Le Service météorologique national prévoyait des vents 55 d'un kilomètre par heure, avec un% d'humidité 10. C'était comme vivre dans une bombe à retardement. Et donc, dans une tentative désespérée pour éviter la détonation, le service public a décidé de ramener presque tous les ménages 800,000 dans le temps, dans la prémodernité, pendant plusieurs jours. Autour de la Silicon Valley, les zones résidentielles adjacentes à certaines des sociétés les plus avancées au monde sur le plan technologique - les bureaux de sociétés d'exploration de l'espace privées, les moteurs de recherche Internet, les fabricants de véhicules électriques - renonceraient à l'électricité de base.

Les pannes d'électricité n'ont rien résolu, bien sûr. La mise hors tension du réseau électrique est une matraque: imprécise, avec un énorme potentiel de dommages collatéraux alors que les gens font face à un monde sombre. Cela n'élimine même pas le risque d'incendie. Ce qu'il fait en grande partie, c'est transférer la responsabilité de Pacific Gas & Electric, la plus grande société de services publics de l'État, dont lignes de transmission défectueuses avait été à l’origine des incendies de forêt les plus destructeurs jamais enregistrés.

En fait, la puissance de coupe peut exacerber certains risques d’incendie. En cas de panne d'électricité, de plus en plus de personnes ont recours à des générateurs domestiques, dont beaucoup ont été installés sans permis et ne sont peut-être pas moins défectueux que le matériel de l'entreprise. Les détours et les embouteillages forcent plus de voitures dans les endroits vulnérables. (Les étincelles sur les routes sont une autre cause majeure d’incendies.) La panne de courant empêche le public de réagir plus facilement en cas d’incendie, même si cela ne permet pas d’empêcher tous les autres facteurs qui les causent - des barbecues négligents aux mégots jetés en l'air. un vieil incendie criminel. L'un des incendies les plus graves de l'état jusqu'à présent cette année était enflammé en brûlant des ordures.

Mais une panne de courant obligatoire a un effet radicalement positif. En retirant soudainement l'énergie électrique - l'élément vital invisible de notre ordre économique insoutenable - PG&E a rendu l'avenir apocalyptique de la crise climatique immédiat et viscéral pour certaines des personnes les plus à l'aise du pays. Il est facile d'ignorer le changement climatique au sein du monde développé. Mais vous ne pouvez pas manquer de remarquer quand les lumières s'éteignent.

Ce n’est que lorsque les pannes de courant ont commencé à se produire que les agences et les gouvernements locaux semblent commencer à comprendre leurs effets et leurs répercussions. Alors que la ville d’Oakland s’apprêtait à perdre le pouvoir, son service de police - déjà sous le poids du manque de personnel et d’une corruption effrénée - a rappelé ses agents en congé et a mis ses unités d’investigation en uniforme dans l’espoir de gérer une ville dans l’obscurité. Les responsables des transports se sont préparés à fermer quatre tunnels qui constituent l’une des principales artères autoroutières de la région de la Baie, empêchant ainsi des milliers de personnes de quitter leur emploi au centre-ville d’Oakland et de San Francisco.

Lorsque les lumières se sont éteintes dans la région, les économies de villes entières et de petites villes se sont arrêtées. Les épiceries et les stations-service ont été fermées, la climatisation a été coupée et les tours de téléphonie cellulaire ont faibli - même si les téléphones cellulaires eux-mêmes, qui constituent désormais le seul moyen de communication de nombreux ménages, ont commencé lentement à perdre de l'énergie. Les personnes dont la vie dépendait de l'équipement médical de leur domicile devaient faire face à des urgences mettant leur vie en danger, et les voitures - sans pompe à essence - risquaient de manquer de carburant. Ma propre ville était assise au bord d'une frontière arbitraire. Les lumières sont restées allumées, mais l'ambiance était menaçante.

Et ça devrait être. Dans l'Ouest américain, notre climat ne fera que devenir plus chaud et plus sec, nos feux de forêt s'aggraveront. Chaque année, de plus en plus d’endroits vont brûler et nous serons horrifiés à plusieurs reprises par les pertes subies. Mais nous ne devrions pas être choqués par eux. Les pannes d'électricité ont révélé le fait inconfortable que l'infrastructure que nous avons construite et maintenue au cours de nombreuses décennies ne correspond pas aux menaces auxquelles nous sommes confrontés dans notre situation d'urgence climatique qui se développe rapidement.

