Les épinettes européennes prospèrent dans le climat plus chaud.
Image Wonderlane via Wikimedia Commons

Certaines espèces d'arbres en Europe centrale se développent plus rapidement à mesure que le climat change, tandis que les niveaux croissants d'acide qu'elles provoquent mettent en danger les coraux dans la Grande Barrière de corail australienne.

Les épicéas d'Europe ont commencé à sprinter pour la croissance. Les hêtres aussi ont commencé à accélérer. Les scientifiques allemands rapportent que les arbres dans les forêts européennes ont augmenté leur vitesse de croissance jusqu'à 77% depuis 1960.

Les chercheurs peuvent le dire en toute confiance car dans le sud de l'Allemagne, ils ont accès au plus ancien réseau de parcelles expérimentales forestières mesurées dans le monde. Depuis 1870, des forestiers et des scientifiques ont effectué des mesures 600,000 sur des arbres individuels en Bavière.

Hans Pretzsch et collègues à l'Université technique de Munich rapport dans la revue Communications Nature qu'ils ont choisi le hêtre et l'épinette pour leurs comparaisons car ce sont les espèces dominantes dans les forêts d'Europe centrale. Les hêtres à feuilles caduques croissaient 77% plus rapidement, et l'épinette à feuilles persistantes par 32%.

La meilleure explication est que les arbres réagissent à la hausse des températures moyennes et une saison de croissance plus longue: les conséquences du changement climatique. Il est également possible que des concentrations plus élevées dans l'atmosphère de dioxyde de carbone contribuent à la croissance plus rapide.

La recherche a été effectuée dans les forêts - 40 années - ont été pensés pour être en danger de dépérissement de la pollution atmosphérique: à l'époque, les écologistes étaient plus préoccupés par les pluies acides des émissions de l'usine et des centrales électriques que sur le réchauffement climatique, et l'Allemand mot Waldsterben entré dans le vocabulaire international.

"Fait intéressant, nous avons observé que les pluies acides n'a eu qu'un effet de ralentissement temporaire de la croissance de nos parcelles expérimentales. En effet, l'entrée des polluants a commencé à tomber à partir des 1970s ", a déclaré le professeur Pretzsch.

Bien que les arbres aient poussé et vieilli plus rapidement, les forêts dans leur ensemble n'ont pas beaucoup changé. On s'attend à ce que les forestiers soient en mesure de prendre des arbres pour le bois beaucoup plus rapidement. Mais d'autres habitants des forêts devront peut-être apprendre à s'adapter.

"Les espèces végétales et animales qui seront les plus touchées sont celles qui vivent dans des habitats qui dépendent de phases spéciales et de structures de développement forestier. Ces espèces peuvent devoir devenir plus mobiles pour survivre. "

Mais si le réchauffement climatique est bon pour la croissance des arbres, il ne fait toujours pas beaucoup pour les récifs coralliens. Des scientifiques américains au travail sur le rapport australien de la Grande Barrière de Corail dans la revue Geochimica et Cosmochimica Acta  que les taux de croissance des coraux ont baissé de 40% depuis le milieu des 1970.

Jacob Silverman de l'Institution Carnegie et Ken Caldeira et d'autres ont étudié un tronçon de récif où les mesures ont été enregistrées pour la première fois 30 il y a des années, et fait des comparaisons. Ils ont constaté que les taux de calcification, importante dans la croissance de la coquille et du squelette, étaient 40% plus bas dans 2008 et 2009 que pendant la même saison dans 1975 et 1976.

Cette fois, le changement pourrait être réduit non pas au réchauffement, mais au changement dans la chimie de l'eau. Comme fréquemment signalé par le Climate News Network, comme le dioxyde de carbone atmosphérique se dissout dans les océans, il modifie la valeur du pH de l'eau, la rendant progressivement plus acide, avec des conséquences parfois graves pour certaines familles de poissons et de crustacés.

«Les récifs coralliens sont martelés», explique le professeur Caldeira. «L'acidification des océans, le réchauffement de la planète, la pollution côtière et la surpêche sont autant de dommages pour les récifs coralliens.

"Les récifs coralliens existent depuis des millions d'années, mais sont susceptibles de devenir une chose du passé, à moins que nous ne commencions à gérer notre économie comme si la mer et le ciel comptaient pour nous, très bientôt."

- Climate News Network

À propos de l’auteur

Tim Radford est un journaliste indépendant. Il a travaillé pour The Guardian pour 32 ans, devenant (entre autres choses) lettres éditeur, rédacteur en chef des arts, éditeur littéraire et rédacteur scientifique. Il a remporté le Association of Science Writers britanniques prix pour écrivain scientifique de l'année quatre fois. Il a siégé au comité britannique pour le Décennie internationale de la prévention des catastrophes naturelles. Il a donné des conférences sur la science et les médias dans des dizaines de villes britanniques et étrangères. 

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