significativement plus faibles en termes de taux d'échec et de notes.

Les auteurs de l'étude comparez hardiment notre nouvelle conscience du mal fait par les conférences aux méfaits du tabagisme. Leur article - ils prétendent - est l'équivalent du rapport du chirurgien général 1964 qui a mené à des avertissements légaux sur le tabagisme aux États-Unis. Le chercheur renommé en éducation physique Eric Mazur a décrit la poursuite des conférences face à cette nouvelle preuve "Presque contraire à l'éthique".

Cet article est si important parce qu'il combine des études de recherche individuelles 225 à travers une technique appelée méta-analyse. Ainsi, bien que les études individuelles publiées au cours des dernières années 70 aient parfois trouvé que les conférences étaient meilleures, nous savons maintenant que les preuves collectives appuient les approches actives.

Alors, quelle est l'alternative à la conférence?

Plutôt que la performance de conférencier parfait ou PowerPoints, le privilège des approches actives "Ce que fait l'étudiant". Les cours axés sur l'apprentissage actif exigent que les élèves consacrent du temps à des tâches significatives menant à l'apprentissage. Ces tâches peuvent être en ligne ou en face-à-face; en solo ou en groupe; théorique ou appliquée. La plupart de nos slogans populaires d'apprentissage et d'enseignement en ce moment sont des approches actives: instruction par les pairs, l'apprentissage par problèmeset la retourner la salle de classe sont tous axés sur les élèves qui passent un temps précieux en classe, ne pas écouter.

Cette nouvelle étude confirme une différence significative dans le rendement des élèves et les taux d'échec entre les cours magistraux et l'apprentissage actif. Un étudiant moyen hypothétique passerait au premier tiers de la classe s'il était autorisé à participer à un apprentissage actif au lieu de suivre des cours magistraux. La différence dans les taux d'échec était également grande: les étudiants dans les cours magistraux étaient 1.5 fois plus susceptibles d'échouer que les étudiants d'apprentissage actif. L'apprentissage actif était meilleur que les cours pour toutes les classes et tous les domaines de la science, de l'ingénierie et des mathématiques qu'ils considéraient.

Mais l'apprentissage actif tel que défini dans cette étude est un terme si large. Si votre professeur fait une pause pour vous aider à résoudre un problème dans un groupe, ou vous demande d'expliquer un concept à la personne assise à côté de vous, c'est un apprentissage actif. Des feuilles de travail, des ateliers ou d'autres activités occupant au moins 10% du temps de classe étaient suffisants pour obtenir un cours étiqueté «actif».

Plutôt qu'un appel à abandonner les cours, cette étude est une preuve importante que nous devons les améliorer. Nous savons maintenant au-delà de tout doute raisonnable que parler aux étudiants sans arrêt pendant une heure ou deux est une mauvaise idée. Mais nous le savions déjà, n'est-ce pas?

Malheureusement, les auteurs de l'étude ont calculé que dans leur ensemble de données d'élèves 29,300, il y avait des étudiants 3,516 qui ont échoué mais n'auraient pas échoué s'ils étaient dans une classe active. Ils avancent que si ces études étaient menées par des chercheurs médicaux, ils auraient arrêté les expériences pour des raisons éthiques, car nier aux étudiants l'accès à des classes actives était nuisible.

Alors peut-être que l'étiquette d'avertissement devrait lire: 
Attention: de mauvaises conférences peuvent nuire à vos performances académiques et augmenter le risque d'échec.

Qu'est-ce qui fait une bonne conférence?

In Quelle est l'utilisation des conférences», Note Donald Bligh:« L'une des erreurs les plus courantes des conférenciers est d'utiliser la méthode de lecture du tout ».

L'examen de Bligh de la recherche a révélé que, outre la transmission d'informations aux étudiants, les conférences n'étaient pas bonnes du tout. Les cours ne devraient pas être une approche d'enseignement par défaut, mais devraient plutôt être utilisés de manière ciblée lorsqu'ils correspondent aux objectifs spécifiques de la classe. Pour d'autres objectifs, tels que l'enseignement de l'éthique, la réflexion ou le développement de compétences pratiques, des approches plus actives fonctionnent mieux que des conférences.

Il y a un débat sur la durée idéale des conférences, avec des affirmations selon lesquelles l'attention des étudiants diminue après les minutes 10 ou 15, cependant la preuve derrière ces revendications est mince. Cependant, cela ne nous donne pas la permission de laisser tomber: des détails inutiles mais intéressants peuvent nuire à l'apprentissage, de même que des informations quantitatives excessives.

Cet article a paru sur The Conversation

A propos de l'auteur

Phillip Dawson est maître de conférences en apprentissage et enseignement à l'Université Monash. Son intérêt particulier est de savoir comment différents types de preuves affectent les décisions que nous prenons en matière d'apprentissage, d'enseignement, de technologie et d'évaluation.

Livre recommandé:

Quelle est l'utilisation des conférences?
par Donald A. Bligh

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