Le moyen le plus sûr de procéder dans de telles circonstances - chaque année, à chaque fois que le thermomètre se lève et que le vent commence à souffler - ne consiste probablement pas simplement à renoncer à l'utilisation de l'une des innovations les plus élémentaires et les plus essentielles de la civilisation. Réduire considérablement les émissions, réduire les déchets, gérer notre paysage et fortifier nos collectivités contribueraient beaucoup plus à sauver des vies. Mais il est difficile d’imaginer que même la Californie d’un bleu profond fera des progrès suffisants en ce qui concerne les mesures d’adaptation au climat que nous avons été implorées de prendre depuis longtemps.

Des pannes au moins obligatoires forcent un aperçu de cette nouvelle réalité. Ils sont comme un mince coin ouvrant l'esprit sur le fait que même ici, au cœur de l'une des régions les plus riches d'un État qui est (on nous le rappelle souvent) la cinquième plus grande économie du monde - une économie qui pousse certaines des politiques d’adaptation au climat les plus éclairées et les plus agressives du pays - des conséquences profondes et imprévisibles sont inévitables. Peut-être que si des pannes d'électricité étaient autorisées dans votre communauté, vos voisins pourraient aussi se rendre compte de cette vérité étrange.

A propos de l'auteur

Abrahm Lustgarten couvre l’énergie, l’eau, les changements climatiques et tout ce qui a trait à l’environnement pour ProPublica. 

Cet article a paru sur ProPublica. 

Livres connexes

La vie après le carbone: la prochaine transformation mondiale des villes

by Peter Plastrik, John Cleveland
L'avenir de nos villes n'est plus ce qu'il était. Le modèle de ville moderne qui s’est imposé au XXe siècle à l’échelle mondiale a perdu son utilité. Il ne peut pas résoudre les problèmes qu’il a contribué à créer, notamment le réchauffement de la planète. Heureusement, un nouveau modèle de développement urbain émerge dans les villes pour s'attaquer de manière agressive aux réalités du changement climatique. Il transforme la façon dont les villes conçoivent et utilisent leur espace physique, génèrent de la richesse économique, consomment et éliminent des ressources, exploitent et préservent les écosystèmes naturels et se préparent pour l'avenir. Disponible sur Amazon

La sixième extinction: une histoire anormale

par Elizabeth Kolbert
Au cours du dernier demi-milliard d'années, cinq extinctions de masse ont eu lieu, lorsque la diversité de la vie sur terre s'est réduite de manière soudaine et spectaculaire. Les scientifiques du monde entier surveillent actuellement la sixième extinction, qui devrait être l'événement d'extinction le plus dévastateur depuis l'impact de l'astéroïde qui a anéanti les dinosaures. Cette fois-ci, le cataclysme, c'est nous. Dans une prose à la fois franche, amusante et profondément informée, New Yorker L'écrivaine Elizabeth Kolbert nous explique pourquoi et comment les êtres humains ont modifié la vie sur la planète comme aucune espèce ne l'a jamais fait auparavant. Des recherches imbriquées dans une demi-douzaine de disciplines, des descriptions d’espèces fascinantes déjà perdues et l’histoire de l’extinction en tant que concept, Kolbert fournit un récit complet et émouvant des disparitions qui se produisent sous nos yeux. Elle montre que la sixième extinction est probablement l'héritage le plus durable de l'humanité, nous obligeant à repenser la question fondamentale de ce que signifie être humain. Disponible sur Amazon

Guerres climatiques: la lutte pour la survie alors que le monde surchauffe

par Gwynne Dyer
Vagues de réfugiés climatiques. Des dizaines d'États défaillants. La guerre totale. L'un des plus grands analystes géopolitiques du monde entrevoit un aperçu terrifiant des réalités stratégiques du futur proche, lorsque le changement climatique pousse les puissances du monde à adopter une politique de survie sans faille. Prescient et inflexible, Guerres climatiques sera l'un des livres les plus importants des prochaines années. Lisez-le et découvrez ce que nous allons faire. Disponible sur Amazon

De l'éditeur:
Les achats sur Amazon vont couvrir les frais de transport. InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, ainsi que le ClimateImpactNews.com sans frais et sans annonceurs qui suivent vos habitudes de navigation. Même si vous cliquez sur un lien mais n'achetez pas ces produits sélectionnés, tout ce que vous achèterez lors de cette même visite sur Amazon nous rapportera une petite commission. Il n'y a pas de coût supplémentaire pour vous, alors contribuez à l'effort. Vous pouvez également utiliser ce lien d’utiliser Amazon à tout moment pour vous aider à soutenir nos efforts.