Le feu Maria survole au-dessus de Santa Paula, en Californie, en octobre 31, 2019. AP / Noah Berger
Le Golden State est en feu, ce qui signifie qu'une idée de l'utopie américaine est également en feu.
Les utopies sont les bons endroits de notre imagination, tandis que les dystopies sont les endroits où tout va terriblement mal, où le mal triomphe et la nature détruit la sienne. Les utopies et les dystopies sont souvent le même endroit, car la perfection peut ne pas être possible sans que quelqu'un souffre.
Ursula LeGuin écrit à propos de ce paradoxe dans «Ceux qui s'éloignent d'Omelas, ”Une histoire sur le dilemme moral de vivre dans une ville appelée Omelas dont la prospérité est rendue possible par la douleur d’un enfant. Comme le titre de l'histoire l'indique clairement, la plupart des gens ne s'éloignent pas du bel endroit, même lorsque son secret est connu.
La Californie se retrouve souvent comme les omelas de l'imagination américaine. Pour certains, c’est le bel endroit où tout avoir, c’est faire chier quelqu'un d’autre, comme dans Le quartier chinois de Roman Polanski sur le vol d’eau de la vallée d’Owens à Los Angeles. Ou comme dans le parc à thème magique, Disneyland, qui substantiellement sous-paie certains de ses travailleurs.
Les romanciers Octavia Butler, Edan Lepucki, Karl Taro Greenfeld, Paolo Bacigalupi ainsi que Claire Vaye Watkins sont parmi les nombreux qui ont imaginé le Golden State comme un roman dystopique. Dans leurs romans, la Californie est en feu, en sécheresse extrême ou les deux. Ils décrivent tous la descente de la Californie comme une combinaison de crise climatique et de troubles sociaux.
Pour ces auteurs, le changement climatique fait allusion au sombre secret de l'endroit parfait, à de mauvaises décisions que toutes les États-Unis partagent. Leurs romans suggèrent que si la Californie ressemble à une dystopie avant d’autres lieux américains, c’est parce qu’elle est souvent en tête.
"La Californie est l'Amérique en avance rapide", sociologue Manuel Pastor dit.
Construire à proximité de terres sauvages augmente les risques d’incendie. Ici, de la fumée envahit la bibliothèque Ronald Reagan lors de l’Easy Fire, le mercredi 12 octobre à 30, 2019, à Simi Valley, en Californie. AP / Christian Monterossa
'Écologie de la peur'
Les incendies de forêt qui ravagent la Californie illuminent de terreur les écrans américains. Les maisons de banlieue sont dépouillées de leurs fondements; Les Samaritains conduisent les chevaux des granges en feu.
L’historien Mike Davis nous rappelle que la Californie a longtemps semblé un «Écologie de la peur» pour les euro-américains. Les colons du nord de l'Europe et de la côte est n'ont pas compris le climat du sud de la Californie, sujet à l'imprévisibilité et à la sécheresse.
«C’est Walden Pond sur LSD», écrit Davis, ce qui signifie qu’il s’agit d’une version psychédélique de sites naturels américains comme Walden Pond, en Nouvelle-Angleterre.
La méconnaissance du climat californien a conduit à de mauvaises décisions quant à savoir où construire dès le départ. Maintenant, les Californiens, comme la plupart des Américains occidentaux, vivre trop près de leurs terres sauvages, qui sèchent dans les poudres.
«Aux États-Unis, il y a maintenant plus de 46 millions de maisons unifamiliales, plusieurs centaines de milliers d'entreprises et 120 millions de personnes qui vivent et travaillent dans et autour des forêts du pays», écrit le journaliste Edward Struzik, dans «Firestorm», son livre sur «comment les incendies façonneront notre avenir».
L'Amérique a créé un environnement combustible appelé Intermix, où les utilisations résidentielles et commerciales débordent dans les terres sauvages. L'Amérique a besoin d'électricité bon marchéaussi, ce qui signifie que les lignes électriques aériennes traversent les forêts et le chaparral.
Les lignes aériennes ont déclenché certains des pires incendies récents en Californie et dans d'autres endroits américains comme le Nouveau-Mexique et le Tennessee.
La société de services publics californienne PG & E estime le coût de la conversion des frais généraux en lignes souterraines à US $ 3 million par mile. Bien que les estimations de coûts varient, un tel projet sera sûrement coûteux et pourrait prendre un siècle à compléter.
Les infrastructures en hauteur n'étaient pas conçues pour les conditions météorologiques extrêmes, comme les vents estimés du 80 mph qui ont inspiré un rare «drapeau rouge extrême» avertissement en Californie du Sud.
Plaisir dans la disparition de l'état
En feu, la Californie est un roman dystopique que le reste de l’Amérique lit avec avidité, et parfois avec schadenfreude, ce sentiment de joie qu'une personne peut absorber dans la souffrance d’une autre.
La Californie est l’un des États les plus heureux des États-Unis, au numéro 13. Mais la Californie est arrivée dernière dans un sondage 2012 sur quels états américains aiment.
C’est peut-être le bonheur qui agace les autres, ce que certains perçoivent comme un faux ("tofu", "silicone" et "cheveux teints" a déclaré le sénateur Ted Cruz dans 2018 à propos de ce qui ne va pas en Californie).
Quand la Californie était en feu à 2018, avec des milliers de disparus et des dizaines de morts, Le président Donald Trump a tweeté que l'État avait mal géré ses forêts. Il a tweeté la même chose lors des récents incendies, avec plus de force. Schadenfreude? On peut soutenir que le pays a du mal à relever les défis de l’intermix en matière d’incendie, et La Californie est en avance sur le reste.
La Californie est supposée le plus détesté par les conservateurs. Mais cela a nourri la carrière d'icônes conservatrices Ronald Reagan ainsi que Rush Limbaugh, plus une paire de mesures de vote conservateur, Prop 13 ainsi que Prop 187, qui réduisent les impôts ainsi que les services aux immigrants.
C’est aussi le lieu de naissance des mouvements progressistes modernes, de la Ouvriers Agricoles Unis à environnementalisme. La Californie a été un pépin des passions politiques américaines, à droite et à gauche. C'est peut-être pour cela que cela suscite la passion - et l'envie.
Confronter le secret
La pensée dystopienne critique ce qu'elle aime dans le but de le rendre meilleur.
Si la Californie vit un roman dystopique, c’est aussi un premier répondant à les feux d'une planète en mutation.
Certaines entreprises de services publics de l'État deviennent plus intelligentes corrections d'infrastructure. Les évacuations vont mieux dans les endroits où les évacuations ont eu lieu auparavant. Les Californiens ont voté dans un projet de loi déterminant de plafonnement et d'échange réduire les émissions de gaz à effet de serre, et maintenant ils essaient de l'améliorer.
La politique climatique de l'État et soutien renouvelé à l'investissement dans l'éducation publique signaler qu'il est en train de dépasser le fossé générationnel de la nation, où les électeurs blancs plus âgés ne se voient pas dans une jeunesse démographiquement plus brune et résister à les financer.
Vivre à Omelas signifie soit faire des compromis avec l'injustice, soit apprendre à rendre le monde meilleur avant même que d'autres ne sachent qu'il est brisé.
Restez à l'écoute.
À propos de l’auteur
Stephanie LeMenager, Professeur de littérature anglaise, Université de l'Oregon
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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